“啊——”

“嘭——”

水花溅起五米多高，在灰蒙蒙的海面上绽开一朵巨大的白色菊花。

船上的士兵举着望远镜，盯着水花落下的方向，忽然浑身一震。

“报告长官！那边有个人漂上来了，身上还穿着钨钢铠甲——”他揉了揉眼睛，以为自己看错了，“我靠，那是戌大人！快去救人！”

小艇立刻调转船头，引擎嘶吼着朝那个方向冲去。等靠近了，所有人都倒吸一口凉气——戌的头埋在水里，身体随着波浪一浮一沉，铠甲上的光泽已经黯淡，像一块即将沉底的铁砧。

士兵们七手八脚地把他捞上了甲板。雨水和海水混在一起，从他湿透的头发上往下淌。

“你说……戌大人这样没事吧……”

“我觉得得有个人给他做个人工呼吸。”

“要不你来？”

“我可不来。戌大人的初吻可不能给我——我受不起。”

话音刚落，船长猛地一拍桌子站了起来：“我来！”

也不知是怎的，戌听见这一声，猛地惊醒过来，“噗”地吐出一大口海水，呛得直咳嗽：“我好了我好了——你还是别来了……”

船长讪讪地坐了回去，嘴里嘟囔着：“年轻人，不懂得珍惜。”

戌喘匀了气，翻身坐起来，浑身湿透，像一只刚从水里捞出来的落汤鸡。他甩了甩头上的水，看向船长：“我再确认一下——赫罗兹应该给了我一个下潜用的交通工具吧？”

“有。”船长指了指船尾，“后面就是潜水艇。但是先告诉你个坏消息。”他从口袋里摸出一根烟，点上，深深吸了一口，烟雾和雨水混在一起，很快被风吹散，“这个潜水器，理论上只能下潜两万米。而下面那条大海沟，深两万一千多米。所以剩下的一千米……你得自己潜下去。”

“你听听你说的是人话吗？”戌一脸鄙夷地瞪着他。

船长不以为意，吐出一口烟圈：“不过你可以放心。给你准备的潜水服，可以抗住两万两千米深的水压。”他顿了顿，抬头看了看天，“但是戌大人，现在是下午四点，天还下着这么大的雨——你确定要现在下去？”

戌已经站了起来，雨水顺着他的脸颊往下淌，但他的目光比雨水更冷。

“赫罗兹说过，没时间了。我现在就去。”

他转身朝船舱走去，步伐坚定，没有一丝犹豫。

潜水服被整齐地码在船舱角落的木箱里。

戌将它提起来，比预想的重得多。这套装备与他见过的任何潜水服都不一样——不是那种贴身的橡胶紧身衣，而是整体由黑色皮革制成，在胸部、腹部、肩膀等关键部位都有厚厚的加厚层。赫罗兹曾说过，加厚层里面是一种新型材料，可以将压力转化为能量储存起来，并通过释放储存的能量，便于在海中快速移动。

戌用了整整十分钟才把全套装备穿好。皮革紧贴着皮肤，冰冷而沉重，像是一层被缝在身上的第二层皮。他活动了一下四肢，关节处发出细微的摩擦声。

潜水艇就悬浮在船尾的海面上。

那是一个大约一人半高、两米宽、三米长的金属壳子，外形像一辆被压扁的汽车，通体涂成暗沉的深灰色，与海水的颜色几乎融为一体。驾驶舱只容得下一人，座椅是硬邦邦的金属板上套了一层海绵和皮革，稍有舒适性。

戌钻了进去，关上舱盖。舱盖闭合的一瞬间，外面的雨声、风声、海浪声全部被隔绝了。只剩下他自己的呼吸声，在狭窄的空间里回荡。

操作装置很简单——一个摇杆，一个档位杆，一个上升下降杆，再加上一个雷达和几个仪表盘，简陋得像是某个民间发明家的手工制品。

“嗖——”

绳索松开了。潜艇猛地往下一沉，开始下潜。

海面上的世界迅速远去。头顶的那一圈光亮越来越小，越来越暗，像一只正在合拢的眼睛。戌看了一眼仪表盘——水深十米。周围是一片开阔的海域，没有任何参照物，只有无穷无尽的、往四面八方蔓延的深蓝。

大雨击打水面的声音在水下几乎听不到。取而代之的，是一种更深沉的寂静——那种只有在几百米深的海水中才能感受到的、压得人胸口发闷的寂静。发动机的嗡鸣声并不大，像是一只蚊子在耳边盘旋，反而让这片死寂显得更加瘆人。

一百米。三百米。五百米。

光线像沙子一样从指缝中溜走。等到仪表盘上的数字跳过了八百米，窗外已经彻底漆黑一片，连自己的手伸到眼前都看不见。戌打开了潜艇的探照灯——一束惨白的光柱刺入黑暗，照亮了前方漂浮的白色絮状物，像是某种不知名生物的尸体碎屑。

“鬼知道这海里都有些什么奇怪的生物。”戌自言自语，声音在密闭的舱内显得格外空洞，“甚至有的连赫罗兹都不知道。”

他碎碎念了一句，继续下潜。

仪表盘显示一千四百米。赫罗兹说过这片海域只有五百米深——但那显然是在胡说八道。

“一千四百米……还没到海底？”

戌皱了皱眉，正想抱怨，余光忽然捕捉到了什么。

一支粗壮的触手扒在了舷窗上。

戌浑身一僵。

那触手比他想象的要粗得多，表面上布满了圆圆的凸起——他本以为那是吸盘，可当他把探照灯的光线调亮一些，凑近去看的时候，一股寒气从脚底直窜上天灵盖。

那不是吸盘。

那是眼睛。

密密麻麻的、圆溜溜的、还在转动的眼睛，每一只都在通过舷窗盯着他。

“操——”

戌一把将下潜速度拉到最大。潜艇猛地加速俯冲，仪表盘上的数字疯狂跳动。扒在窗上的触手被巨大的水流甩开，像一条被踩了尾巴的蛇一样缩回了黑暗中。

戌大口喘着气，这才发现自己刚才一直在屏息。

他低头看了一眼仪表盘——水深已经跳过了三千米。太快了。他刚才根本没有注意深度。

“轰——”

一声沉闷的巨响。潜艇猛地一顿，戌的身体往前一冲，脑袋差点撞上了仪表盘。

“靠……”

潜艇重重地压在了海床上，扬起了漫天的泥沙，窗外变成了一片浑浊的黄褐色世界。戌看了一眼仪表盘——五千三百米。他戴上潜水头盔，检查了一遍密封圈，然后打开了舱门。

舱门后是一个小小的隔间。他走进去，等了几秒，海水从底部涌入，漫过他的脚踝、膝盖、腰腹。等整个隔间都灌满了水，底部的圆形舱门自动弹开。

他钻了出去。

海水像一只冰冷的手，从四面八方裹住了他。戌打开胸口的探照灯，惨白的光束刺入黑暗，照亮了脚下的海床——白沙如雪，细腻得像是被谁用心筛过的面粉。

他转过身，想把潜艇从泥沙里抬起来，手刚碰到艇身，忽然停住了。

有什么东西在他背后。

不是声音——水下太安静了，什么都听不到。但那种被注视的感觉，像一根针，从后脑勺扎进了他的脊椎。戌缓缓转身，将胸口的探照灯对准了身后的黑暗。

光束落在那些东西上。

一排排惨白的、从沙床中伸出的“断臂”，像是无数具被活埋的尸体的手，正在从坟墓中挣扎着伸出来，想要抓住什么。

戌的汗毛竖了起来。

他强迫自己冷静下来，往前游了几步，凑近了看。

不是断臂。是珊瑚。形状像手臂，通体惨白，一节一节地从沙床中生长出来，因此得名“鬼手珊瑚”。戌在古书中见过它的插图——但插图里画的只是几根简略的线条，远没有眼前这一幕来得骇人。

他的脑海里飞快地闪过书中的记载：这种珊瑚与一种巨型乌贼共生，这种巨型乌贼的消化系统只能消化鬼手珊瑚。一整片鬼手珊瑚实际上是一个个体，它会定期释放一两个分支去喂给乌贼，乌贼则会将捕到的猎物扔到珊瑚上，珊瑚的“手指”会抓住猎物，分泌一种物质将其分解吸收。

“如果这样的话……”戌喃喃自语。

一支鬼手珊瑚忽然从根部断裂，断口处释放出一股浓稠的绿色液体，像某种有毒的墨汁，在黑暗中迅速扩散开来。

戌的心猛地一沉。

“不好——”

他猛地回头。

一只巨大的眼睛正在黑暗中死死地盯着他。

那只眼睛比他整个人都大，瞳孔竖成一条细线，在探照灯的光线下泛着冰冷的琥珀色。戌还没来得及做出任何反应，黑暗中又陆陆续续地睁开了上百只眼睛——有大有小，有远有近，像是有人在黑暗中点亮了一排鬼火。

一根有大树那么粗的触手从黑暗中劈来，速度快得超乎想象。戌本能地侧身一闪，触手擦着他的肩膀掠过，带起的激流将他整个人掀翻出去，狠狠地撞在了一处珊瑚礁上。肩胛骨传来一阵剧痛——但很快，疼痛就消失了。恶魔之心的力量正在修复他的身体。

“这条大鱿鱼……起码有二十四米长！”戌咬着牙，从腿侧拔出匕首，一刀囊在了那乌贼的触手上。

那怪物吃了痛，三条触手同时向他抓来。

戌没有后退。他迎着触手冲了上去，身体像一条鱼一样在触手的缝隙中穿梭。无脊椎动物的反应速度太慢了——戌的判断是对的。

他冲到那怪物的头部，一拳贯穿了它柔软的眼睑。然后，他咬紧牙关，将整条手臂插了进去，五指在眼球的深处猛地一抓、一扯——怪物的肠子被他从眼眶里硬生生拽了出来，像一条湿滑的、还在蠕动的长蛇，在黑暗中缓缓展开。

怪物的身体在一瞬间变成了惨白色。所有的触手同时失去了力气，像断了线的木偶一样垂落下去。

戌松开手，往后退了几步，大口大口地喘着气，面罩里霎时被水雾覆盖满。

那具巨大的尸体正缓缓向海床沉去，上百只眼睛已经全部闭上了。

戌检查了它所有的触手。其中一条格外粗壮，表面布满了密密麻麻的眼睛——那是它的感知足，所有的视觉信息都汇聚在这里，再由它传递给大脑。

然后他抬起头，环顾四周。

海床消失了。

不，不只是海床——连方向都消失了。上下左右，四面八方，只有无穷无尽的黑暗。探照灯的光柱刺入其中，像是往深渊里投下一粒石子，连个回响都没有。

戌打开潜水服上的定位雷达。屏幕上，代表潜水艇的光点与他的位置是重合的——但他什么都找不到。他就在潜艇的旁边，但眼前只有黑暗。

“看不见……什么都看不见……”

他开始下潜。

越往下，海水越冷，冷到即使隔着厚厚的潜水服，他也能感觉到那股寒意正一寸一寸地渗入骨头。下潜的速度越来越快，不是因为他在加速，而是因为他在坠落——海水的密度似乎在发生变化，他的身体正在被某种力量往下拖拽。

“这海沟光直径就有一百多公里……”戌心想，“我根本看不到崖壁之类的参照物。”

不知下潜了多久。

一种恐惧感从心底油然而生——不是对黑暗的恐惧，不是对深海的恐惧，而是一种更深层的、更原始的恐惧：他不知道自己在哪里，不知道自己还要下潜多久，不知道自己正在朝什么靠近。

仪表盘上的数字已经跳过了万米。

他终于触到了底。

海床白茫茫一片，沙子细腻得像面粉，在探照灯的光线下泛着冷白色的微光。什么都没有——没有珊瑚，没有鱼，没有任何生命的痕迹。只有沙子，无穷无尽的、让人发疯的白沙。

戌朝四周看去。远处，有一个凸起的沙丘。

他游了过去。

是潜水艇。它被一层薄薄的沙子覆盖着，像是已经被埋在这里很多年了。戌连忙检查了一遍——外壳完好，舱门能打开，发动机还能启动。失而复得的感觉在这一刻美妙得不像话。

他钻进舱内，关上舱门，拉开潜水头盔，长长地呼出一口气。

仪表盘上的数字让他心中一紧。

“水深……一万四千米……”

还来不及休整，一阵巨大的声波从黑暗中涌来——不是声音，而是某种超越了听觉的、直接作用于骨骼的震颤。潜艇被掀翻了，像一片落叶在狂风中翻滚。戌的身体在狭窄的舱内被甩来甩去，脑袋撞上了舷窗，又撞上了仪表盘，天旋地转，胃里翻江倒海。

不知过了多久，潜艇终于停止了翻滚。

戌扶住座椅，勉强坐稳，朝舷窗外看去。

海沟的深处，有两个红点。它们一动不动地悬浮在黑暗中，像两只在深渊中睁开的眼睛。

戌打开了雷达。

屏幕上的数据跳出来的一瞬间，他的额头渗出了冷汗。

“这……是什么……”