应龙、太一、鲛女、旋龟穿过始麒麟的石门，沿着暖意绵长的通道走了许久，周遭温度骤然异变。
升温毫无过渡，来得极其突兀。方才脚下石板还残留着太古麒麟道韵的温润凉意，不过踏出一步，足底便传来刺烫的灼热，仿佛整条通道地底都埋藏着不息地火。空气干燥得呛人，每一次呼吸，滚烫热浪直灌喉咙肺腑，火烧火燎的闷痛感久久不散。
应龙当即放缓脚步，抬手向前虚探。指尖尚且未触碰任何实物，一股浓烈灼意便隔着虚空扑面而来，宛如将手探入一团无形烈焰。她迅速收回手臂，掌心已然泛出一层赤红灼热。
“小公主，止步，万万不可再向前。”旋龟的声音自身后沉沉响起，语气急促凝重，“前方便是元凤的道域。元凤身为太古万禽之祖，执掌南明离火，此火非同世间五行凡火，寻常寒冰无法封冻，水系灵力难以浇灭，就连太一手中混沌钟，也仅能短暂压制火势，无法彻底消解。”
应龙目光牢牢锁着通道深处，石缝缝隙中不断流淌出暗红火光，门后翻涌着层层叠叠的焰浪。她轻声发问：“既然水火法宝皆无用，该如何渡过此关？”
旋龟沉默片刻，道出试炼核心：“唯有硬扛。南明离火只会淬炼身心，不会伤及性命，只需咬牙熬到火势自行褪去即可。”
应龙没有半分迟疑，周身迅速铺展开一层厚重水性灵力护罩，稳步走向火光涌动的石门，抬手将门推开。门扇敞开的刹那，赤红南明离火如流水般汹涌漫涌而出，热浪席卷四方。应龙的水灵力屏障刚一接触焰流，瞬间升腾起大片白雾，护罩持续被高温灼烧、蒸腾。她脚步沉稳，非但没有后退，反倒迎着烈焰再向前踏出一步。
鲛女紧随其后，双掌向前推送，滚滚蛟族水汽奔腾而出，正面迎上南明离火。可她的水系灵力在始祖火焰面前不堪一击，水汽转瞬被蒸成漫天白茫，仅仅稍稍延缓火势推进。鲛女紧咬牙关持续催动灵力，额间不断渗出细密汗珠，每一次灵力输出都在大量损耗自身本源。
太一迈步上前，立身众人前方，掌心混沌钟腾空升起。古铜钟身震荡出一圈金色道纹波纹，堪堪将汹涌火焰短暂阻隔在外。可南明离火温度太过可怖，钟身很快被炙烤，古朴铜色慢慢褪成暗红，钟体滚烫惊人。钟声被烈火灼烧得沙哑浑浊，不复往日清亮浑厚。太一默默咬牙支撑，额角渗出的汗珠刚浮现，便被高温瞬间蒸干，沉重的混沌钟在掌间愈发滞重，他却半步不肯退让，死死守住防线。
旋龟也迈步上前，持龟杖轻点地面，试图稳固躁动灼热的地脉火气。见焰浪即将吞没鲛女，他直接横身挡在鲛女身前，坚硬龟壳直面南明离火。火焰落在龟甲表层，瞬间烙下清晰焦黑痕迹，壳上古旧纹路被高温烤得微微翻卷。旋龟受冲击踉跄后退半步，依靠龟杖撑住身形，颌下那几条相伴万年的修长白须更是首当其冲，大半须条被烈焰燎得焦黑卷曲，好几根直接从中灼断，飘落在滚烫石板上化为飞灰。应龙余光瞥见旋龟模样，此刻烈焰压身，无暇分心多想，只能凝心稳住自身灵力护罩。
四人并肩伫立火海之中，灵力飞速消耗，人人皆受烈火煎熬，却无一人萌生退意。火势攀升至顶峰之时，太一的混沌钟嗡鸣断断续续，应龙外层水罩薄如蝉翼，脸颊肌肤持续发烫，随时有被灼伤的风险。她沉下心神，再度迎着热浪往前踏出一步。转瞬之间，汹涌焰流竟自行缓缓收敛。并非众人力量压制熄灭，而是元凤的淬炼试炼已然抵达极限，赤红离火顺着通道向后褪去，渐渐消散无踪。周遭温度缓缓回落，地面铺满一层暗淡暗红余烬，尚且残留微弱温热。
应龙低头看向自己手掌，掌心泛红灼热，痛感已然消散。她转头逐一望向同伴：太一收回混沌钟，钟身仍旧滚烫，泛着火烧后的暗红；鲛女双腿发软，半跪在地撑着膝盖大口喘息，灵力几乎透支；再看向一旁的旋龟，龟壳焦痕醒目，颌下原本飘逸修长的白须焦黑残缺，断须散落一地，模样颇为滑稽。
旋龟察觉到应龙的目光，抬起布满褶皱的头颅，语气平淡如常，只是带着一丝无奈：“老夫养了万年的长须，尽数烧没大半。”
应龙望着他残缺焦卷的胡须，心头紧绷的压力稍稍散去，一抹极浅柔和的笑意浮在唇角，却没有出声打趣，转身继续向通道深处前行。太一紧随身侧，混沌钟归于沉寂；鲛女调息片刻，撑着地面站起身跟上队伍；旋龟摩挲着颌下残存的短须，缓步走在队伍末尾，龟壳上的焦痕清晰可见，却丝毫没有停下脚步。
四人穿过元凤之门，前方通道绵延向前，高温彻底消散，再无半分灼人火气。应龙走在最前方，历经烈火淬炼，脚步反倒比先前更为沉稳坚定。
