（好、好可怕……）

面对那个男人扑面而来的压迫感，司雪莱心里直发怵，但还是一把将两个孩子拉到自己身后。

必须保护他们。

可是，毫无心理准备之下突然遭遇这种气场的人，她的腿完全软了。

她皱着眉，小心翼翼地开口：

"什、什么叫什么人……您这话是什么意思？"

虽然对方还什么都没做就这样提防人家可能有些失礼，但她实在没法不戒备。

"那个……？"

"…………"

明明是他先开的口，面对司雪莱的追问，男人却沉默了很久，一个字也不回。

他眯着眼，把她从头到脚打量了一遍。

眉头紧皱，一副极其不悦的样子。

（什么叫"什么人"？是在说蔻蔻他们吗？为什么？……等等，这个人该不会不是鲁布尔本地人吧？）

认真对视之后，司雪莱察觉到了他和这座小镇居民之间的差异。

在港口小镇长大的人们天生爽朗开朗。

而且鲁布尔人多货多，又是联盟的贸易门户，论商业繁荣程度大概是奈华联盟数一数二的，基本不存在找不到活干的情况。

所以像他那样裹着一身破破烂烂的衣服，在这座小镇上反而是异类。

那么剩下的可能就只有一个——和自己一样，是从外面来的人。

这里是港口，外国人本来就多。

穿着和奈华联盟日常服饰截然不同的形制、配色、材质的人比比皆是。

在这座小镇上，连克里斯蒂娜那身暴露的水系灵龙式穿搭，大概都不会显得太扎眼了。

（不过，总觉得……哪里不对？）

一丝微妙的违和感掠过心头，司雪莱自己也说不上来是怎么回事，歪了歪脑袋。

（……这种违和感，好像以前也有过？）

他不像周游世界的旅人、吟游诗人，也不像商人、乐团或剧团成员，更不像那些嗜好冒险的粗犷冒险者。

那种完全无法融入人群——不，不是说人群，根本就是无法融入"人类"之中的异质感，似乎已经不是外来人或本地人能解释得通的了。

（是更特殊的存在。……难道。）

脑海中闪过的一种可能性，让她的心猛地一跳。

和之前遇到的那些家伙们相似又不完全相似的、奇妙的违和感。

那些家伙身上倒没有这么明显的怪异，但确实有相似之处。

是司雪莱身为真龙携带者的感知变强了？

还是他本身就特别？

亦或者只是自己想多了？

"那、那个……"

带着这个猜测，司雪莱正要开口询问。

可男人比她先出了声：

"为什么会有这么小的真龙在外面？还一下子两只。"

"诶？"

"你是偷龙贼？"

"不、不是……！才不是！"

一般来说，幼龙要到更大一些、完全具备自保能力之后才能离开秘境。

在那之前，秘境里的所有真龙都会一起守护和养育它们。

所以出生还不到一年的幼龙出现在外面，被怀疑是从秘境偷出来的也不奇怪。

但能知道这些的人应该极少才对。

有关幼年真龙的生态资料少得可怜，基本只有龙类专家才掌握这些信息。

如果不是龙类专家——那剩下的可能就是真龙本身了。

"你到底是什么？"

化成了人形的蔻蔻他们被一眼看穿是真龙——果然，他也是真龙吗？

想到这个可能性，热爱真龙爱到骨子里的司雪莱好奇心开始蠢蠢欲动。

一旦到了这种时候，比起害怕，想要弄清楚的冲动就大过了一切。她满怀期待地仰头直视——

然而男人只是把那双藏蓝色的眼眸眯得更紧，冷冷地回望过来。

"……！"

那道冰冷的目光让司雪莱的背脊猛地一颤。

（不、不行果然还是好可怕。）

刚探出头的好奇心被吓了一跳，哧溜一下缩了回去。

就在她打怵的这几秒，他不耐烦地吐出一口气。

大概是嫌司雪莱反应太慢了吧。

"人类的女人，回答我的问题。快点。"

"呃、那个。这个嘛……您能不能先……"

"快说。你那张嘴是摆设？还是听不懂话的蠢货？"

"…………"

面对这番粗暴至极的言辞，司雪莱噎住了，目光左右游移。

一个明摆着在纠缠人的可疑男子，和一个带着幼童的少女——这幅画面在街上太显眼了，路过的行人纷纷投来担忧的目光。

然而并没有人上前帮忙，大概是因为他身上那股危险气场实在太强了。

光看打扮也一目了然，这不像是什么正经人。

和自己不相干的人的麻烦事，能不掺和就不掺和——大概所有人都是这么想的。

"到底怎么回事。是从秘境偷出来的？"

"…………"

怎么看都不是友善的态度。

（如果他觉得我是偷龙贼，那这态度倒也说得通。可是蔻蔻和角宿一的事——我完全不觉得可以随便告诉这种人。）

司雪莱身上那种似乎天生让真龙们亲近的特质，毕竟太模糊了，对一个已经心存敌意的人恐怕根本不起作用。

甚至反过来，那种莫名被牵引的奇妙感觉可能还会让对方更加不舒服——出发前姜饼先生也提醒过她这一点。

司雪莱轻轻吸了一口气，调整好呼吸后，正面迎上了他的目光。

"不。请你先回答我的问题。连是敌是友都分不清的人，我没办法把这些孩子的事告诉你。你究竟是——什么？"

听到这番斩钉截铁的话，男人的一边眉毛微微动了一下。

他犹豫了片刻之后，竟像是要逃开似的，从司雪莱那毫不退缩的强烈目光中移开了视线。

——同时，"咣"的一声闷响突然炸开。

男人的脑袋——被狠狠地抡到了一边。

"诶？"

准确地说只是猛地被砸歪了，但力道大得让司雪莱以为脑袋飞了出去。

她目瞪口呆，张大嘴巴愣在原地。

一直在她身后探头探脑的蔻蔻和角宿一被吓得"嗖"地弹了起来。

"妈、妈妈——！"

受了惊的角宿一泪汪汪地扑了上来。

"哦哦哦哦！！"

不知为什么兴奋得直蹦跶的蔻蔻则扯着嗓子怪叫。

"诶、诶？什么？"

手足无措的司雪莱听到"啪嗒"一声什么东西掉在了地上，低头一看。

（书、书？有人扔了一本书过来？从哪里？为什么？）

那是一本皮面装帧的厚实精装书。

看来男人刚才被这本书结结实实地砸中了。

一定痛得够呛，他蹲下身抱着后颈直哆嗦。

"你、你没事吧……"

她不由自主地伸手想去扶他。

"喂——！那个可疑的家伙！你想干什么！"

一道清亮的女声打断了她。

还没来得及抬头看清对方长什么样，伸向男人的手就被人一把抓住了。

"诶？"

"愣什么呢！跟我走！快跑！"

"诶？等、那个……"

一切发展得太快太猛，脑子完全跟不上。

那个女人松开司雪莱的手，居然一手一个把蔻蔻和角宿一夹在了腋下，朝司雪莱喊了句"跟上！"就撒腿跑了。

还在发懵的功夫人就冲出去了，两个孩子又被她带着——除了跟上去已经别无选择。

（？？）

司雪莱的脑子里全是问号。

进了这座小镇之后事情一件接一件，节奏快得她完全反应不过来。

跑着跑着她回头看了一眼，那个男人还蹲在原地没起来。

"那、那个！孩子们……！"

她对着前方夹着蔻蔻和角宿一跑在前头的女人大喊。

自己刚被人当成了偷龙贼——结果下一秒真龙就在眼前被人"抢走"了。

看到慌成一团的司雪莱，前面的她回过头来，冲她咧嘴一笑，用力点了点头。

那是一个戴眼镜的黑色卷发女孩。

她脸上的笑容爽朗极了，怎么看都不像是会做出绑架之类事情的人。

"放心！我对这座小镇熟得很，绝对能甩掉他！"

明亮而鼓劲般的一句话，让司雪莱总算开始理清了状况。

"………啊。"

她是看到自己被可疑男子纠缠了——用一本书砸退了对方，还拉着她们一起跑，是来救她们的。

＊　＊　＊　＊

跟着那个女孩七拐八绕来到的地方，是一栋红屋顶白外墙、常春藤攀满墙面的可爱小楼。

（这是……酒店？）

迈进门的前一秒，她瞥到屋檐下挂着的风向鸡招牌。

在奈华联盟，要让所有民众都能读书识字还不太现实。

因此酒店、书店、武器铺、花店等主要的店面，各自挂着联盟境内统一样式的图案招牌作为标识。

风向鸡就是酒店的标志。

"呼——！到这里就安全啦！"

额头上微微沁着汗，黑发女孩面带爽朗笑容转过身来。

"那个男的看着就不好惹啊——好险好险！"

"是、是的，确实。"

"哎呀不用不用！谢什么谢！完全不必！不过是爱管闲事罢了！"

"呃，那个……"

司雪莱不知该如何接话，眉毛不自觉地耷了下来。

"周围那么多人居然没一个帮忙的，也太薄情了。嗯——不过你们双方乍一看都不像本地人，大家可能确实觉得跟自己没关系吧。"

面对上上下下打量着自己的女孩，司雪莱尴尬地笑着，先环顾四周打量起了这个地方。

一个古旧的木质前台柜台旁边，一条走廊通向里面，还有一道楼梯通往楼上。

柜台前的空间开阔敞亮，摆放着三套沙发配矮桌，靠墙是壁炉和一个小书架——看来这里兼作住客们的休息空间。

壁炉上摆着毛绒小熊，还插了几束鲜花。

温馨安心的氛围让她松了口气——至少不是被拐进了什么危险的地方。

（所以，她是真的出于好心来帮忙的……对吧？那个可能是真龙的男人的话，我其实还想再好好问问。可她完全是一片好意，总不能反过来抱怨人家……）

怎么看，自己一行人都是"被可疑男子纠缠的年轻姑娘和小孩"。

人来人往的街上所有人都选择了视而不见，只有她一个人伸出了援手——这样的人，司雪莱没有立场去挑理。

她双手合拢在身前，深深鞠了一躬。

"那个，非常感谢你。"

"嘿嘿，不客气。"

道了谢，对方有些不好意思地红了红脸，腼腆地笑了。

一股和煦的气氛在两人之间荡漾开来，彼此微笑着对视了几秒。

然后司雪莱视线一低——看到被夹在她左右胳膊下的蔻蔻和角宿一，顿时回过神来。

"…………"

角宿一一张小脸煞白煞白，已经彻底石化了。

和司雪莱四目相对的瞬间，乌黑的大眼睛里迅速蓄满了泪水，小手朝她伸了过来。

"妈、妈妈……"

"角宿一！对、对不起！你没事吧？"

"哟？是个小哭包嘛。啊哈哈哈。"

看到角宿一快要掉眼泪的样子，女孩忍不住咯咯大笑。

"那个，能先把他们放下来吗？"

"好好——"

她把蔻蔻和角宿一放到木地板上，弯腰的动作带得一头丰盈的黑色卷发顺着肩头滑落下来。

她把长发别到耳后、撩向身后，抬起脸来。

四目交汇的一刹那，她又腼腆地笑了。

银框眼镜后面一双圆溜溜的眼睛清澈明亮，很好看。

而那张带着几分稚气的天真笑脸，格外有感染力。

"妈妈——！"

"嗯——还要！还要——！"

"哎？"

角宿一朝着司雪莱飞奔过来，而蔻蔻相反，似乎对被放下来这件事很不满，开始缠着女孩要她再抱。

蹦来蹦去跳个不停，还去扯人家的衣服。

"蔻、蔻蔻！别闹了！"

"没事没事，我有个弟弟，早习惯了。来吧，上来——对了，你们是出来旅行的？"

她一边重新抱起蔻蔻，一边随口问道。

"是的，我们刚从京城过来。"

司雪莱点点头，对面的女孩露出一口白牙，笑嘻嘻地歪了歪脑袋。

"那今晚住的地方定了没？"

"住？啊……"

对了，这里是酒店。

"你是这家酒店的人？"

"嗯哼。我们家开的酒店，叫'红屋顶之家'。经营的是我爸妈，我就是打打零工赚点零花钱。怎么样？不强求哦？强买强卖这种事不符合我的原则。"

"嗯……天也快黑了，我们也正好在找住处……"

看上去不像什么黑店，而且第一印象就是一家温馨的好酒店。

住在这里没什么问题。

"那就先住一周。不过时间可能会延长，方便吗？"

都到了鲁布尔，不可能就这样轻易放弃去水系灵龙的秘境。

就算多花几天时间，也要想办法找到渡海的方法。

（一路上一直在赶路，难得在别的地方慢慢看看也挺好的。总会找到办法的。）

最重要的是——她可是在冒险途中啊，目标是真龙的秘境呢！

（没错。遇上困难、前路受阻、克服万难最终抵达秘境——这样的旅途才更精彩嘛！）

从小就被绘本故事中的龙之冒险记深深打动、至今仍心向往之的司雪莱，就是这么想的。

正因为她憧憬的是故事里那样的冒险，所以明明有最省事的捷径——让水系灵龙克里斯蒂娜帮忙，她偏偏不用，硬要靠自己去闯。

刚才还有些心慌和不安，但这么一想，冒险的兴奋感又涌了上来，反而开始期待了。

女孩绕到柜台后面，从下面取出账簿、墨水瓶和羽毛笔，一边开心地连连点头，一边在账簿上填写必要的信息。

"谢谢惠顾！一周是吧。延长也没问题，这又不是旺季。说实在的客人少得很，你们来了我可太高兴了。"

"太好了。我们正好在找住处呢。"

"是嘛。嗯……房费的话，我们这儿一晚八枚银币。小孩子如果跟你睡一张床就不收额外费用，你看行吗？这么小的孩子一张床挤一挤应该没问题的。"

"一起住就好。"

"好嘞——"

填完账簿后，她从柜台下面拿出钥匙递给司雪莱，同时开始介绍酒店的设施。

"房间在二楼。吃饭在一楼餐厅，餐费另算，每次单付。当然你也可以出去吃，不过我推荐我们家的菜，超好吃的。我妈妈做的。"

"好的，一定要尝尝。很期待令堂的手艺。"

"令——堂——？"

司雪莱的用词让她瞪圆了眼，提高了嗓门。

紧接着捧着肚子咯咯咯笑了起来。

（这姑娘可真爱笑，精力好充沛啊。）

甩到身后的一头丰盈黑色卷发也跟着一颤一颤的。

"我说了什么奇怪的话吗？"

"啊——没没没。就是这个说法太少见了笑出来了，抱歉抱歉。我叫安娜。咱俩年龄应该差不多吧？直接叫名字就行。"

面对这份自来熟，司雪莱先是一愣，然后小心翼翼地开了口：

"安娜……小姐？"

"安——娜！"

一根食指精准地杵到了她面前。

近在咫尺的银框眼镜后面，那双黑色的大眼睛闪闪发亮。

嘴角扬得老高的女孩从刚才起就特别热络、特别爱凑近人。

对于有些内向慢热的司雪莱来说，明明刚认识就这么零距离、一个劲往前凑的热情型选手，要适应起来确实需要点时间。

"安、安娜。"

司雪莱被推着叫出了名字。安娜一听，整张脸都亮了。

"好！请多指教！"

"…………"

司雪莱微张着嘴愣在那里，浅蓝色的眼睛睁得圆圆的。

她是真的、发自内心地在笑啊。

（好、好可爱。我好像……有点喜欢上她了……）

那份笑容永远挂在脸上的明朗与元气，挠得人心头痒痒的，居然有些心动。