归途很长。

大晋官道没有京城人说得那般平整。

车辙一道接一道压在泥里，半干的黄泥结成硬块，碎石露在外头，专硌脚底。

寻常车马走上半日，轮子就要陷两回。

谢临川五人却走得很快。

五人皆是黑衣劲装，腰挂长刀，背负行囊。

他们没有马。

边关几年，把腿脚磨成了硬骨头。

一日走下来，脚底磨出血泡，夜里挑破，第二日照样赶路。

行至一处废弃驿站时，谢临川抬手。

身后四人立刻停下。

“休息一刻钟。”

他说得不重，四人紧绷的肩膀却都松了些。

“是，老爷！”

王大第一个应声。

他把行囊往地上一放，地上的灰都震起半圈。

这汉子身高八尺，虎背熊腰，站在破驿站里，几乎挡住半面漏风的墙。

他从怀里摸出水囊，仰头灌水，喉结滚动，半袋水很快见了底。

张金蹲在一旁。

他先看天色，又看谢临川脸色，最后才从怀里摸出钱袋。

钱袋在他手心里轻轻一颠，他脸上的肉立刻抽了抽。

“老爷，咱们这一路住店、打点、买干粮，已经花了快五两。”

他压低声音，眼睛往谢临川那边瞟。

“这还没算后头的路，再这么花下去，怕是没到家，底子就先空了。”

李二猴靠在断墙阴影里。

他不插话，只用破布擦着一柄窄刃短刀。

刀刃擦过布面，发出细微的沙沙声。

他的耳朵时不时动一下。

驿站外有鸟落枝头，有风刮草根，有远处车轮碾过泥坑，他都听着。

赵强蹲在避风处。

他身子瘦，肩膀窄，说话也少。

这会儿正从行囊里取火石和干柴，低着头生火烧水。

火星冒出来，他用手挡了挡风，又添了两根细枝。

谢临川把四个人的样子都收入眼底。

王大能扛事，却不懂弯绕。

李二猴警醒，能当眼睛。

张金贪财，可会算账。

赵强胆小，手却稳，做事不吭声。

这四人不是兄弟。

是他回青石县后的第一点家底。

谢临川从怀里摸出半块干饼，就着冷水慢慢嚼。

饼很硬，边角刮得口腔发疼。

他没有皱眉。

“钱花完了，我自会去挣。”

谢临川没有看张金。

“你们只需记住，跟着我，饿不死。”

张金立刻把钱袋塞回怀里，脸上堆起笑。

“是，是，老爷说的是。”

他又拍了拍胸口。

“小的这点毛病，老爷别往心里去，我就是穷怕了，见银子出去，肉疼。”

谢临川没有再说。

这一个多月，他们晓行夜宿，凭着军部调令文书过关查验。

沿路驿卒、关卡兵丁见他们腰刀、文牒齐全，也没人愿意多问。

离青石县越近，王大几人的话越多。

有时走着走着，王大会忽然问一句：“老爷，过了前头那条河，是不是就到离阳郡地界了？”

张金会掰着手指算，县城里哪家铺子还在，哪条街最热闹。

赵强偶尔插一句，问铁匠铺还收不收学徒。

李二猴话最少。

可每次路过山林，他都会朝南边看很久。

谢临川一直很安静。

他赶路，吃饭，睡觉，查文牒，夜里摸黑擦刀。

他很少提青石县。

也不提家。

怀里的羊皮地图被他用油布裹了三层，贴身藏着。

每到夜深，他才会取出来看一遍。

红线所指之处，在青石县黑山深处。

那里不是普通山林。

青石县人从小就听老人说，黑山里有活人走不出的地方。

猎户不进。

采药人绕路。

连胆子最大的山匪，也只敢在外围打转。

可那张羊皮地图，偏偏把终点画在那里。

又行十余日。

官道上的口音渐渐熟了。

路边挑柴的汉子，说话带着青石县一带的尾音。

田埂上有妇人骂孩子，骂得又急又顺口。

王大听见那骂声，脚步都乱了两下。

傍晚时分。

一座低矮斑驳的土黄城墙，出现在五人眼前。

墙头缺了几块砖。

城门边的旗子被风吹得发旧。

城外还有几辆牛车排队入城，赶车人缩着脖子，嘴里骂着晚风。

青石县到了。

王大站在官道中间，忽然不走了。

他盯着那座县城，嘴唇抖了半天，才挤出一句话。

“到了……俺娘还在不在……”

话没说完，他眼眶先红了。

泪水顺着脸上的旧疤往下滚，砸在尘土里。

李二猴握紧刀柄。

他的手背青筋鼓起，指节发白。

那双平日总盯着四周的眼睛，此刻只看着城门。

张金和赵强更撑不住。

两人膝盖一软，直接跪在路边。

张金一边哭一边笑，抬袖子胡乱抹脸。

“回来了，真回来了！”

赵强张着嘴，想说什么，却只发出几声断断续续的哽咽。

边关的风雪，死人堆里的臭味，夜里冻醒时咬牙忍下的疼，似乎都在这一刻从他们身上松开了一点。

谢临川站在四人身后。

他也看着青石县。

那座县城比记忆里更旧。

城墙矮，城门窄，守门的差役靠在门洞里打哈欠。

这样一座小县，放在北境战局里，连地图上的一点墨迹都算不上。

可他的爹娘在这里。

他的根也在这里。

谢临川的目光越过城墙，落向县城后方。

黑山连绵起伏。

暮色压下去，山脊只剩一片沉黑的线。

他回来了。

“都起来。”

谢临川开口。

四人立刻止住声音，匆忙擦脸，从地上爬起。

王大低着头，脸上还挂着泪。

张金也不敢再哭，只把鼻涕往袖口上一蹭。

“你们的家，想必都在这附近。”

谢临川看着他们。

“今日散了，各自回家看看。”

四人先是愣住。

随即狂喜涌上脸。

王大张了张嘴，声音发颤。

“谢……谢老爷！”

他膝盖一弯，又想跪。

谢临川抬眼扫去。

王大立刻站直。

“只是。”

谢临川声音冷了几分。

“家里的事， 七日内处理干净。”

“ 七日后午时，城东大槐村村口。”

“过时不候。”

四人脸上的喜色收住。

他们跟谢临川从北朔关一路走到这里，早已摸清这位老爷的脾气。

他说几日，就是几日。

少一刻不行。

多一刻，也不等。

“是！老爷！”

四人齐齐躬身。

这一声，比方才整齐得多。

“去吧。”

谢临川挥手。

四人再次行礼。

随后，他们朝着不同方向奔去。

王大跑得最快，粗壮身影撞开路边荒草，连行囊都快甩到肩下。

张金跑出去几步，又回头摸了摸钱袋，这才拔腿冲向县城。

赵强抱着行囊，走得急，险些被石头绊倒。

李二猴最后离开。

他看了谢临川一眼，没有说话，只抱拳一礼，转身钻进了路边小道。

官道上很快只剩谢临川一人。

他整理衣襟，将长刀重新负在背后。

然后，他没有入城。

他沿着城外小路，朝东走去。

大槐村在县城以东十里。

这条路，他从小走到大。

路边哪棵歪脖子树底下藏过鸟窝，哪段田埂雨后最滑，哪家地头的井水发甜，他都记得。

可这一次再走，脚下每一步都比从前沉。

他已经不是那个为了几文钱和人吵得脸红的农家少年。

也不是北朔关杂役营里，靠啃冷饼撑命的小兵。

他见过九天之上的斗法。

见过凡人军功在世家门阀面前轻得像纸。

也见过一张辽军偏将贴身藏着的羊皮地图，指向自己家乡后山。

这些东西放在一起，太巧。

巧到谢临川不敢把它当成运气。

一炷香后。

大槐村到了。

村口那棵老槐树还在。

树干被雷劈掉半边，剩下半边歪着长，枝杈却还伸得很开。

村里有炊烟升起。

狗叫声从巷子里传来，夹着妇人喊孩子回家吃饭的声音。

有孩童从田边跑过，手里举着半截木棍，身后跟着一条瘦黄土狗。

谢临川站在村口，没有再往前。

他看见了村东头那座泥坯房。

院墙还是矮的。

门前那块磨脚石还在。

烟囱里升起一股青烟，直直往上，没被晚风吹散。

那是他家。

门离他不过百步。

只要走过去，推开那扇旧木门，他就能看见爹娘。

也许娘会愣住。

也许爹会先骂他一声，再背过身抹眼睛。

谢临川的手指动了一下。

他没有迈步。

他身上带着北境的血腥气，带着军部文书，带着从辽将身上搜出的羊皮地图。

地图指向黑山。

黑山就在村后。

若这东西真牵着仙人、妖物，今晚他进了家门，便是把祸事带到爹娘门口。

若爹娘问他这些年怎么过，他不能说。

若他们问他还走不走，他也不能答。

他说一句假话，娘会信。

可他自己过不去。

谢临川站了很久。

天色一点点暗下去。

村里各家的门陆续关上。

他家的烟也淡了。

谢临川终于抬头，看向村后黑山。

山影压在夜色里，厚重得让人喘不过气。

那里才是他此行最要紧的地方。

先弄清那张地图。

先确认黑山里到底藏着什么。

然后再回家。

干干净净地回去。

谢临川伸手入怀，握住羊皮地图。

油布被他的掌心捂得发热。

地图边角粗糙，硌着指腹。

他的眼神重新冷下来。

“爹，娘，再等我几日。”

他对着那座泥坯房低声说。

声音很轻，没惊动村口的狗。

说完，谢临川转身。

他没有再看那扇门。

长刀贴在背后，行囊压住肩头。

他踏上村旁小路，朝黑山方向走去。

夜色落得很快。

大槐村的灯火被他甩在身后。

前方山林沉黑，风从树梢穿过，带着湿土和腐叶的味道。

谢临川一手按刀，一手按着怀里的黑石。

那条被羊皮地图标出的路，就在山里。

他的仙路，或许也在山里。