一连三日，谢临川没有睡过一个整觉。

闭上眼，便是那一夜的青光与金光。

高天之上，两道人影交手。

云层被撕开，夜色被照亮。

他活了两辈子，头一次知道，人力之上，竟真有神明。

北朔关的城墙、辽军的营盘、那些拿命换来的军功，在这等力量面前，渺小得可笑。

营帐外，兵卒们还在赌钱。

骰子落进破碗里，哗啦作响。

有人骂娘，有人打鼾，巡夜的脚步声踩过泥水，啪嗒，啪嗒。

这些声音谢临川听得见。

可听进耳中，只剩一层浮响。

他躺在冰冷的床板上，眼睛睁着，盯着头顶发黑的帐布。

威远将军。

平虏将军。

校尉。

屯长。

这些名头，他曾经盯过，算过，也为此拿命拼过。

那时他觉得，只要刀够狠，命够硬，总能从死人堆里爬上去。

可封赏那日，一卷圣旨便让他看清了。

刀口上的血，到了京城，只剩几行字。

几行字还能被人挪，被人改，被人轻轻压下。

如今再想起这些，谢临川只觉得那几方官印很轻。

轻得压不住一阵天上的风。

他伸手入怀，摸到了那卷羊皮地图。

羊皮贴身藏了多日，被体温焐热，边角仍旧粗硬。

指腹从那几道山线上一寸寸摸过去，他的心才稍稍定住。

辽国偏将。

大晋腹地。

青石县。

大槐村后山。

这几件事不该连在一起，可偏偏都落在了这卷图上。

那黑点，被人反复描粗。

那里若只是金银粮草，辽人何至于贴着心口藏？

总不能辽人真当其防御力顶尖？ 

谢临川的手指停在羊皮卷中央。

青石县后山，到底埋着什么？

这个念头钻进脑子里，便再也挖不出来。

第四日。

天还没亮，谢临川翻身起床。

营帐里几个兵卒睡得东倒西歪，王大打着鼾，赵强蜷在角落，李二猴手按着短刀，哪怕睡着也半张着眼。

谢临川没有惊动他们。

他披衣出帐，去了校场。

北境清晨的风很硬，刮在裸露的胸膛上，带着细碎冰意。

谢临川脱了上衣，赤着上身，提起步槊。

呼！

槊锋破空，扫开冷雾。

他一遍遍刺、挑、劈、砸。

脚踩冻土，腰背拧动，臂膀上的筋肉绷起又松开。

汗很快从额角滚下。

怀中的黑石贴着皮肉发热，热流缓慢散入四肢，将过度发力留下的酸胀一点点抹平。

他的身体不累。

心却不静。

槊头一次次扎进木桩，留下越来越深的裂口。

直到天边泛白，身后传来懒散的脚步声。

“兄弟，你这是想把校场戳穿？”

齐欢扛着一柄大刀走来，眼下发青，胡茬乱糟糟的。

他在旁边一屁股坐下，从怀里摸出酒囊，仰头灌了一口。

酒味被冷风一吹，散得很快。

谢临川收槊而立。

“睡不着，练练。”

齐欢骂道：“狗日的辽人，天天晚上派人摸哨，老子刚闭眼就被叫起来，迟早把他们脑袋全剁下来挂墙上。”

谢临川看了他一眼，语气随意。

“齐大哥，你在军中这么多年，听过神仙没有？”

齐欢一怔。

他嘴里的酒差点呛出来。

“神仙？”

他抬头看谢临川，脸上带着几分古怪。

“你小子这几天练傻了？”

谢临川没有接话，只把步槊插进雪泥里。

齐欢抹了抹嘴，嗤笑道：“我年轻时候也信过，那会儿有个老道士，说我骨骼清奇，能教我吐纳成仙。”

“我信了。”

“给了他二两银子。”

“第二天，那老东西在窑子里被人打断了腿，还是老子帮他从赌坊门口拖出来的。”

齐欢说到这里，又往地上啐了一口。

“这世上哪有什么神仙。”

“真有神仙，北朔关死那么多人，怎么没见他们下来救一个？”

“真有神仙，咱们拿命守下来的地，朝廷那些老爷还敢说送就送？”

他抓起酒囊，又喝了一口。

“别想那些虚的。”

“能砍人的刀是真的，能入口的酒是真的，能活到明天，也是真的。”

谢临川看着齐欢。

这番话很糙，却是边军里最硬的道理。

对于齐欢，对于北朔关绝大多数人，神仙的确只是老骗子嘴里的把戏。

谢临川没有再问。

再问下去，只会露出破绽。

他点了点头。

“齐大哥说得对。”

齐欢皱眉看他，似乎还想追问。

谢临川已经拔起步槊，转身继续练。

槊锋再次破空。

齐欢坐在一旁看了半晌，最后摇摇头，骂了句“疯子”，提着酒囊走了。

从那日起，谢临川再没向任何人打听过神仙。

他把那一夜看到的东西，压进了心底最深处。

白日，他照旧操练。

该巡营巡营，该杀敌杀敌，该听令听令。

有人提起封赏不公，他不接话。

有人抱怨镇守无望，他也不劝。

他仍是北朔关亲卫营的副队主，仍是陈武麾下那个从杂役营爬出来的狠人。

到了夜里，他便吹熄油灯，坐在床边，摊开羊皮地图。

有时他不点灯，只凭手指去摸那些线。

哪一处山脊高，哪一处沟谷深，哪一条线绕过黑山北坡，他都在脑中反复重画。

青石县的山，他小时候走过不少。

龙首乡后的黑山，他也远远看过。

老人说那地方有鬼。

猎户说山里有会吃人的东西。

从前谢临川只当是吓唬孩子的话。

如今再想，那些传言未必全是空穴来风。

半个月后。

连绵阴雨停了。

太阳挂在天上，光色发白，照得营中泥水泛起冷亮。

北朔关的兵卒们以为这场对峙还要拖下去。

辽军不攻，晋军不出。

两边都像耗在雪地里的野狗，谁先撑不住，谁先露肚皮。

午后，一骑快马从南面官道疾驰而来。

马蹄卷起泥水。

马背上的传令兵高举明黄色旗幡，一路冲入中军。

“圣旨到——！”

尖细的喊声穿过营盘。

赌钱的停了手。

搬箭的放下木箱。

伤兵棚里也安静了不少。

中军大帐前，很快站满了人。

校尉以上的将官肃立在前，各营队主、屯长列在后面，再往后是密密麻麻的兵卒。

传令官满身风尘，脸色被冻得发青。

他展开诏书，高声诵读。

“奉天承运，皇帝诏曰！”

“上苍有好生之德，怜万民之苦。今大晋与大辽久经战火，国疲民乏。朕与辽皇共感天心，决意止戈，化干戈为玉帛……”

前面全是漂亮话。

什么万民之苦。

什么止戈休兵。

什么两国永好。

北朔关的兵卒们听不懂那些文绉绉的句子，只盯着传令官的嘴，等后面的实话。

谢临川站在人群中，脸色平静。

他的目光没有落在诏书上，而是扫过前方几名将官。

番越不在。

陈武站在最前列，肩背绷得很紧。

齐欢在不远处，手指扣着刀柄，脸上已有不耐烦。

传令官继续念。

“……兹定，以黑水河为界，两国永息兵戈。”

人群里，有兵卒猛地抬头。

传令官没有停。

“北朔关守军即刻重组，为镇北军，常驻边塞，以固国门。”

诏书念完。

校场上静了片刻。

随后，低低的骚动从人群后方炸开。

“议和了？”

“黑水河以北都给辽人了？”

“那是咱们拿命守的地！”

“镇北军是什么意思？以后不让回乡了？”

“俺娘还在家等俺！凭什么把俺拴在这鬼地方！”

声音越来越杂。

没人敢真的冲上去闹，可每个人脸上都憋着火。

有老卒眼圈发红，牙咬得咯咯响。

有人低头看着自己断了两根手指的右手，忽然笑了一声，笑得比哭还难听。

齐欢脸涨得通红。

他猛地一拳砸在旁边木桩上。

木桩一震，积雪簌簌落下。

“他娘的！”

他骂得很低，声音却压不住。

“拼死拼活守下来的地方，京城里一句话就割了。”

旁边没人接话。

因为这话谁都想骂，又谁都不敢骂得太大声。

齐欢转头看向谢临川，本想拉着他一同骂几句。

可他很快怔住。

谢临川没有怒，也没有惊。

那张年轻的脸冷得出奇。

“兄弟，你怎么这副样子？”

齐欢皱眉，压低声音。

“你不怕？”

谢临川转过头，看了看齐欢，又看了看周围那些骚动的兵卒。

这些人有的刚从死人堆里爬回来。

有的断了手，有的瘸了腿，有的还欠着军中赌债，有的只想攒够几两银子回家娶妻。

他们以为熬过辽军攻城，就能活。

以为守住北朔关，就能回乡。

可一卷诏书下来，活路又被堵上了。

谢临川忽然觉得，北朔关这座雄关也不过是一间大些的牢房。

军功是锁链。

官职是锁链。

朝廷的诏书，也是锁链。

他没有再看传令官手里的黄绢。

那东西能定下黑水河以北的归属，却定不下天上的胜负。

大晋和大辽打了几年，死了数十万人。

那夜高天上的青金二色刚过不久，两国便议和割地。

这里面的事，陈武想的是朝堂，齐欢想的是军令，兵卒想的是回不了家。

谢临川想的是天上那两个人。

这场战争的胜负，从来就不在北朔关。

齐欢还在等他的回答。

谢临川扯了扯嘴角。

“怕？”

他声音很轻。

“怕有什么用。”

齐欢愣了一下，随后骂道：“你小子现在说话越来越不像人话了。”

谢临川没有解释。

他的目光越过校场，望向南方。

那里是青石县。

那里有他的爹娘。

那里也有羊皮地图上的黑山。

北朔关留不住他。

镇北军更留不住他。

当晚。

营中乱了很久。

有人喝酒，有人骂朝廷，有人偷偷收拾东西，又被巡营军士拖出去打了二十军棍。

重组军营的文书一车车送进中军帐。

各营开始核名册，查军籍，补缺额。

死了的要销名。

伤残的要另列。

新编镇北军的旗号、营制、粮册、甲械，全要重新造册。

这时候的北朔关，比大战时还乱。

谢临川回到营帐。

王大几人还没睡。

张金蹲在角落里数着那点碎银，嘴里嘀咕道：“镇北军，听着威风，怕是以后连回乡的路费都攒不出来。”

王大闷声道：“俺娘还在青石县。”

李二猴没说话，只坐在阴影里磨刀。

赵强低着头，手指抠着破袖口。

谢临川看了他们一眼。

“都睡。”

四人立刻闭嘴。

没人敢再问。

谢临川吹熄油灯，在黑暗里坐了一会儿。

帐外仍有吵闹声。

巡营军士的呵斥声夹杂着哭骂，从远处传来，又慢慢远去。

他从贴身衣物的夹层里取出一封信。

信纸已经被他翻过数次，折痕很深。

那是沈文昭从京城寄来的信。

谢临川借着帐缝里透进来的月光，重新看向末尾那行字。

“兄若有归乡之意，文昭愿倾力周旋，为你销去军籍。”

当初看到这句话，他只当是沈文昭还人情时说得漂亮。

如今，这句话成了眼下最能用的一条路。

沈文昭已回京。

他背后有户部侍郎沈敬。

军营重组，人心浮动，名册混乱，正是动手脚的时候。

若等镇北军名册彻底落定，再想脱身，难如登天。

谢临川把信放在膝上，坐了很久。

他没有立刻动笔。

有些人情，用一次便少一次。

沈文昭这条线，是他当年在破庙里用命换来的。

现在，该用了。

他从床底翻出包好的笔墨纸砚。

这些东西是沈文昭走后留下的。

砚台边角磕掉了一块，笔杆也有裂纹，但还能用。

谢临川点亮油灯。

微黄的火光照亮他的脸，也照亮桌上摊开的白纸。

帐外的骂声还在。

北朔关像一锅将开的水，表面尚未翻滚，底下已经全是热浪。

谢临川研开墨。

他握笔的姿势仍旧不算好看，却比当初学字时稳了许多。

笔锋落下，墨迹在纸上慢慢洇开。

他写下三个字。

“文昭兄……”