醒过来的时候，嘴里全是铁锈和霉烂的味道。

        不是血腥味，是更深、更古老的某种东西腐烂后，渗进土里再被水泡出来的味道。

        我趴在一片潮湿的、冰冷的“沙滩”上，半个身子还泡在水里。

        水流已经变得平缓，推着一些杂物不断撞击我的腿。

        我撑起手臂，每动一下，肋骨都像要裂开，肺叶火烧火燎，吸进的每一口气都带着砂砾感。

        “吴墨！没死吧？操，给个动静！”王胖子的声音从斜后方传来，带着浓重的喘息和回声。

        我咳了两声，咳出一口浑浊的水，勉强转动脖子。

        我们似乎在一处巨大的溶洞内部，头顶很高，一片漆黑，只有远处一些散发着幽幽蓝绿荧光的苔藓或菌类，提供着惨淡的光源。

        脚下这片所谓的“沙滩”，面积不大，被一道从黑暗中流出的地下暗河环绕着。

        我们就是从那河里被冲上来的。

        王胖子正蹲在不远处，费力地拧着浸透的冲锋衣下摆，水哗哗地流。

        他背上还绑着半死不活的老金，那家伙眼睛紧闭，不知是晕了还是死了。

        我试着动了动手指，暗红场本能地向四周延伸开一丝，但立刻传来强烈的阻滞感，仿佛空气本身变得粘稠。

        体内的红纹倒是微微发热，抵消了一部分四肢的冰冷和僵硬。

        我挣扎着完全坐起来，手按在身下的“沙滩”上。

        触感不对。

        不是细腻的沙粒，更不是河床常见的鹅卵石或淤泥。

        指尖传来的，是一种粗糙、多孔、带着极其细微的棱角触感。

        我低头，凑近那幽蓝的微光仔细看。

        那不是沙。

        是碎屑。

        无数极其细小的、灰白色的、像是贝壳碎片又像是某种坚硬角质的东西，密密麻麻地堆积在一起，形成了这片“沙滩”。

        我拈起一小撮，在指尖碾了碾。

        咔嚓一声极轻微的脆响，碎屑化为更细的粉末。

        一股难以形容的寒意顺着指尖爬上来。

        这些……是尸体。

        是无数细小的、干涸的古生物尸骸碎屑，不知堆积了多少岁月，被水流冲刷、磨碎，形成了这样一片令人毛骨悚然的“死亡沙滩”。

        “妈的，真晦气。”王胖子也看到了我的动作，啐了一口，手里却不停。

        他从旁边淤泥里用力一拽，拖出来半截黑乎乎的东西。

        不是树枝。

        他抹掉上面的污迹，金属的冷光反射出来。

        是一支突击步枪的前半截，从护木到枪管，断口参差不齐，像是被什么巨大的力量……咬断的。

        护木上，喷涂着一个清晰的、有些磨损的徽记——一只展翅的黑色乌鸦，环绕着一组抽象的数字代码。

        天算组织的战术标识。

        王胖子的脸更难看了：“他们的后续部队……从别的路摸进来了。看这破坏程度，”他掂了掂那半截枪管，声音发干，“撞上硬茬子了，而且”

        全军覆没。

        我抬头，目光再次投向溶洞深处那片幽蓝的微光。

        这里太静了，除了水流声和我们压抑的呼吸，什么都没有。

        没有尸体，没有血迹，甚至连战斗过的痕迹都看不到。

        只有这片由古老尸骸铺成的沙滩，和这支被咬断的、属于现代精锐部队的枪。

        “起来，不能待这儿。”解雨寒的声音响起，她不知何时已经站到了我侧前方几步远的地方，背对着我们，仰头看着溶洞顶端。

        我和王胖子挣扎着起身，老金也被他粗鲁地弄醒，那家伙眼神呆滞，浑身哆嗦，几乎站不稳。

        顺着解雨寒的目光看去，我瞳孔微微一缩。

        溶洞顶很高，但并不平整，垂下许多钟乳石般的结构。

        而在那些岩石的缝隙和表面，生长着大片大片的、发出那种幽蓝绿荧光的菌类。

        它们的光芒并不稳定，如同呼吸般明灭。

        但诡异的是，这些发光菌群的分布，并非杂乱无章。

        它们沿着某种特定的脉络聚集、延伸，勾勒出一条清晰的、庞大到令人窒息的轮廓。

        那轮廓，像极了一条盘曲在溶洞天顶的、巨大的……脊椎骨。

        每一节“椎骨”都由最密集的菌群光点构成，光芒也最为明亮，如同镶嵌在黑暗中的惨绿色宝石。

        “看那些菌子。”解雨寒开口，声音比平时更沙哑，带着一丝不易察觉的虚弱，“它们排列的样子……像脊椎。”

        我顺着那“脊椎”的走向看去，它蜿蜒着，从我们头顶不远处延伸向溶洞更深、更黑暗的尽头，最终消失在那片无法看透的深渊阴影之中。

        “这里，”解雨寒侧过头，她的脸色在幽蓝光线下显得异常苍白，嘴唇也没什么血色，“是石龙胎的‘肺’。我们被冲进了它的呼吸系统。”

        我下意识地深吸了一口气。

        空气里除了铁锈和霉味，似乎还多了一丝极其淡薄的、类似雨后森林却又更冰冷甜腻的气息。

        “空气里的孢子，”解雨寒的目光落在我手上，那里红纹的光芒正随着呼吸微微起伏，“对你们有强烈的麻痹作用，吸入过量会神经系统阻滞，心跳停止。你手上的纹路能过滤大部分。”

        她顿了顿，看向王胖子和瘫软的老金：“但他们没有。时间拖得越久，他们的体力流失会越快，直到昏迷，然后死。”

        王胖子闻言，脸色一白，下意识屏住呼吸，但随即又憋不住，大口喘起来，眼神里透出恐慌。

        老金更是直接软倒在地，喉咙里发出嗬嗬的声响。

        “往里走。”解雨寒指向那“脊椎”延伸的方向，也是溶洞唯一似乎能前进的通道，“那里有‘主气道’，空气流动更强，孢子浓度可能被冲淡。而且……”她没说完，但眼神里闪过一丝决绝。

        没有选择。

        我们互相搀扶着——主要是我架着几乎半瘫的老金，王胖子自己也在摇晃——沿着溶洞边缘，踩着那令人不适的尸屑沙滩，深一脚浅一脚地向黑暗深处走去。

        脚下渐渐不再是沙滩，而是隆起的、类似岩石又带着某种有机质韧性的结构。

        它们一节一节，排列整齐，向上拱起，形成宽阔的、类似台阶的通道。

        表面覆盖着厚厚的、灰白色的矿物质沉积，但隐约能看出下方原始材质的纹路。

        石化了的……肋骨？

        我们正行走在石龙胎巨大肋骨构成的通道上。

        走了不知多久，呼吸越来越困难，王胖子开始不受控制地干咳，老金更是眼神涣散，口水顺着嘴角流下。

        我的红纹持续散发着温热，勉强维持着清醒，但头也开始隐隐作痛。

        通道两旁，开始出现一些东西。

        最初是零星的、挂在肋骨凸起上的布料碎片。然后，越来越密集。

        是防护服。

        天算组织制式的全密封防护服，灰黑色，带有防化标识。

        它们散落在通道各处，有的挂在肋骨上，有的瘫在“台阶”上，有的半埋在沉积物里。

        每一件，都是空的。

        就像蝉蜕下的壳。

        里面没有人。

        没有尸体，没有骨骸，甚至连血迹都看不到。

        防护服大多完好，只是有些沾满了灰尘和污迹，有些拉链敞开，仿佛穿着者是在瞬间、毫无挣扎地消失了。

        王胖子看得头皮发麻，下意识地握紧了手里那半截枪管。

        我强忍着不适，蹲下身，凑近一件离得最近的、拉链敞开的防护服。

        红纹的热感功能在这里受到了干扰，只能模糊感应到防护服残留的微弱体温痕迹，早已冰冷。

        我伸出手指，小心地探入防护服内部。

        指尖触碰到内衬时，忽然一顿。

        不是光滑的复合材料涂层。

        有一层东西。

        极其细密，柔软，带着一种诡异的……生物质感。

        我抽出手，借着远处菌群的微光，看到指尖沾上了一些暗红色的、几乎看不见的粉末。

        不，不是粉末。

        我凑近闻了闻，一股极其微弱的、熟悉的甜腥气钻入鼻腔。

        是真菌。

        和我之前在二叔那张诡异照片背面看到的、几乎一模一样的暗红色真菌。

        它们覆盖在防护服内衬上，薄薄一层，仿佛早就寄生在那里。

        瞬间，一个可怕的念头闪过。

        不是被怪物吃了。

        是穿着防护服的人，在进入这片区域后，被空气中无处不在的孢子，或者就是这种暗红色真菌侵入。

        防护服没能完全隔绝，或者内部循环系统被污染。

        然后，他们从内部开始……被“消化”了？

        或者被“转化”成了别的什么？

        只留下这身空壳，和内部滋生的真菌？

        “吴墨！”解雨寒低喝一声。

        我猛地抬头，发现她不知何时已经走到了前方一段肋骨通道的拐角处，正死死盯着黑暗的深处。

        她抬起手，指向那里。

        我凝神望去，红纹的感知力竭力向前延伸。

        在拐角后方，那片似乎更加开阔的空间里，我“感觉”到了一个巨大的、不规则的热源。

        它在缓慢地、但极具规律地……律动。

        像心脏，但更沉重，更缓慢。

        每一次律动，都带动周围空气产生微弱的震颤。

        热源被许多……东西缠绕着。

        一些细长的，冰冷的，像是电缆。

        另一些则更粗壮，有脉动，像是……血管？

        或者某种植物的藤蔓？

        解雨寒示意我们噤声，她自己则像一道没有重量的影子，贴着肋骨墙壁，无声地向前滑去。

        我和王胖子对视一眼，架起老金，尽量放轻脚步，跟了上去。

        绕过那个拐角。

        眼前的景象让我的呼吸彻底停滞。

        这里像是一个天然形成的岩石厅堂，比之前经过的通道都要高大开阔。

        而厅堂的中央，并非空地。

        是一个人。

        或者说，曾经是人的东西。

        他被无数粗大的、颜色暗沉如污血的“藤蔓”从四面八方缠绕、贯穿、固定在后方一面微微向内凹陷的石壁上。

        那些“藤蔓”有的干枯如电缆，有的却明显是活物，表面有着类似血管的纹路，在缓慢地搏动，将某些东西泵入他的身体，又从他体内抽取着什么。

        而那个人……

        即使被如此多的东西包裹、侵蚀，我还是认出了那张脸，尽管它已经半边溃烂，露出下面非人的、类似岩石与血肉混合的结构。

        黑鸦。

        追杀我们、隶属于天算组织的精英头目，黑鸦。

        他居然在这里。而且成了这副模样。

        他半边身体已经和那面石壁生长在了一起，皮肤石化，纹理与岩石融为一体。

        另外半边还保持着人类的血肉之躯，但布满了溃烂和那种暗红色的菌丝。

        他仅存的一只眼睛，那只人类的眼睛，此刻正费力地转动着，浑浊的瞳孔聚焦在我脸上。

        然后，我看到那只眼睛里，缓缓渗出了红色的液体。

        不是鲜血，更粘稠，颜色也更暗，像是稀释的铁锈水。

        他的嘴唇，那唯一还勉强能看出原样的部分，极其轻微地蠕动着。

        没有声音，但我读懂了那唇形，配合着他眼中渗出的红泪，传递出一种绝望到极致的讯息：

        “……二……叔……不……是……复活……”

        每一个字都艰难无比。

        “……是……完……成……”

        “……融……合……”

        他的眼神里充满了哀求和警告，那是一种濒临彻底湮灭前，拼尽最后一丝人性的回光返照。

        融合？

        什么融合？

        和谁融合？

        就在黑鸦的嘴唇停止蠕动，那只眼睛里的红泪流尽，最后一丝神采也开始黯淡的瞬间——

        他身后那面与他半融合的石墙，突然传来令人牙酸的“嘎吱”声。

        不是开裂。

        是……蠕动。

        墙面的岩石像活物的皮肤一样鼓起、波动，然后，猛地向内凹陷、撕裂！

        一条巨大的、布满黏液的、暗紫色的肢体，从裂口中闪电般探出！

        那不是手臂，也不是触手。

        它更像某种昆虫的节肢与肉质触须的结合体，表面覆盖着一层湿滑的甲壳质，而在最前端，则是……密密麻麻、大小不一的、闪烁着冰冷微光的——复眼！

        无数只眼睛，同时睁开，瞬间锁定了我！

        那条诡异的肢体卷动着，带着撕裂空气的尖啸和浓烈的腥臭，不是抓取，而是像一条发现猎物的毒蛇，猛地朝着我的脖颈缠绕而来！

        速度快得根本来不及思考。

        王胖子的惊呼卡在喉咙里。

        解雨寒的身影似乎动了一下。

        但我没躲。

        在那无数复眼冰冷的注视下，在那布满黏液和甲壳的肢体即将触及我皮肤的刹那，我反而向前，极其轻微地，迈出了半步。

        然后，我抬起那只布满暗红纹路的手，不是格挡，也不是攻击，而是摊开手掌，掌心向上，迎着那卷来的致命触肢，轻声开口，声音平静得连自己都感到意外：

        “你找的……”