草原的天很蓝，云很低，沈清漪第一次感受到什么叫“心旷神怡”。
这种体验很奇怪。在宫里的时候，她总觉得自己是被困在金丝笼里的鸟，哪怕后来搬出了皇宫，那种束缚感依然如影随形。可到了草原，一切都不同了。没有红墙金瓦，没有石板路，没有那些走路都小心翼翼的规矩。有的只是一望无际的绿，还有风。
萧乐在草地上爬来爬去，笑得很开心。这孩子刚学会爬，正处于对世界充满好奇的年纪，看到什么都想抓一把。承乾跟在他后面，时不时把他抱回安全的地方。
“你喜欢这里吗？”
萧衍不知什么时候走到她身边，手里拿着一根草茎，有一下没一下地晃着。
“喜欢，”她点点头，眼睛依然望着远处，“这里没有宫墙，没有规矩，只有蓝天白云。”
他沉默了一会儿，说：“那我们以后常来。”
她转过头看他：“陛下现在是平民百姓了，还这么多讲究？”
“习惯改不了，”他耸耸肩，“再说了，规矩是死的，人是活的。”
她笑了：“这话从你嘴里说出来，怎么这么奇怪？”
“奇怪吗？”他也笑了，“可能是因为我终于想明白了。”
“什么？”
“以前我觉得，规矩是用来保护人的。后来发现，有些规矩其实是牢笼。”他看着她，眼神温柔得像是能滴出水来，“比如我以前觉得，皇帝就该有皇帝的样子。后来发现，皇帝也是人，也会有想做的事、想说的话。”
她没有接话，只是静静地看着他。阳光照在他脸上，勾勒出他棱角分明的轮廓。她突然想起他们第一次见面的时候，他在御花园里独自下棋，表情严肃得像是全世界都欠他钱。
这才过了多久，一切都变了。
远处传来马蹄声。萧衍骑在马上，在草原上奔跑。
他已经很久没有这样放纵过了。之前在京城，哪怕是微服出宫，身边也总是跟着护卫，做什么都要小心翼翼。现在好了，四下无人，他可以尽情地跑。沈清漪坐在远处的草地上，看着他的身影在草原上掠过，心里突然涌起一种很奇怪的感觉。
那是一种自由的感觉。
她问萧衍：“他会不会一直这样消沉下去？”
萧衍指的是萧珩。
这些天，萧珩大多数时间都是沉默的。他会坐在苏晚晴的坟前，一坐就是半天。有时候沈清漪经过，会看到他嘴唇微动，像是在说什么话，但她听不清。
“不会，”萧衍摇头，“他是萧珩，不会被击垮。”
“你对他倒是很有信心。”
“我们一起长大，”他的目光变得悠远，“他这个人，看着温和，实际上比谁都倔强。认定的事，九头牛都拉不回来。”
“可这次不一样。”
“是不一样，”他叹了口气，“但正因为不一样，才能看出来他对晚晴的感情有多深。”
沈清漪没有再问。她想起苏晚晴临终前的那句话——“如果有一天我不在了，替我照顾好他。”
那个“他”，到底是谁？
她当时没有问，现在更不会问。有些秘密，注定要随着当事人的离去而埋葬。
远处，萧珩骑着马跑了一圈回来，在他们身边停下。一个月的时间，他的气色已经好了很多，不再是当初那个抱着骨灰沉默不语的男人。
“你们在聊什么？”他跳下马，随手把缰绳扔给承乾。
“在聊你，”沈清漪说，“陛下说你不会被击垮。”
他愣了一下，随即笑了：“他的话也能信？我现在就是个没用的人，连自己最想保护的人都保护不了。”
“别这么说，”萧衍拍了拍他的肩膀，“你已经做得很好了。”
“哪里好？”他摇头，“如果我当初更勇敢一点，她也许就不会……”
“过去的就让它过去吧，”沈清漪打断他，“晚晴临走前是笑着的，这就够了。”
萧珩沉默了一会儿，点了点头：“你说得对。她最后是笑着的，这就够了。”
果然，半个月后，萧珩开始有说有笑了。
起初只是偶尔几句，后来渐渐多了起来。他会逗萧乐玩，把孩子举高高，惹得咯咯笑。承乾有时候会跟他请教骑术，他骑在马背上示范的样子，像极了一个普通的草原男子。
“这孩子像我小时候，”有一次他抱着萧乐说，“一样的调皮。”
“是吗？”沈清漪笑着问。
“对，”他点头，“我小时候也是这样的，在草原上到处跑被我娘追着打。”
“你娘？”
“我娘是草原人，”他的眼神变得温柔，“她总说，汉人的规矩太多，把孩子的天性都磨没了。所以她从不逼我学那些礼仪，让我自由生长。”
沈清漪突然有些羡慕。在那个年代，能有这样的母亲，是一件多么奢侈的事。
晚上，大家围坐在篝火边喝酒吃肉。
草原的夜空很美，星星像是撒在天幕上的碎钻，一闪一闪的。火光映在每个人的脸上，温暖而柔和。
萧衍拿起酒囊，喝了一口递给萧珩。萧珩接过来，也喝了一口。
“老大，”萧衍突然开口，“我们认识多少年了？”
萧珩想了想：“二十三年了吧。”
“二十三年，”萧衍重复了一遍，“你为我做了多少事，我都记不清了。”
“说什么呢，”萧珩笑了，“我们是兄弟，应该的。”
“我知道是兄弟，”萧衍看着他，眼神变得很认真，“所以我才更要谢谢你。这些年，要不是你在我身边，我可能早就撑不住了。”
“别这么说，”萧珩摇头，“当年若不是先帝托孤，我可能早就死在战场上了。是你给了我机会，让我能活到现在。”
“先帝……”萧衍沉默了一会儿，“他临终前跟我说，你是唯一一个值得信任的人。”
“先帝对我的恩情，我这辈子都还不清。”
“别还不还的，”萧衍拍了拍他的肩膀，“我们是兄弟，说这些就见外了。”
沈清漪坐在旁边，听着他们的对话，心里有些触动。这两个男人，一个是皇帝，一个是摄政王，却在这样的星空下，像普通人家的兄弟一样聊着天。
这种感觉，真好。
萧乐已经睡着了，承乾把他抱到马车上。篝火还在燃烧，发出噼啪的声音。
“清漪，”萧衍突然转过头看她，“你说，我们以后会是什么样的？”
她愣了一下：“什么什么意思？”
“就是……”他斟酌着用词，“以后的日子，我们该怎么过？”
她想了想，说：“就像现在这样啊。不好吗？”
“好，”他点头，“可是我怕你会觉得无聊。宫里虽然规矩多，但至少有事做。这里除了蓝天白云，什么都没有。”
“谁说的？”她笑了，“这里有草原、有马、有星空，还有你。还不够吗？”
他看着她，眼神变得深邃：“你真的这么想？”
“真的，”她握住他的手，“以前我在宫里的时候，总是想离开。现在出来了，才发现原来最珍贵的不是什么皇后之位、荣华富贵，而是能这样简简单单地在一起。”
他没有说话，只是把她的手握得更紧。
篝火的光芒映在他们脸上，跳动着温暖的光泽。远处传来马匹的嘶鸣声，还有风吹过草地的沙沙声。
这样的夜晚，真好。
回京城的路上，马车缓缓前行。车轮碾压在草地上，发出轻微的沙沙声。远处，京城的城墙已经隐约可见。
那里有他们的家，有他们的未来。
突然，萧珩骑着马靠近车窗，对沈清漪说了一句话：“皇后，谢谢你。”
她愣了一下：“谢什么？”
“谢谢你让萧衍幸福，”他看着她，眼神真诚，“看到他幸福，我就放心了。”
她张了张嘴，想说什么，却没有说出口。只是点了点头，表示接受了这份感谢。
第八卷：隐居
