药王谷的晨雾还未散尽，山道上的碎石还沾着露水。姜绾踩着最后一级青石台阶踏进药庐院门时，袖口那片柳如烟的外袍已经干了，风一吹就发出沙沙的响。
她没脱，也没整理，就这么披着进了门。
柳如烟走在前头，脚步利落，推开门扇的动作干脆得像砍药草。屋内陈设简单，一张长案横在中央，两侧摆着火炉与药鼎，墙角堆满陶罐。空气里有股陈年的药香，混着点铁锈味。
姜绾把寒玉匣放在案上，指尖刚离开盒盖，太阳穴就开始跳。
她心里OS：这破收音机又开始自动搜台了。
三丈之内，唯一的心声来自柳如烟——
“她脸色比我娘晒的腊肉还白。”
“真能撑住？”
姜绾假装没听见，低头翻出柳问天的手札。纸页泛黄，边角卷起，她用指腹轻轻压平一行字：“第二阶段合药，辅药十七味，冰蚕为引，火灵芝佐之。”
柳如烟已经点燃炉火。她将寒玉底座嵌入药鼎下方，动作熟练得像是做过千百遍。冰蚕放入炉心时发出一声轻响，像是雪粒砸在铜盆上。
“温度不能高过三寸线。”她说，“高了药性炸，低了融不开。”
姜绾点头，把十七味药材一一摊开。其中有三味被单独包着，纸色发黑，写着“烈”字。她记得手札批注：紫雷藤、断肠草、赤蝎须，皆是剧毒之物，最后投入，差半刻便毁全炉。
两人不再说话。
时间以半柱香为单位推进。姜绾盯着手札上的时间节点，每到一刻便递出一味药。柳如烟接过，手腕一抖，精准落入鼎中。药液开始翻滚，颜色从灰白转为青绿，再泛出一丝金边。
第一夜过去。
姜绾靠在墙边打了个盹。梦里全是数字和倒计时，醒来时发现自己正无意识掐着左手虎口。她松开手，留下一道月牙形的红印。
柳如烟正在换炭。她抬头看了眼姜绾，没说话，只是把旁边一张矮凳踢了过来。
姜绾走过去坐下。腿太酸，坐下时差点没稳住。她心里OS：我现在就是个上发条的木偶人，拧一下动一下。
第二日午时，第七味药入炉。药鼎震动了一下，冒出一缕黑烟。柳如烟立刻调低火势，用银钳夹起一片薄铁插入缝隙控温。
姜绾盯着手札，额头沁出汗珠。她知道接下来的三味才是真正的鬼门关。
到了傍晚，第十四味药投下。药液变得粘稠，表面浮起细密气泡，像煮沸的蜜糖。屋内温度升高，连墙壁都渗出湿气。
姜绾解开两颗衣扣透气。她摸了摸腰间玉佩，冰凉的一块。谢无涯不在，但她还是习惯性确认它在不在。
夜里最危险的时候来了。
子时三刻，紫雷藤入炉。柳如烟屏住呼吸，姜绾递药的手稳得不像话。药粉落下的瞬间，鼎内轰地一声闷响，火焰猛地窜起半尺高。
柳如烟迅速压下通风口，冷汗顺着鬓角滑下来。她心里OS：差一点就爆了。
姜绾没动。她看着鼎身缓缓降温，药液由焦黑转为深蓝，终于松了口气。
她心里OS：我还活着，真是奇迹。
最后一味赤蝎须是在寅时初投入的。这一次没有声响，只有极细微的嘶鸣，像是蛇在吞吐信子。药液彻底变为冰蓝色，澄澈透亮，表面凝出一层薄霜。
两人对视一眼。
柳如烟抹了把脸，声音有点哑：“快好了。”
姜绾点头，手指却还在抖。她不是怕失败，是怕成功得太轻易。
她心里OS：越是顺，越可能藏着坑。
第三日凌晨，天光微亮。药鼎忽然自鸣三声，像是铜钟轻撞。鼎盖微微震动，随后自行掀开一线，一股寒气扑面而来，在屋内凝成白雾。
药成了。
柳如烟取来银针，挑了一滴药液滴在试药蝶背上。那蝶原本僵伏不动，此刻翅膀轻轻一颤，竟缓缓爬了起来，在案上划出一道浅痕。
无毒。
她又取出一面铜镜，将药液涂于镜面。片刻后，镜中浮现细密纹路，如同血脉延伸，最终汇聚于中心一点。
药力贯通。
柳如烟的脸色却没有轻松。她盯着那点纹路看了很久，才慢慢抬起头。
“药没问题。”她说，把一只小瓷瓶递给姜绾，“这是成品，可清全身余毒。”
姜绾接过瓶子。冰蓝色的液体在晨光下泛着冷光，握在手里像握着一块寒冰。
她心里OS：总算没白熬这两夜。
可柳如烟没笑。她站在案边，手指仍捏着银针，眼神直直地看着姜绾。
“但是——”她顿了顿，“锁魂的毒根扎在他心脉里。这瓶药能清除全身余毒，但心脉里那一点根，需要至亲心头血做引。”
她声音不高，却像一把刀劈进屋子的安静里。
“你知道这个吗？”
姜绾的手指猛地收紧。瓷瓶边缘硌进掌心，带来一点真实的痛感。
她心里OS：原来瞒得住人，瞒不住命。
屋里很静。炉火已经熄了大半，只剩一点暗红在炭堆里闪。药鼎还在冒寒气，一圈白雾贴着地面蔓延，像是无声的警告。
姜绾没回答。
她低头看着手中的瓶子。冰蓝色的药液静静躺着，像一片冻住的湖。她想起自己试药时割破的手指，想起谢无涯吐出的黑血，想起他倒在溶洞里的样子。
她以为这次就够了。
可现在她知道，还不够。
柳如烟没追问。她只是站着，目光没移开。银针在她指间轻轻转动，反射出一点冷光。
姜绾终于抬眼。她想说点什么，却发现喉咙干得发不出声。
她心里OS：我该坦白吗？
可坦白什么？是她早就知道“至亲血”三个字？是她在拿到火灵芝那天就看到了石台背面的小篆？还是她一直在想，如果非得有人流血，能不能是她自己？
她不能说。
说了就是破防，是软弱，是把她拼命藏起来的恐惧摊在光下。
她只能站着，握着药瓶，像握着一块烧红的铁。
柳如烟看着她。眼神从探究慢慢变成某种说不清的东西。像是明白了什么，又像是不想再问。
“你累了。”她终于说，“去隔壁躺会儿吧。”
姜绾摇头。她不想动。动了就好像承认自己撑不住了。
她心里OS：我还能站，我就站着。
屋外传来鸟叫声。一只麻雀落在窗台上，歪头往里看。阳光斜斜地照进来，扫过药鼎，扫过长案，扫过柳如烟手中的银针。
那针尖上，还沾着一滴未干的药液。
姜绾盯着那滴药。它慢慢变小，最后缩成一个亮点，啪地落下，砸在案面上，晕开一小圈湿痕。
她突然觉得累得不行。
不是身体的累，是心被来回拉扯的累。她听得见所有声音，偏偏听不见自己想要的答案。
柳如烟把银针收进布套。她走到门口，手搭上门框，又停下。
“药有效。”她说，“但不完整。”
她没回头，“你需要想清楚的事，不只是怎么救人。”
姜绾站在原地。手里还握着瓶子。冰蓝色的液体一动不动，像在等她下一个决定。
她心里OS：原来最难的从来不是炼药。
是明知差一步，却不知道那一步该怎么跨。
