池边的苔藓在第二年秋天已经比刚出现时厚了不少，贴着岩石表面延伸开来，覆盖了池岸的石阶和小径边缘。它们不急不躁，每一年只是多覆盖一点，像是在用极其缓慢的笔触，把池水的轮廓重新描一遍。年轻人偶尔会蹲在池边，用手指轻轻压一压那些苔藓，感受到一种日益丰盈的弹性和湿润，像池水借由苔藓的脉络，正把它的形状一点一点地拓印在岸上。
一个雨后的清晨，年轻人沿着水渠走到药坡池时，看到渠口处的石头上多了一块平整的石头，边缘圆润，像是被流水打磨过很多年，上面放着一小把晒干的苔藓和一片卷曲的树皮。年轻人弯腰拿起那片树皮，展开，看到上面用炭笔画着一幅简单的地图——水渠、药坡池、绿洲的位置都标在上面，然后有一条虚线向南延伸，穿过几道山梁，标注着“石缝里有苔藓，水流过的地方”。
他看了很久，然后把树皮小心地卷好收进口袋里。那片树皮上的虚线穿过山梁时微微弯曲，在标注处停住，像是在等待有人把渠水再引远一段。他翻看地图时，发现水渠的末端处有一个小小的记号，像是一块石头，又像是一处泉眼。他不确定那是画者的意图，还是自己想多了，但他知道，只要还有人在寻找新的水源，这条线就会继续延伸下去。
那一年冬天，年轻人利用农闲，沿着虚线向南走了几天。他带着干粮和水，走过山梁和谷地，风不大，但路不好走，地面被前几天的雨浸得发黏，走起来格外费力。他边走边对照那片树皮上画的线条，沿途有时会遇到细窄的溪流，但大多已经干涸，只在某些低洼处还能看到湿润的沙土。他蹲下来，用手扒开表层的沙土，发现下面确实有一层湿气，有水流过的痕迹。他又往前走了半里路，在一处地势低洼的地方，看到了几块被水流冲刷得光滑的石头，石缝里残留着一小片干枯的苔藓，颜色已经褪尽了。
他蹲下来，把耳朵贴在石头上停了一会儿，听到一种极其细微的声响，像是有水在很深的地方流动。他站起身，在地图上找到了这个地方，画了一个小小的标记，然后转身往回走。他走得不快，但脚步比来时坚定了一些，像是已经在心里确认过了——那不是画错了，是还没打通。水流还在更深处等着，尚未找到出口。
回到绿洲后，年轻人没有立刻告诉别人他的发现。他只是在纸上记下了那个位置，画了一个浅浅的箭头，指向虚线南端更远的地方。他坐在门槛上，看着逐渐暗下来的天空，从口袋里掏出那片树皮又看了一遍，那幅地图需要被继续画下去，而他已经画出了第一笔。剩下的，交给水、石头和那些愿意弯下腰来的人。风从南边吹来，带着远处湿润的气息，像是有什么正在苏醒的东西，已经顺着漫长的水脉开始向更远的地方移动了。
