苏夜推开屋门，天刚蒙亮。炭火将熄未熄，灯芯又爆了个花。小暖还坐在桌前，账册摊开，笔尖压在纸上，墨迹未干。她抬眼看了父亲一眼，没说话，只是把毯子往肩上拢了拢。
苏夜走到窗边，掀开半片帘子。荒城外的雪地上，已有一串脚印从东坡延伸过来，断断续续，像是试探着靠近。他眯眼望了一眼北岭方向，山脊静默，林子无风。
“来了。”他说。
小安从炕上翻身坐起，揉着眼睛：“谁来了？”
“想活的人。”苏夜放下帘子，转身抓起搭在椅背上的旧袍披上，“今天要收人。”
他走出门时，拓跋野已经在墙根下等着了。一身兽皮大氅裹得严实，手里拎着根粗木棍，正用脚尖踢着地上的冻土块。
“昨夜那股气息退了。”拓跋野抬头，“但不是走了，是绕远路，换了方向。”
苏夜点头：“不是冲我们来的，是来看我们能不能立住。”
“现在能。”拓跋野咧嘴一笑，“墙立起来了，人也多了。昨天老李说，又有三拨流民在五里坡外观望，不敢进来。”
“那就让他们看个够。”苏夜迈步朝东高地走，“今天不设门槛，不收兵器，不问来历。只问一句——你想不想在这儿安家？”
两人走到东高地空地时，太阳刚爬过山脊。那片平整过的地面已经站了十几个人，衣衫破旧，面黄肌瘦，有老有少。几个孩子缩在大人身后，眼睛直勾勾盯着新垒的市集桩子。
苏夜站在人群前，没说话。拓跋野会意，退到一旁，靠墙蹲下，手里木棍轻轻点地。
“我知道你们怕什么。”苏夜开口，声音不高，却传得远，“怕进了城，被当奴役；怕交了刀，被人宰割；怕辛辛苦苦建的屋子，一夜被人掀了。”
人群没人应声，但有几个肩膀微微动了一下。
“我不给你们许诺。”他继续说，“我只告诉你们两件事。第一，荒城没有主，只有召集人。所有大事，由你们自己推选的人一起议。第二——”他抬起手，掌心向上。
灵力涌动，一圈淡青色光晕自他掌心扩散，眨眼间笼罩整片空地。泥土微颤，积雪无声融化，露出底下夯实的地基。光晕流转，映出城墙、工坊、水渠的虚影，正是当初他在马背上画的那张草图。
“这是我想建的城。”他收回手，光晕散去，“凡入城者，皆受庇护。若有外敌来犯，我苏夜，第一个迎上去。”
死寂。
然后，一个拄拐的老头往前挪了一步，把腰间的短刀解下来，放在地上。“我……我叫张五，北寒逃难来的。我没力气打仗，但我能修屋、能夯土。我……我想留下。”
第二个是那个瘦青年，跟着瘸腿老头学编绳结的那个。他也解下匕首，放在张五的刀旁边。“我叫赵二，原是散修，被人夺了洞府。我能守夜，能巡哨。”
接着是一个抱着孩子的妇人，再是一个独臂汉子，再是三个结伴而行的少年……
刀剑、短刃、铁尺，一把把放在地上，堆成一小堆。
苏夜没去碰那些兵器。他只点了点头，对身边的小暖说：“记名。”
小暖翻开账册，笔尖落下。
人越来越多。到了午时，已有四十七人登记入册，自愿加入劳工队。苏夜当场宣布，即日起成立议事会，由新老居民各推选三人，共六人轮值理事，管粮、管工、管防务。
拓跋野在一旁看着，低声说：“你真不怕他们里头混了黑狼的眼线？”
“怕也没用。”苏夜目光扫过人群，“但只要他们愿意把刀放下来，就还有救。”
话音未落，瞭望台上的铜铃响了一声。
不是风。
小安抬头：“有人来了！骑马的！”
众人纷纷转头。远处官道上，尘土扬起，一队人影缓缓逼近。为首一人骑着白鹿，身披灰白长袍，腰悬骨笛，远远便挥手示意并无敌意。
“是白鹿部。”拓跋野眯眼，“带头的是部主本人。”
队伍在城门外五十步停下。白鹿部主翻身下鹿，两名随从捧着一只陶罐和一卷兽皮走上前。
“荒城之主，久闻大名。”部主年近五旬，眉目沉稳，声音低而有力，“我带了族中酿的药酒，还有一份北寒州舆图，愿与贵城结盟，互通有无。”
苏夜上前两步，双手接过陶罐与兽皮。“贵部诚意，我心领了。请进来说话。”
宴席设在东高地棚下。火堆燃起，肉香四溢。新来的流民主动帮忙烤肉、端水，小安举着旗杆在人群中跑来跑去，嚷着“我是哨童将军”，惹得众人发笑。
白鹿部主喝了口酒，脸色稍缓。“苏城主年纪不大，手段却不一般。短短月余，竟真把一座废城立了起来。”
“不是我厉害。”苏夜撕下一块肉递过去，“是这些人，愿意信。”
部主沉默片刻，忽然压低声音：“可你知道黑狼部最近在做什么？”
苏夜不动声色：“愿闻其详。”
“他们在调兵。”部主眼神微闪，“不止是劫匪，还有北岭外的游骑。我派出去的探子回来说，黑狼已联络三支蛮族，准备南下。”
拓跋野筷子一顿。
苏夜却只是给部主添了碗酒：“所以贵部今日前来，不只是为了结盟？”
“我不能让族人冒险。”部主坦然，“若荒城挡不住，我们也会被牵连。我需要知道——你到底有没有守住这城的本事？”
苏夜放下碗，站起身。“跟我来。”
一行人走出棚子，登上城墙。苏夜指向北坡断口：“那里有陷阱，连着铜铃。东高地埋了雷符，一旦敌近百丈，可引动地裂。西墙内侧，备了火油与滚石。城中青壮已编成三队，轮值巡防，随时可战。”
他又指向市集空地：“那边日后是粮仓，现在地下挖了避难坑，能容百人。孩子们都学会了躲藏路线。”
白鹿部主一路看，一路点头，神色渐渐松弛。
回到宴席，气氛回暖。部主主动举起酒碗：“我白鹿部愿与荒城结盟。粮食、药材、皮具，可定期交换。若有外敌来犯，我部愿提供情报，助守北线。”
“好。”苏夜举碗相碰，“敌若来，必先攻我。荒城愿为前哨，替诸部挡第一波。”
酒过三巡，笑声渐起。小暖默默给每人添酒，小安趴在桌上快睡着了。
苏夜借敬酒之机，指尖轻触部主手腕，道心天眼悄然启动。
【目标：白鹿部主】
【修为：真武境后期】
【善恶倾向：中正偏善】
【情绪波动：忧虑（高）】
他不动声色。待宴席将散，才低声问：“你刚才说黑狼调兵……可还有别的消息？”
部主顿了顿，叹了口气：“黑狼野心不止一日。但他们这次……动作太快，太齐，不像单凭一个部族能成的事。”
“你是说，背后有人？”
“我不知道。”他摇头，“但有些事，不好明说。”
苏夜没再问。他送部主出城门，看着那队人骑着白鹿消失在官道尽头。
回到居所，烛火未熄。小暖还在翻账册，小安已歪在炕上睡熟，嘴里嘟囔着“爹……我要变强”。
拓跋野跟进来，反手关上门。“他留了话，没说完。”
“我知道。”苏夜坐下，手指敲了敲桌面，三声，停住。“黑狼背后有人，他不敢说名字。”
“你要查？”
“必须查。”苏夜看向窗外。月光照在“荒城永立”的石碑上，字迹清晰。“我们能挡住一次进攻，挡不住十次。不知道敌人是谁，迟早要栽。”
拓跋野点头：“我手下有两个老猎人，鼻子比狗还灵。要不要派出去？”
“不急。”苏夜摇头，“先让他松口气。等他觉得咱们安全了，才会真正开口。”
他站起身，走到桌前，铺开白鹿部主留下的舆图。手指缓缓划过北岭、五里坡、黑狼部旧寨。
“明天开始，让议事会推选两个信得过的，去周边村落走一趟。就说收旧物、换粮食，顺道……听听风声。”
拓跋野笑了：“装成收破烂的？”
“对。”苏夜吹灭灯，“越不起眼越好。”
