腊月三十，申时末。

暮色像一摊浓得化不开的墨，从东边天际一点点洇染过来，吞噬着汴梁城最后的亮光。雪虽停了，但风未止，刮过街巷，卷起屋檐上的积雪，撒盐似的扑在行人脸上，冰冷刺骨。

范孟端站在废宅的院中，已经换好了全套行头。

他身上穿的是一件绯色圆领官袍，绣金云纹，腰系玉带，头戴乌纱帽，在脸部做了一些伪装，一时难以分辨出他是范孟端。霍八失帮他整理衣领时手在抖，他按住霍八失的手：“稳住了。”他站在马车前，回头看了一眼霍八失、王士元、张玉，和那十八个兄弟。没有人说话，但所有人都看着他——他知道这一刻起，他就是钦差。

衣服是王士元提供的，原本是戏班里的行头，但做工精细，远看足以乱真。范孟端仔细抚平衣襟上的褶皱，又将腰间佩刀调整到最顺手的位置——刀是张玉找来的，真家伙，开过刃，沉甸甸的。

霍八失也穿戴整齐了。他穿着太监的绯色圆领袍，头戴乌纱描金曲脚帽，脸上还淡淡敷了层粉，遮住了畏兀儿人特有的深眼眶。此刻他正对着铜镜，一遍遍练习宣旨时的姿态：挺胸，抬头，双手捧卷，目视前方，声音要洪亮而不失威严。

“奉天承运，皇帝诏曰……”他低声念着，嗓音刻意压得尖细。

张玉和他的十八个兄弟，则全部换上了侍卫装束。衣甲是凑来的，新旧不一，但远看还算整齐。兵器藏在马车上，用毡布盖着——按规矩，钦差侍卫进城时可不卸兵器，但也不能太过招摇。

王士元是最后一个准备好的。

他粘好最后一道胡须，戴上蒙古贵人常戴的貂皮暖帽，披上猩红斗篷，对着镜子看了又看。镜中人面色黝黑，络腮浓密，眼神倨傲，活脱脱就是个骄横的蒙古贵族。

“像吗？”他转身问。

范孟端仔细打量，点头：“像。但记住，不只是样貌像，举止神态更要像。蒙古贵人走路，步子要大，腰要挺，看人时眼睛要微微眯着，有种居高临下的审视感。”

王士元在屋里走了几步，模仿着那种步伐。

“还有说话。”霍八失补充，“蒙古语里，命令句尾音要下沉，带着不容置疑的口气。你再说一遍那句‘尔等汉儿’。”

王士元清了清嗓子，用粗豪的漠北口音道：“尔等汉儿，见了钦差范大人还不下跪？！”

腔调、语气、神态，无可挑剔。

范孟端心中稍定。王士元这个人，虽然关键时刻容易动摇，但在模仿表演上，确实有天赋。但愿他能撑完全场。

“时辰差不多了。”张玉从门外走进来，低声说，“西边探路的兄弟回报，路线上的巡逻兵已经离开特定路线，我们走的路线现在正是时候。咱们可以出发了。”

范孟端深吸一口气，环视众人。

二十二人，二十二双眼睛，此刻都望着他。

恐惧、紧张、兴奋、决绝……种种情绪，在这些眼睛里交织。

“最后说几句。”范孟端开口，声音平静而清晰，“第一，从现在起，忘记你们的本名、本姓、本来身份。你们是钦差仪仗的一员，一举一动，都要符合这个身份。”

“第二，记住各自的任务。各司其职，不要乱。”

“第三，也是最重要的——”他顿了顿，目光如刀，“一旦进了省衙正堂，就没有回头路了。要么他们死，要么我们死。所以，动手时绝不要犹豫，绝不要留情。明白吗？”

“明白！”众人齐声低喝。

范孟端点头：“好。出发。”

队伍从废宅后门悄然出发。

三辆马车：第一辆坐着范孟端，饰以锦缎车帷，由两匹高头大马拉着；第二辆是载着“圣旨”和仪仗物品的箱车；第三辆则藏着兵器和那十八个“侍卫”。王士元和霍八失骑马走在队伍前列，张玉带两个心腹在前开路。

街道上空荡荡的。冬至日的黄昏，百姓大多在家祭祖守夜，再加上天寒地冻，很少有人在外逗留。只有几个乞丐蜷在墙角，见到这支队伍，连忙低下头，不敢多看。

范孟端坐在马车里，腰背挺得笔直，目光从车内透过帘子，随着马车前行扫过街道。

他的心跳得很快，但脸上没有任何表情。多年在衙门历练出来的定力，在这一刻发挥了作用。越是紧张，越要表现得从容不迫。

他想起了很多年前，第一次参加科举时的情景。

那时他也是这样，心跳如鼓，但坐在考场上，握笔的手却稳如磐石。母亲在考场外等他，手里拎着食盒，里面是她连夜做的糕饼。她说：“儿啊，别紧张，平常心。”

平常心。

现在，他也要以平常心，去做一件极不平常的事。

---

御街两侧，一些商铺还开着门，灯笼照亮了招牌。行人虽少，但偶尔有马车经过，都是赶着去省衙赴宴的官员家眷。见到这支打着仪仗的队伍，路人纷纷避让，车马也停在路边，不敢抢道。

范孟端余光观察着马车外面。他看到路旁一个卖炊饼的老汉，正手忙脚乱地收摊，生怕冲撞了“贵人”；看到一个妇人抱着孩子匆匆躲进巷子，孩子吓得哇哇大哭；还看到几个穿着吏员服色的人，站在街边躬身行礼，头低得几乎贴到胸口。

这就是权力的威势。

哪怕只是假冒的权力，也能让人如此敬畏，如此恐惧。

范孟端心中涌起一股复杂的情绪。曾几何时，他也是那些躬身行礼的小吏之一，对着过往的官员车队，低头，弯腰，不敢直视。而现在，他骑着马，走在仪仗队里，接受着别人的敬畏。

多么讽刺。

队伍沿着御街向东，经过州桥时，范孟端下意识地朝桥墩方向看了一眼。

那里空荡荡的，只有积雪。

小莲已经不在那里了。不知她去了哪里，是否找到了暖和地方过夜，是否还在啃那两个冷硬的馒头。

但愿她能活下去。

范孟端收回目光，继续前行。

过了州桥，离省衙就不远了。已经能看见远处衙门门口挂着的巨大灯笼，像两只血红的眼睛，在暮色中格外醒目。

鼓乐声也越来越清晰。

是宴会的奏乐，喜庆，欢快，带着一种醉生梦死的奢靡。

范孟端的手，再次按上刀柄。

这一次，不是为了稳定心神。

而是为了，杀人。

---

省衙门口，早已张灯结彩。

两尊石狮脖子上系了红绸，大门上贴着崭新的桃符，檐下挂着一排琉璃灯，将门前照得亮如白昼。十几个衙役穿着整齐的号服，手持水火棍，分列两侧。门房里，几个书办正在登记来客的礼单，忙得不可开交。

范孟端的队伍，在距离衙门百步外停下。

张玉再次上前，与守门的衙役交涉。片刻后，一个穿着管事服色的中年人匆匆跑出来，见到范孟端那辆华丽的马车，连忙躬身行礼：“不知上差驾临，有失远迎！敢问上差是……”

王士元娴熟的下马，用蒙古语不耐烦地说：“钦差大人奉旨巡察，还不速去通报平章大人！”

那管事听得懂蒙古语，脸色一变，连声道：“是是是！上差稍候，小的这就去通报！”

他转身飞奔进衙门。

范孟端马车内，看着衙门口进进出出的人群。都是来赴宴的官员，穿着各色官服，或骑马，或乘轿，带着随从，捧着礼盒。每个人脸上都带着笑容，互相拱手寒暄，一派太平盛世的景象。

他们不知道，今晚会见证一场死亡盛宴。

或者说，他们根本不在乎。他们只在乎今晚的宴席够不够丰盛，歌舞够不够好看，能不能巴结上更高层的权贵。

范孟端想起了廉访使寿宴上，拜住鞭打侍女的场景。

想起了满堂宾客的哄笑。

想起了段辅那无声的三个字：“看见了？”

他看见了。

而且，他永远不会忘记。

“范兄。”霍八失策马靠近，声音有些发颤，“我……我还是有点紧张。”

范孟端撩起帘子看他。霍八失的脸色在灯笼光下显得惨白，额角渗出细汗。

“紧张是好事。”范孟端低声说，“说明你还清醒。记住，等会儿宣读圣旨时，声音要稳，语速要慢，每一个字都要咬清楚。你不是在念一篇普通文书，你是在代天宣诏。”

霍八失用力点头，深吸几口气。

这时，衙门里传来一阵骚动。

只见平章月鲁帖木儿亲自带人迎了出来。他穿着一身大红色蟒袍，头戴七梁冠，满面红光，身后跟着左丞勃烈、廉访使完者不花等一众高官，还有几十个随从。

“不知钦差驾临，有失远迎，死罪死罪！”平章远远就拱手作揖，声音洪亮。

范孟端这才下了马车。他挺直腰板，昂着头，用蒙古语道：“平章大人不必多礼。本官奉旨前来，有要事宣达。”

王士元依次用蒙古语翻译范孟端的话。

“是是是，请上差入内叙话！”平章侧身让路。

张玉快步走到范孟端身侧，躬身道：“大人，请。”

范孟端带点俯视，观察着平章等人。月鲁帖木儿脸上堆着笑，但眼神里有一丝不易察觉的疑虑——显然，他对这位“不请自来”的钦差，也有所警惕。勃烈则是一副谄媚相，完者不花则面无表情。

一行人穿过大门，走进省衙。

衙内更是热闹。庭院里摆满了宴席桌椅，已经坐了不少官员，正推杯换盏，笑语喧哗。乐师在角落奏着喜庆的曲子，舞姬在中间翩翩起舞。空气中弥漫着酒香、肉香、脂粉香，混合成一种令人眩晕的奢靡气息。

平章引着范孟端等人，穿过庭院，朝正堂走去。

王士元伪装的蒙古贵族，如同贴着范孟端般跟着，接着是宣旨的霍八失，然后是张玉带队跟在后面，他的手一直按在刀柄上。

范孟端的目光扫过宴席上的每一个人，寻找着名单上的目标。

看到了——都事拜住正搂着一个歌伎调笑，满脸淫邪；总管撒里麻在和人划拳，喝得面红耳赤；监司秃满和万户怯的不花坐在一起，低声交谈着什么。

七个目标，都在。

而且，毫无防备。

范孟端的心跳，渐渐平稳下来。

取而代之的，是一种冰冷的、近乎残忍的冷静。

像猎手盯住了猎物。

像屠夫握紧了刀。

走进正堂。

这里比庭院更奢华。地上铺着厚厚的波斯地毯，四角摆着鎏金炭盆，炭火烧得正旺。北面墙上挂着一幅巨大的《八骏图》，下方是主宾席，此刻还空着——那是留给平章和“钦差”的位置。

平章请范孟端上座，范孟端却摆了摆手，对着王士元说了几句话，王士元翻译说：“不急。大人奉有圣旨，需当众宣读——请平章大人召集所有官员，即刻听旨。”

平章一愣：“现在？宴会正酣……”

“圣命如山。”王士元语气强硬，“莫非平章大人要抗旨？”

“不敢不敢！”平章连忙道，“下官这就去召集！”

他转身吩咐随从，很快，庭院里的官员都被请进了正堂。正堂本来宽敞，但一下子涌进二三十人，顿时显得热闹。官员们交头接耳，议论纷纷，不知道这位突然驾临的钦差，葫芦里卖的什么药。

王士元站在范孟端身侧，目光迅速扫过全场。

张玉已经悄悄退到门口，和两个兄弟控制了出入口。霍八失捧着“圣旨”，站在范孟端另一侧，身体微微发抖，但努力挺直了腰板。那十六个“侍卫”，则分散在正堂四周，手都按在兵器上。

一切就绪。

范孟端看向王士元，微微点头。

王士元深吸一口气，上前一步，用蒙古语朗声道：“肃静！奉旨钦差范大人在此，尔等还不跪迎圣旨？！”

满堂一静。

所有官员，包括平章、左丞等人在内，面面相觑，然后陆续跪倒在地。

黑压压一片人头。

范孟端站在那儿，俯视着这些平日里高高在上的官员。他们跪在地上，低着头，露出后颈——那是最脆弱、最容易下刀的部位。

他忽然想起了母亲常说的一句话：

“人在做，天在看。”

今天，天在看。

他也在看。

看这些蛀虫，如何迎来他们的末日。

霍八失上前一步，展开那卷绢帛圣旨。

他的声音，因为紧张而有些发颤，但在寂静的正堂里，依然清晰可闻：

“奉天承运，皇帝诏曰——”