话音刚落，脚下传来一声沉闷到令人心脏停跳的轰鸣。

        不是海床在动。

        是归墟最后的收缩。

        那股力量如同一只无形的巨手，从海底深处猛地向上抓握，海水在瞬间沸腾，无数气泡从四面八方涌来，带着刺骨的寒意和令人作呕的腐臭。

        我下意识地握紧小哑巴的手腕，但那股力量太强了。

        像是被巨浪拍中的蝼蚁，我们的身体在水中被强行撕扯、分离。

        我的耳膜传来剧烈的疼痛，周围的一切都在疯狂旋转——破碎的船板、氿姐的身影、小哑巴那双平静却此刻终于流露出焦急的眼睛——所有的一切都在我眼前急速后退，然后被黑暗吞噬。

        我不知道自己在坠落。

        还是在上升。

        那种失重感持续了多久？几秒？几分钟？还是更久？

        时间在这片坍缩的空间里彻底失去了意义。

        然后，我的后背狠狠撞在了某个坚硬的平面上。

        “咳——！”

        肺部被挤压得几乎爆裂，我张开嘴，却吸入了一大口混杂着腐臭和檀香的浑浊空气。

        那味道极其诡异，像是寺庙里燃烧了千年的香灰，混合着深海鱼类腐烂后散发的腥甜，还有一丝若有若无的、类似于陈年老檀木被烈火焚烧时才会逸散出来的苦涩。

        我睁开眼睛。

        什么都看不见。

        绝对的、纯粹的黑暗。

        但不是那种空旷的黑暗，而是带着压迫感的、狭小空间里的黑暗。

        我能感觉到头顶有什么东西距离我很近，近到每次呼吸都能感受到它的存在。

        空气是粘稠的，不是归墟里那种液态海的粘稠，而是一种更细腻的、仿佛无数微小颗粒悬浮在其中的沉重感。

        每一次呼吸，都像是在吞咽潮湿的棉絮。

        我的左肩传来剧烈的疼痛，那道深可见骨的伤疤在发烫，仿佛有什么东西正在皮肤下方缓慢蠕动。

        我挣扎着想要起身，手掌却按在了某个柔软的、却又坚硬的……东西上。

        触感很奇怪。

        像是干枯的树皮，又像是风化了千年的皮革，表面布满了细密的裂纹，但在那些裂纹深处，却能感受到一丝极其微弱的、几乎难以察觉的……温度。

        我猛地缩回手。

        然后，我听见了一个声音。

        “嗬……嗬嗬……”

        那是从我手掌刚才按压的位置传来的。

        沉闷的、断续的、像是有什么东西在艰难地抽气。

        每一声抽气都伴随着一声细微的、类似于枯枝断裂的脆响。

        我的血液在那一刻几乎凝固。

        我认得那个触感。

        我认得那种声音。

        那是——干尸。

        一具正在呼吸的干尸。

        我疯狂地向后退去，脊背撞上了身后的舱壁。

        但那舱壁的触感让我更加毛骨悚然——它不是木头，不是金属，而是一种……柔软的、带着弹性的、表面覆盖着细密绒毛的……皮。

        人皮。

        无数层泛黄的、干枯的人皮，层层叠叠地铺满了整个舱壁。

        我能感觉到它们的纹理，能感觉到那些曾经是毛孔的位置留下的细小凹陷，甚至能感觉到最外层人皮下方，那些更古老的人皮正在缓慢地……蠕动。

        这不是幻觉。

        这不是“息壤之海”制造的幻觉。

        这是真实的、物理的、实实在在的恐怖。

        我深吸一口气，强迫自己冷静下来。

        空气中的檀香味更浓了，混合着一种类似于中药熬煮后残留在砂锅底部的焦苦味。

        那味道顺着鼻腔钻入大脑，带来一阵短暂的眩晕，但随即，我的意识变得更加清晰。

        左肩的伤疤在发烫，那层淡淡的青铜色泽在黑暗中微微闪烁，如同某种古老的符文。

        我能感觉到，那股属于归墟之主的权柄正在我体内缓慢流淌，虽然微弱，却给了我一种诡异的……安全感。

        仿佛这片黑暗中的任何东西，都不再对我构成真正的威胁。

        至少，暂时是这样。

        我环顾四周，试图借助那丝微弱的光芒看清周围的环境。

        这里是一个封闭的舱室，面积不大，目测不过七八个平方。

        头顶是低矮的木板天花板，那些木板已经严重腐朽，缝隙中不断有细小的碎屑簌簌落下。

        脚下是同样腐朽的甲板，但覆盖着一层厚厚的、类似于海藻但更接近于某种菌毯的黑色物质。

        舱室的四壁，正如我所感受到的，是无数层人皮。

        那些人皮在岁月的侵蚀下已经变得半透明，隐约能看见下面更古老的人皮上，用某种暗红色的颜料绘制的图案——是一些扭曲的、我无法辨认的甲骨文符号。

        殉葬舱。

        这个名字不知道从哪里冒出来的，但它就是这个空间的正确称谓。

        古疍家大巫在献祭时，会将选定的“祭品”关在这样的舱室里，用长生膏涂抹全身，然后封死舱门，让祭品在“永生”的幻觉中慢慢死去，化为供养龙船的“燃料”。

        我为什么会知道这些？

        我不知道。

        但这些知识就那样清晰地印刻在我的脑海里，仿佛它们一直在那里，只是被某个开关触发了。

        那个开关，就是归墟之主的权柄。

        就在我试图理清思绪的时候，头顶的天花板突然发出一声刺耳的嘎吱声。

        紧接着，一只长满黑毛的手从木板缝隙中猛地伸了下来！

        那只手粗暴地拨开了堆积在缝隙中的杂物和腐朽的木块，然后，一个黑影从洞口中坠落，重重地砸在了我面前的甲板上！

        “嘭！”

        那是一个人。

        一个满脸胡茬、穿着现代防水战术背心的汉子。

        他的脸上满是血污和灰尘，但那双眼睛却在黑暗中闪烁着疯狂的、近乎崩溃的光芒。

        铁柱。

        那个被鬼爷雇佣的炮手。

        他显然没有认出我，或者根本不在乎我是谁。

        他落地的瞬间，双手就开始疯狂地摸索身上的装备，然后，一把造型粗犷的自动步枪出现在他手中。

        他抬起枪，对准舱室的某个角落，疯狂地扣动扳机！

        “咔、咔、咔……”

        枪膛传来微弱的金属撞击声，但子弹没有射出。

        一发都没有。

        这舱室里的空气太粘稠了，氧含量高得异常，火药在这种环境下根本无法正常燃烧。

        铁柱的脸色变得更加苍白，他的嘴唇哆嗦着，发出一连串不成句的嘶吼：

        “不……不不不……不能死在这……我哥还在……我得……我得……”

        他的理智正在崩溃。

        在这种极端的恐惧下，他随时可能做出任何疯狂的举动，而那些举动，很可能会把我们两个人都害死。

        我没有多想，猛地扑过去，一只手死死捂住他的嘴，另一只手紧紧握住他握枪的手腕，将他的身体强行压低。

        “闭嘴。”

        我的声音压得很低，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

        铁柱的身体在我手下剧烈地颤抖，他的眼睛瞪得浑圆，布满血丝的眼白在黑暗中格外刺目。

        他还在挣扎，还在试图发出声音。

        我加重了手上的力道，同时缓缓转过头，用眼神示意他看向舱室的角落。

        那里，是黑暗最浓郁的地方。

        但在那片黑暗中，有一个轮廓正在缓缓浮现。

        一个……半人半猿的怪物。

        它的身形佝偻，四肢细长得不成比例，正用那长满尖锐指甲的双手和双脚，牢牢地攀附在舱室的房梁上。

        它的身体表面覆盖着一层腐烂的血肉，那些血肉呈现出一种诡异的青灰色，表面布满了类似于树皮的裂纹。

        而在那些裂纹之间，缠绕着一根根锈迹斑斑的青铜锁链，那些锁链深深嵌入血肉之中，将它那残破的躯体勉强缝合在一起。

        它没有眼睛。

        那张扭曲的、介于人类和猿猴之间的面孔上，只有两个深深的、向外渗出黑色液体的凹陷。

        但它显然能够感知到我们的存在。

        它的头颅缓缓转向我们的方向，那两个黑色的凹陷如同两只无形的眼睛，直勾勾地“盯”着我们。

        枯骨罗。

        守墓祭司的……分身。

        我不知道它为什么会出现在这里，也不知道它和真正的枯骨罗之间是什么关系。

        但我知道，如果我们不尽快离开这个舱室，我们就会死。

        铁柱显然也看到了那个怪物。

        他的身体在我手下猛地一僵，然后，颤抖变得更加剧烈，剧烈到我几乎快要压制不住他。

        我紧咬着牙关，用尽全身的力气将他按住。

        就在这时，那个怪物的嘴张开了。

        它发出了一种声音。

        一种……类似于婴儿啼哭的、尖锐而扭曲的音节。

        那音节没有任何实际的含义，但它却像是一把钥匙，瞬间打开了某个封印。

        舱室里，原本静止的那些干尸——那些层层叠叠铺满舱壁的人皮下方的干尸——开始动了。

        我能感觉到它们在蠕动。

        不是整体的移动，而是更细微的、更令人毛骨悚然的蠕动——皮肤下方，有什么暗红色的触须正在缓缓探出，像是冬眠的蛇在春日里苏醒。

        那些触须细如手指，表面布满了类似于吸盘的结构，它们从人皮的缝隙中钻出，贴着甲板缓缓滑动，朝着我和铁柱的方向蜿蜒而来。

        一步。

        两步。

        三步。

        它们正在逼近。

        我感觉到铁柱的颤抖突然停止了。

        取而代之的，是一种更加可怕的……寂静。

        他的身体僵硬得像一块石头，眼睛死死地盯着舱室的某个方向。

        我顺着他的目光看去。

        那里，有一具干尸比其他的干尸更加完整，它靠坐在舱壁的角落里，身上还残留着一些破碎的布料。

        而在那具干尸的后脑勺上，有一张脸。

        一张……正在微笑的脸。

        那张脸已经腐烂得不成样子，皮肤呈现出一种令人作呕的灰绿色，表面布满了类似于霉菌的斑点。

        但它的眼睛是睁开的，浑浊的眼球在眼眶中缓慢转动，最后，定格在了铁柱的身上。

        它的嘴角咧开了，露出一口已经脱落了大半的、泛黄的牙齿。

        它在笑。

        对着铁柱笑。

        我听见铁柱的喉咙里发出了一声极其微弱的、几乎不像是人类能够发出的声音。

        那是一种被极度恐惧和悲痛同时击溃后，灵魂深处发出的哀鸣。

        “哥……”

        那具干尸，是铁柱失踪的兄长。

        我不知道他是什么时候被带到这里，也不知道他是如何死去的。

        但此刻，他的脸正贴在那具干尸的后脑勺上，对他的弟弟露出一个诡异的、温暖的微笑。

        那些暗红色的触须已经蔓延到了我们的脚边。

        我能感觉到它们在我的靴子上攀爬，试图找到缝隙钻入。

        铁柱已经彻底失去了行动能力，他的眼神变得空洞，嘴里不断地喃喃着什么，像是在呼唤，又像是在祈求。

        我必须做出决定。

        我的目光在舱室中疯狂地扫视，寻找任何可能的出路。

        然后，我看到了它。

        就在距离我们不到三步远的地方，有一个用海柳木和鲸骨封死的小型储物柜。

        柜门上刻着一行我能够辨认的甲骨文——“入殓所用，勿启”。

        但此刻，那扇柜门已经严重腐朽，露出了里面的东西。

        几个拳头大小的陶罐，密封得严严实实。

        其中一个陶罐的盖子已经脱落，露出了里面的东西——一种暗红色的、类似于药膏的粘稠物体。

        长生膏。

        这个念头再次出现在我的脑海里。

        古疍家大巫入殓时涂抹的长生膏，据说能够保存肉身千年不腐，但同时也是最可怕的毒药之一——能够让人在“永生”的幻觉中，被自身的生命力活活烧死。

        此刻，我已经顾不了那么多了。

        那些触须已经缠上了我的小腿，我能感觉到它们正在收紧，试图将我拖向那些苏醒的干尸。

        我猛地伸手，抓住了那个已经开盖的陶罐，然后，将里面的暗红色膏体一股脑地倒进了嘴里。

        我不知道自己为什么会这样做。

        在那一刻，我的大脑是空白的，所有的理性、所有的判断都被恐惧和本能取代。

        我只是……吞了下去。

        那膏体入口的瞬间，我感觉到一股灼热从口腔炸开。

        那种热不是普通的热，而是一种带着腐蚀性的、仿佛液态岩浆般的灼热，它顺着我的食道疯狂向下蔓延，所过之处，每一个细胞都在尖叫、在燃烧、在崩溃。

        我松开了铁柱，双手捂住喉咙，身体不受控制地弓起。

        疼痛。

        难以言喻的疼痛。

        仿佛有无数根烧红的铁针同时刺入我的每一寸皮肤、每一根血管、每一个器官。

        但就在这极致的痛苦中，我感觉到了某种……逆转。

        左肩的伤疤猛地爆发出一股刺目的暗金色光芒，那光芒瞬间蔓延至我的全身，将我包裹在一层淡淡的金色光晕之中。

        然后，我感觉到了一种从未有过的感觉。

        我在……剥夺。

        剥夺那些干尸身上残存的某种活性。

        那些暗红色的触须在我身体散发出的光芒中疯狂地收缩、退却，像是被烈火灼烧的冰蛇。

        舱壁上的人皮开始干枯、剥落，露出下面那些已经化为齑粉的更古老的人皮。

        那些苏醒的干尸发出无声的哀鸣，它们的皮肤迅速失去光泽，变得如同风化的石块般灰白、脆弱。

        就连那个倒挂在房梁上的枯骨罗分身，也在发出一声凄厉的啼叫后，身体开始迅速腐朽，青铜锁链断裂，血肉化为飞灰，只剩下一副扭曲的骨架，从房梁上坠落下来。

        我的肺部突然充盈。

        原本粘稠得令人窒息的空气，在这一刻变得清新无比，仿佛我正站在高山之巅，呼吸着最纯净的氧气。

        疼痛在消退。

        但取而代之的，是另一种感觉。

        一种……饥饿的感觉。

        不是身体的饥饿，而是更深层次的、灵魂深处的饥饿。

        我需要更多。

        需要更多的……那种活性。

        我缓缓低下头，看着自己的双手。

        皮肤表面，一道道暗金色的纹路正在浮现，如同某种古老的图腾。

        那些纹路在缓慢地蔓延、生长，从手掌延伸到手臂，从手臂蔓延至胸口，然后，向着全身扩散。

        我听见铁柱的声音，从很远的地方传来，带着极度的恐惧和不可置信：

        “你……你是什么……”

        我没有回答他。

        因为我自己也不知道答案。

        我只是缓缓抬起头，看向舱室的天花板。

        在那里，在腐朽的木板缝隙之间，我能够感觉到，这个殉葬舱的外面，还有更多的……“东西”。

        更多的干尸。

        更多的残存活性。

        更多的……食物。

        我的嘴角，在那一刻，不自觉地向上弯起。