从乐坊张嬷嬷口中得知贾姨的信息后，苏小小第二日便特意空出半日，沿着嬷嬷指认的街巷缓步寻去。
连绵多日的阴雨稍稍收住，湖面浮着一层绵绵的薄雾，她一身素色布裙，袖间还留着前几日坟前泥土的微凉气息。
巷尾一间低矮的青瓦小屋，院门半敞，院内晾晒着干净整齐的粗布衣衫。苏小小立在木门外，轻轻叩了两下木门。
院内传来沉稳温和的女声：“门外何人？”
门被拉开，一位年近四十的妇人出现在眼前，便是张嬷嬷说的贾姨。身形端正，眉眼平和，眼底藏着历经世事的通透，手上沾着一点浆洗衣物的皂角水渍，见门外站着容貌清雅、神色落寞的苏小小，当即微微欠身行礼。
“姑娘寻我，可是有何事？”
苏小小微微颔首，礼数周全，直白道出来意：“我是西泠湖畔独居的苏小小，昨日听乐坊张嬷嬷提起您，今日特地登门，想同您商议一份活计。”
贾姨侧身将她让进院内，端来一张木凳，又倒了一碗温热的清茶递过来，动作妥帖细致，分寸恰到好处。不多言打探，只安静等她开口。
“姑娘只管细说，我听着。”
指尖触到茶碗暖意，连日独居积攒的疲惫骤然翻涌上来，苏小小垂眸，语气清淡却坦诚，将自己如今的难处全盘托出。
“我双亲皆已离世，无宗族亲友依靠，独自住在湖畔小楼。平日里靠诗文抚琴谋生，大半心神要耗费在应酬宾客、打磨文稿之上，家中柴米采买、清扫浆洗，我实在无暇兼顾。”
她顿了顿，想起前几日堵门纠缠的纨绔，声音添了一丝无奈：“更棘手的是，常有陌生男子无端登门拜访，我一介独居女子，不懂强硬回绝，次次周旋，反倒引来更多骚扰。我想寻一位可靠妇人，一来照料三餐起居，打理院内杂务；二来若有外人上门、或是乐坊采买对账，能替我出面周旋挡驾，不必事事由我亲自应对。”
贾姨静静听着，不时露出几分了然的体恤，待她说完，才轻轻叹了口气，缓缓开口：“姑娘的难处我懂，孤身女子独居在外，无人撑场面，处处皆是磋磨。只是我先前也帮几位夫人料理过家事，得同姑娘先说清楚，我性子直，分内之事必尽心尽力，但若是要我做违心遮掩、搬弄口舌的事，给再多月钱我也不会应下。”
苏小小闻言，心头悬着的一块石头稍稍落地，抬眼看向她：“这个您大可放心。我所求便是嘴紧本分，不对外议论任何私事，不随意放行陌生来客，更不必迎合那些轻薄之徒。院里大小银钱采买，账目您一一记下，每月我核对，绝不亏待。不知您心中，每月想要多少月钱？”
“寻常粗使丫鬟月钱两百文，我既要打理家务，又要替姑娘应酬外人，事事周全，每月四百文便足够。” 贾姨不卑不亢，没有狮子大开口。
“若是遇上逢年过节，添置新衣、采买食材，姑娘额外补贴些许即可。”
这个数目，远低于苏小小心中预估。她本做好五百文的打算，闻言当即应声：“四百文自然可以。除此之外，院内厢房您随意挑选，三餐同我一处吃，布匹炭火我一并供给，不必您自掏分毫。只是有几桩规矩，我要提前同您讲明。”
贾姨坐直身子，认真倾听。
“第一，但凡有陌生男子独自登门，无论说辞多动听，一律代为回绝，不得放入院内；第二，我伏案作诗、抚琴之时，若无要紧事，不可随意入内打扰；第三，我往来宾客的闲谈、家中收支琐事，万万不可向外巷邻里传播；第四，采买米面菜蔬，尽量货比三家，账目每日简单记清，月末我核对。”
四条规矩，条条贴合她独居自保、求清净的心思，贾姨听完轻轻点头，一一应下：“这几条规矩合情合理，我都记牢。我早年丈夫走得早，独自谋生十余年，晓得独居女子的难处，定守好分寸，替姑娘把院内杂事、门外纷扰一并挡下，不让您再为俗务分心。”
苏小小望着她沉稳踏实的模样，连日来独自硬扛的孤苦忽然有了一丝着落。此前她最怕寻到贪财多嘴、镇不住场面的下人，如今见贾姨通透有度，待人不卑不亢，终于放下心来。
当初她万般无措，唯有托昔日家中照看自己的张嬷嬷帮忙物色可靠之人。独居湖畔这些时日，买菜时被摊贩刻意刁难，锦衣纨绔不分时辰上门搅扰，家中杂事、对外周旋全压在她一人肩头。夜里独坐窗前抚琴，常常满身疲惫无处言说。此刻见贾姨处事妥帖，心中暗自庆幸，张嬷嬷果然不曾辜负她的托付。
她手指轻轻攥了攥袖口，褪去平日对外人的疏离客气，语气里藏着难得真切的期盼:“若是您应允，明日便随我回西泠小楼安顿，今日我回去，便将您住的厢房收拾干净。”
贾姨淡淡一笑，眼底多了几分柔和：“承蒙姑娘信得过我，我今日收拾好自身细软，明日清晨便过去。往后院内里外琐事，有我替您操持，姑娘只管安心读书抚琴，不必再为柴米、闲人烦忧。”
她早从张嬷嬷口中知晓苏小小半生坎坷孤苦，言语间满是怜惜，并无半分下人逢迎讨好的姿态。
两人又简单商议了几件细碎事宜，何时采买、如何应对乐坊传话之人，交谈全程平和顺畅，没有半分拉扯算计。
苏小小辞别贾姨，走在回西泠的路上，湖面薄雾散开些许，连日压在心头的沉闷，终于淡去大半。
钱塘湖水漫着淡淡的水汽，风拂过脸颊，不似往日孤身行路时的寒凉。道旁垂柳枝条轻晃，往日瞧着满是孤寂的景致，此刻竟多了一点人间暖意。
如今双亲归土，她寻来贾姨相伴，不必再一人硬扛所有烟火琐碎、无端纠缠。
回到空荡荡的小楼，她推开闲置的西侧厢房，细细擦拭木床、桌椅，为明日贾姨入住收拾妥当。窗外湖风穿过竹枝，沙沙作响，这一座满是孤寂的临水小楼，终于要迎来第二个人的气息。
