晨光刚漫过山脊，林间雾气浮动。阿狰手臂还残留着昨日训练后的酸胀，虎口缠的布条有些松了，渗出一点干涸的血迹。猛虎伏在地上，耳朵时不时抖一下，警觉地扫视四周。
阿溟坐在岩边，指尖轻轻搭在儿子肩头，另一只手无意识摩挲着腰间的七根巫骨绳。她眉心微蹙，左眉骨上的淡粉色巫纹隐隐发烫，像是体内有什么东西被昨夜反复调动后尚未平息。她没再尝试凝聚力量，只是闭眼调息，呼吸缓慢而深长。
苍夙盘坐在空地中央，背脊挺直，断刃横放在膝上。他右眼下方的金色龙纹偶尔闪过一丝微光，腿伤处传来一阵阵闷痛，像有钝刀在骨头缝里来回拉扯。他不动声色，只将灵力一点点压回经脉，不让波动外泄。
风穿过树林，吹动草尖。
一道月白色的影子无声滑入视野。白鹿老妪脚不沾地，自林深处缓步而来，鹿角杖轻点地面，一圈微光涟漪荡开，草叶随之低伏，又缓缓抬起。
阿狰猛地睁眼。
他没出声，只是坐直身体，左手下意识按住左耳的祖龙牙耳坠。猛虎也跟着起身，低吼一声，却没有上前。
“玄霄。”白鹿老妪开口，声音不高，却让三人同时绷紧。
阿溟睁开眼，目光沉静。苍夙抬手将断刃收回鞘中，缓缓站起，银发在风中微扬。
“他们在炼东西。”白鹿老妪闭目，杖尖划地，沙土之上浮现出一道虚影——深谷底部，一座巨大的熔炉沉在地下，火焰呈暗紫色，不断翻滚。锁链缠绕炉身，每一节都刻满符文，隐约能听见凄厉的嘶鸣从炉中传出。
“活物精魄祭炼器魂。”她睁开眼，“欲铸‘吞天鼎’。”
阿狰盯着那道虚影，小脸绷紧：“吃人？”
“不止。”白鹿老妪点头，“吸灵脉，控气运。一旦成形，九州山河灵气皆可为其所用。百派修行根基动摇，强者自废，弱者暴毙。届时，唯玄霄独尊。”
苍夙眼神一冷。
阿溟指尖微微发颤，不是因为怕，而是体内的巫血在回应那股邪异气息。她低头看了眼自己的手，掌心滚烫，却强行压下冲动。
“什么时候？”苍夙问。
“已在成型。”白鹿老妪摇头，“我只能感知一角。它藏在极深处，被多重障眼法遮蔽。但气息越来越强，再过些时日，恐怕连禁山都会震动。”
阿狰低头，揉了揉发酸的手臂，声音很轻：“昨天练的剑……能砍坏那种锅吗？”
没人笑。
苍夙走过去，蹲下身，一手按在他肩膀上，掌心温热：“现在不能去。”
阿狰抬头看他。
“但我们得知道更多。”苍夙的声音低，却稳，“它在哪，谁在炼，怎么破。”
阿溟望着远处山影，轻声问：“还有谁知道这事？”
白鹿老妪摇头：“我只知一角。更多，需你们自己走。”
话落，她转身，身影渐淡于林雾之中，如同晨光里的露水，悄无声息地蒸发。
山谷重归寂静。
猛虎低伏身子，尾巴轻轻甩动。巨鹰在高树上收拢双翅，目光扫过天际线，没有鸣叫。
阿狰仍坐在原地，左手握着祖龙牙耳坠，指节因用力而泛白。他想起昨天父亲教他的“截流”——那一剑若能斩断奔涌之水，能不能也斩断那些锁链？
阿溟盘膝而坐，双手交叠置于膝上，眉心未展。她没再说话，也没再尝试引动巫血，只是静静坐着，像一块沉入水底的石头。
苍夙站在妻儿前方半步处，银发微扬，右眼龙纹隐现又敛。他凝视远方山势，目光如刀，一寸寸划过起伏的峰峦，仿佛在推演某条看不见的路径
