晨光刺破林雾，露水顺着虎皮小袄的毛边滑落。阿狰的手还搭在父母掌心，温热未散，但脚步已动。苍夙走在前头，断刃未出鞘，却横在臂后，示意他们压低身形。阿溟指尖掠过七根巫骨绳，确认每一结都紧实，随后轻轻将儿子往自己这边带了半步。
山路陡峭，西侧断崖如刀劈斧凿。当年苍夙坠落之处，岩壁裂痕至今未合，藤蔓缠绕，掩住一道斜向下的窄道。三人贴着石面下行，足尖踩在凸起的岩石上，不敢有半分松懈。
风从谷底吹上来，带着铁锈味。那是玄霄派护山大阵的气息。
前方五十丈外，三重哨卡依次排开。第一道是木制瞭望台，两名弟子持长枪立于其上，目光扫视林间。地面埋着符石，青光隐现，连落叶滚过都会触发警报。
苍夙抬手，止步。
阿溟会意，无声靠近岩缝。她用指甲划破指尖，血珠渗出，顺着巫骨绳末端滴入石隙。血未落地，便被某种无形之力卷走，化作一缕极淡的腥气，混入风中。符石上的青光微微晃了一下，像被迷雾遮住眼，短暂失灵。
三人趁机跃下最后一段断崖，落地无声。乱石堆后，他们伏身蹲下。阿狰听见自己的心跳撞着肋骨，但他没抬头，只盯着前方巡逻队影影绰绰的脚步。
第一道防线过了。
接下来是阵廊。
九曲回环的石道藏在山腹之中，入口被一块刻满符文的巨石封住。苍夙取出一块残缺的玉牌——是他当年战神身份的信物碎片，轻轻按在石上。符文闪了两下，裂开一条仅容一人通过的缝隙。
冷风从里面涌出，夹杂着焦土与金属熔炼的味道。炉火嗡鸣声隐约可闻。
石道内，每隔十步立着一尊石俑，眼眶嵌着灵瞳晶石，幽蓝微光缓慢转动。灯笼悬于顶壁，每盏都连着传音符，一旦捕捉到异常气息，便会立刻通报主殿。
阿狰闭眼，耳朵微动。他听见墙根深处，老鼠在逃窜。不是一只，是一群。它们从地底钻出，沿着墙角奔向西角排水口。地下热流太强，活物无法久留。
他睁开眼，看向父亲。
苍夙点头，抽出断刃，轻敲地面三下。声音极低，却顺着岩层传开。他测算土层厚度，判断下方确有通道。那正是他们计划中渗透的路径。
阿溟将一根蓝色巫骨绳系在阿狰腰间，另一端缠在自己手腕。这是信号绳。当她扯动，便是前进指令。
苍夙率先趴下，贴地前行。他动作缓慢，每一次挪移都避开灵瞳扫视的角度。石俑转动到死角时，阿溟轻扯绳索。阿狰同步踩踏脚下某块松动的地砖，引发短暂共振，干扰晶石感应。
三人如蛇行草间，一寸一寸向前。
中途有一次，左前方的石俑忽然停转，晶石光芒凝聚在他们藏身的凹槽处。苍夙不动，呼吸收至极限。阿狰屏息，手指抠进泥土。阿溟缓缓将一滴血抹在绳结上，血气顺着纤维扩散，引向远处角落。
晶石偏移，重新开始旋转。
他们继续前进。
终于穿出阵廊，抵达一处偏僻药园后巷。此处荒废已久，杂草丛生，墙角堆着废弃药渣。前方不远处，一座黑石工坊矗立在月光下，屋顶烟囱不断喷吐赤红火光。熔炉轰鸣声清晰可辨，咒语吟诵随风飘来。
还差最后一步。
月升中天，巡防加倍。两名执事级弟子带着灵犬走来。那狗体型如豹，鼻尖泛青光，专克气息遮掩之术。它一路嗅着地面，直奔巷口。
阿狰突然仰头，轻晃腰间驭兽铃。铃未响，但他气息微动，如同夜风拂过洞穴口。远处山壁震动，数只蝙蝠受感振翅，成群扑向灵犬。犬只受惊狂吠，挣扎着要逃，牵动两名弟子分神查看。
就是现在。
苍夙右手握紧断刃，割开掌心。三滴精血弹出，附在三颗石子上，精准打向水幕上方檐角铜铃。铃响瞬间，寒泉灵阵共鸣，水幕荡漾扭曲，倒影破碎。
三人低身疾行，穿过水幕，身影融入工坊外墙阴影。
熔炉声震耳欲聋，咒语越来越清晰。工坊大门紧闭，门缝透出猩红火光。里面有人在念：“……九转归元，血炼成鼎……”
苍夙背靠墙角，右眼龙纹微亮，左手指节带血。他侧头看妻儿。
阿溟站在他身后半步，七根巫骨绳均已就位，指尖搭在最外一根红色绳结上，随时可施术。她眉骨上的粉色巫纹偶有闪烁，又被她强行压下。
阿狰紧贴母亲身边，右手按在左耳祖龙牙耳坠上。他没有说话，也没有抬头，只是盯着那扇门。
他知道，破坏行动马上就要开始。
工坊内，熔炉轰鸣声突兀拔高，像是某种仪式进入关键阶段。
苍夙抬起手，五指张开，然后缓缓收拢。
准备。
