谢临川在泥里趴了三天。

这三天里，他没有真正合过眼。

饿到第二日夜里时，他开始嚼草根，吞泥坑边积下的浑水。

水里有腐叶味，还有蛇腥味。

咽下去以后，胃里翻了半宿。

他按着腹部，一声没出。

到了第四天，他的眼皮已经沉得抬不起来，半边身子陷在烂泥里，皮肉被泡得发白。

胸口那块黑石偶尔发冷，偶尔发热。

冷时压住他的心跳。

热时吊住他快要散掉的气力。

若没有这东西，他早该死了。

这几日，谷中那条巨蟒一直没有离巢太远。

有时它会盘在洞口外假寐，有时会绕着谷地游走一圈。

每一次蛇身碾过地面，泥土都会留下深沟。

谢临川趴在高坡草丛里，一点点记它的路数。

它不是普通山蛇。

普通山蛇长不到十几丈。

普通山蛇也不会守着一处山谷，像守军守城一样，寸步不让。

这是成了精的东西。

谢临川嘴唇干裂，眼底却越来越亮。

他从北朔关回来，不是为了做一个百石游徼。

也不是为了守着几亩薄田过日子。

羊皮地图指到这里。

黑石也几次救他性命。

若这世上真有仙路，那条路多半就埋在这片山里。

第三日入夜后，谷外的林子有些不对。

风从东南口吹进来，带来一股生肉味。

那股味道很淡。

若不是谢临川被黑石磨过耳目，又在北境学过斥候手段，多半也分辨不出。

巨蟒也察觉到了。

它的蛇头从洞口抬起过三次。

暗黄色竖瞳扫过谷口，蛇信吞吐得比前几日更急。

谢临川把脸压进泥里，只露出一双眼。

他没有动。

他在等。

等那股味道靠近。

等巨蟒先乱。

第四日将明未明时，一声虎啸从谷外炸开。

“嗷——！”

山林震动。

远处飞鸟成片惊起，黑压压掠过树梢。

谢临川被这声音震得耳膜发疼，涣散的意识一下被扯了回来。

谷地深处，那条巨蟒猛地抬头。

水缸大的蛇头离地数丈，竖瞳里凶光暴涨。

“嘶——！”

它发出一声尖嘶。

庞大的蛇身在地上绞动，碎石和枯枝被扫得四处乱飞。

谷外的虎啸又起。

这一次更近。

声音里带着挑衅。

地面开始颤。

谢临川眼前的泥粒轻轻跳动。

下一刻，青灰色蛇影从洞口窜出，速度快得不像这么大的身躯。

它直扑谷口。

轰！

谷口传来一声重响。

像是两块巨石撞在一起。

随后便是猛虎的咆哮，巨蟒的嘶鸣，树木断裂，山石滚落。

整座山谷都被搅醒了。

谢临川没有去看谷口。

他扭头，盯住巨蟒离开的方向。

洞穴。

巨蟒守了这么多天，真正要紧的东西只会在洞里。

他用刀撑地，慢慢爬起。

刚站直，眼前便黑了一片。

两条腿软得不听使唤。

谢临川咬住舌尖。

血味在口中散开。

疼痛把那点昏沉撕开了一道口子。

他拖着脚步往谷地深处走。

一步。

又一步。

每一步都踩得很浅，偏偏脚底像绑了石头。

谷口那边还在厮杀。

他不能快，也不能慢。

快了会倒。

慢了会死。

浓烈的蛇腥味越来越重。

山壁下方，露出一个漆黑洞口。

腥风从里面扑出来，带着腐肉、兽骨和蛇涎混在一起的臭味。

谢临川扶着洞壁进去。

洞内不算全黑。

石壁上嵌着一些拳头大的白石，发出幽暗光亮。

光不强，却够他看清脚下。

洞壁上有大片刮痕。

有些痕迹很新，边缘还挂着碎鳞。

谢临川用手摸了一下，指腹沾到黏液，滑腻发冷。

他没有多看，继续往里。

百十步后，前方分出两条岔路。

左边洞口更宽。

腥臭也更重。

谢临川侧耳听了片刻。

谷口厮杀声还在。

左边深处没有动静。

他提刀进了左边。

这条路不长。

尽头是一处巨大的凹坑。

坑里铺着兽骨、蛇蜕，还有一些早已发黑的皮毛。

骨头有鹿的，有野猪的，也有人骨。

谢临川的目光在那些人骨上停了一下，很快挪开。

凹坑中央，摆着三颗蛇蛋。

每一颗都有半大孩童脑袋大小。

蛋壳青灰，表面布着细纹。

其中最大一颗，比成年人头颅还大，壳上有淡淡白光流动。

谢临川喉咙动了动。

不是喜。

是饿。

饿到极处时，人看见活物会想扑上去咬。

他现在看见这三颗蛋，眼底发红。

谢临川扑到最小那颗蛇蛋前，抬起刀柄砸下。

咔嚓。

蛋壳裂开。

一股腥甜液体涌出，溅了他满脸。

他低头对着裂口喝。

蛋液黏稠，滑进喉咙时带着腥臊气。

胃里猛地抽搐，险些把东西全吐出来。

谢临川死死按住腹部，硬逼着自己继续吞。

几口之后，腹中先是发冷，随后升起一团热。

那热劲很猛。

沿着胃往胸口冲，又冲进四肢。

干瘪的血肉像被强行灌入东西，疼得他额头青筋跳起。

骨节一处处发响。

手指恢复了力气。

腿也不再软得发飘。

黑石在胸口发热，压住那股乱窜的躁劲，没有让它冲坏脏腑。

谢临川靠着坑边喘了几息。

他没有贪第二颗。

这种东西不是凡人吃食。

再吞下去，补命也可能要命。

他把那颗最大的蛇蛋取来，用干蛇蜕裹住，又撕下衣襟和藤条，一圈圈缠紧，绑在自己背后。

蛇蛋很重。

压上肩背时，他的腰往下一沉。

谢临川咬牙站稳。

谷口厮杀声仍在，但比先前远了些。

巨蟒和那头猛虎似乎已经打出谷外。

他转身回到岔路处，进了另一条通道。

这条通道比左边窄，也更冷。

走到尽头时，白石的光被一片青铜色吞住。

前方是一扇巨门。

门高三丈，宽两丈。

门面布满铜锈，锈迹下面压着一些古怪纹路。

那些纹路不像大晋文字，也不像辽人刻符。

谢临川站在门前，呼吸一点点放轻。

巨蟒守着山谷。

羊皮地图指向此地。

洞穴深处又藏着这样一扇门。

黑山的秘密，多半就在门后。

他把背上的蛇蛋往上托了托，腾出双手贴住门面。

青铜冰冷。

他双臂发力，肩背肌肉绷起。

门不动。

谢临川换了位置，再推。

仍是不动。

他沿着门缝摸索，从上到下，从左到右，连锈迹厚的地方也用刀尖刮开。

没有暗锁。

没有把手。

也没有凡人能撬开的缝。

半刻钟后，他收回手。

指甲缝里全是铜锈，掌心被磨破，渗出血珠。

他看了那扇门一眼，把它的位置和纹路刻进脑子里。

现在打不开。

不代表以后打不开。

就在这时，谷外的动静变小了。

虎啸声没了。

巨蟒的嘶鸣也断断续续，只剩远处林间传来几声闷响。

谢临川脸色一冷。

分胜负了。

无论回来的是巨蟒，还是那头猛虎，他都挡不住。

他转身就走。

出洞时，谷地里仍旧空着。

但空气里的血腥味重了许多，风从谷口吹进来，带着大片断木的气息。

谢临川没有走谷口。

那里是两头妖兽厮杀过的地方，血味重，痕迹乱，也最容易撞上活物。

他贴着山壁跑到另一侧。

那里的岩壁陡，裂缝多，寻常野兽难上去。

他把刀插进石缝，手脚并用往上攀。

背后蛇蛋压得他肩头生疼。

有两次脚下石块松动，他整个人往下滑了半丈，指甲在岩壁上刮裂，血顺着指尖往下淌。

谢临川没有低头。

他重新扣住石缝，一点点往上挪。

爬出谷顶时，天边已经泛白。

他滚进草丛，趴了片刻，才把呼吸压稳。

远处谷口方向，忽然传来一声低沉嘶鸣。

谢临川眼神一紧，立刻起身离开。

他没有沿原路返回。

先往西绕，再转北，又借着一处溪流下水。

溪水冰冷，刀割一样贴着皮肤。

他把自己整个人泡进去，连头发也按进水里。

泥污、血味、蛇腥，一层层被水冲走。

他又扯了几把气味刺鼻的野草，揉碎后抹在衣服和蛇蛋外层。

做完这些，他才从溪中爬出。

接下来的十几天，谢临川都没有走直路。

白日藏在林中背阴处。

夜里赶路。

有溪流便下水走一段。

遇到山石便翻过去。

能绕的地方，宁肯多绕十里，也不踏明显兽道。

那颗蛇蛋始终绑在背后。

重，碍事，还不能磕碰。

他饿了，就挖草根，打山鸟，嚼蛇蛋壳上刮下来的干液。

渴了，就喝山泉和藤汁。

有几次远处传来巨物游动的声响，他立刻藏入乱石或树洞，一藏就是半夜。

黑石没有再让他看见天上斗法，也没有帮他打开青铜门。

它只是贴在胸口，时冷时热。

像在提醒他，命还在。

只要命还在，东西迟早能拿回来。

第十六日黄昏，山势渐低。

林子稀了。

远处出现熟悉的田埂和土路。

谢临川从黑山另一侧绕了出来。

大槐村的方向，在西南。

他站在一处荒坡上，低头看了看自己。

衣衫破烂，袖口只剩半截。

头发被树胶、泥水和草屑黏在一起。

他没有立刻进村。

先蹲到溪边，把脸上的污泥洗去大半，又将破布重新缠紧，遮住蛇蛋的光泽。

做完这些，他才背起那颗巨大蛇蛋，沿着村外小路，朝大槐村附近走去。