承乾三年不立后，朝堂上的议论就没停过。
那些原本打着主意的人，开始重新盘算起来。有人说是太子年轻，心性不定，等几年自然就懂了。有人说是丞相府的柳姑娘不够漂亮，将军府的秦姑娘不够温柔。还有人私下传，说太子其实已经有了意中人，只是藏着不肯说。
沈清漪听着春蝉从宫里带回来的闲话，只是笑笑。
“由他去吧，”她摸着圆滚滚的肚子，“婚姻大事，总不能将就。”
萧衍在旁边剥橘子，剥好了递给她：“你倒是想得开。”
“我想不开能怎么办？”她接过橘子，咬了一瓣，酸得眯起眼睛，“难道还能押着他进洞房？”
他被她逗笑了：“你要是想押，朕可以帮忙。”
“用不着，”她摆摆手，“承乾那孩子，看着温顺，其实主意正着呢。他要是不愿意，谁也勉强不了。”
萧衍点点头，没再说什么。这些年，他算是看明白了自己这个儿子——表面上听话，实际上比谁都倔强。就像当年选皇后，他说等，就真的等了三年。
三年，说长不长，说短不短。
对于朝堂来说，三年可以发生很多事。对于沈清漪的肚子来说，三年足够让它从平坦变得滚圆。
是的，沈清漪怀孕了。
消息传出去的时候，整个大梁都炸了锅。有人说是祥瑞——皇帝退位，太子未立，皇后却怀了孕，这是吉兆。有人说是隐患——万一这一胎是个儿子，那储位之争又要起波澜。
萧衍才不管这些。他只关心沈清漪的身体。
每天早上第一件事，就是问她今天怎么样。晚上最后一件事，是确认她睡着了没。
“你不用这么紧张，”沈清漪被他问得哭笑不得，“我又不是第一次怀孕。”
“第一次是第一次，”他可不听她的，“那时候情况不一样，现在你年纪大了，更要注意。”
“年纪大了”四个字听得她嘴角抽抽：“陛下，您这是在说我老？”
“朕说的是事实，”他一脸认真，“张太医说了，这一胎要格外小心。”
她无奈地看了他一眼：“张太医还说了，让我保持心情愉快。您要是再这么紧张下去，我反而要担心了。”
他想了想，觉得她说得有道理。于是第二天开始，他的紧张换了一种方式——不是每天追问，而是默默地把她身边所有可能危险的东西都搬走了。
剪刀，搬走。瓷器，搬走。连她常用的那把木梳都被收起来了，说是怕尖端伤人。
“你这是让我用手指梳头？”她看着空荡荡的妆台，难以置信。
“朕让人做了新的，”他让人捧上来一把玉梳，“和田玉的，没有尖。”
她看着那把圆润的玉梳，突然不知道该说什么好。这人，什么都好，就是有时候太仔细了，仔细得让她有些喘不过气来。但她也明白，这是他在乎她的方式。
承乾也经常来看她。
每隔几天，他就会带着一些小礼物来。有时候是民间的小玩具——拨浪鼓、风车、竹蜻蜓。有时候是御膳房的新点心——桂花糕、核桃酥、枣泥饼。
“你不用每次都来，”沈清漪看着他又掏出一个油纸包，“宫里事情那么多。”
“儿臣想来，”他笑得温和，“儿臣想看着弟弟妹妹出生。”
她愣了一下：“你……很喜欢孩子？”
“喜欢，”他点点头，“儿臣小时候，没有机会看着弟弟妹妹出生。现在有机会了，不想错过。”
沈清漪看着他，突然想起了一些旧事。承乾不是她的亲生儿子，是她收养的敌国王子。这些年，她从来没有问过他的亲生父母，只知道他从北狄来，在宫里长大。
“你会是一个好哥哥的。”她轻声说。
他笑了笑，没有接话。那笑容里有一丝沈清漪看不懂的情绪，像是怀念，又像是释然。
其实承乾不来的时候，萧衍就会陪着她。有时候两人一起在院子里晒太阳，有时候一起看民间的话本子。沈清漪给他讲现代的故事，他给她讲皇宫里的旧事。
“你知道吗，”有一天萧衍突然说，“朕第一次见你的时候觉得你特别。”
“特别什么？特别傻？”她笑着问。
“特别真实，”他摇头，“这宫里每个人都戴着面具，只有你没有。朕当时就想，这个人不需要猜。”
她靠在他肩上，没有说话。阳光洒下来，暖烘烘的，让她有些昏昏欲睡。
预产期前一个月，林小满搬进了行宫。
“我已经准备好了，皇后放心。”她把药箱放在桌上，一样样往外拿东西。银针、纱布、艾草、参片……摆了一桌子。
“你准备的什么？”沈清漪好奇地看着那些东西。
“准备接生，”林小满抬起头，笑得眼睛弯成月牙，“以及，准备给您和孩子一个惊喜。”
“惊喜？”沈清漪愣了一下，“什么惊喜？”
“现在不能说，”林小满摇摇头，“说了就不惊喜了。”
沈清漪狐疑地看了她一眼，但没再追问。这些年，林小满的医术她是见过的，确实有两把刷子。既然她说有惊喜，那就等着吧。
日子一天天过去，沈清漪的肚子越来越大，萧衍越来越紧张，承乾来得越来越勤，林小满准备的東西越来越多。
直到生产那天。
那天早上，沈清漪觉得肚子隐隐作痛。她没在意，以为是寻常的胎动。结果到了中午，疼痛越来越剧烈，她才开始慌了。
“快去叫林小满！”她抓住春蝉的手。
春蝉立刻跑了出去。
萧衍听说消息赶来的时候，沈清漪已经躺在床上，满头大汗。稳婆说皇后这是要生了，但是胎位有些不正，可能要难产。
“难产”两个字像一把刀，插在萧衍心上。
他在门外急得来回走，走几步就停下来听听里面的动静。惨叫声传来，他的心就跟着抖一下。
承乾也来了。他没有像萧衍那样走来走去，而是一个人默默地去了佛堂，跪在佛像前祈祷。时间一分一秒地过去。外面的太阳从正中移到偏西，又从偏西移到落山。
六个时辰，整整六个时辰。
沈清漪疼得几乎昏过去，又被疼醒。稳婆说皇后再加把劲，孩子就能出来了。可是她已经没有力气了。
就在大家以为要难产的时候，门被推开了。
林小满端着一碗药进来了。
“皇后，”她走到床边，把药递过去，“把这碗药喝了，是时候了。”
沈清漪看着她手里的药碗，又看了看林小满坚定的眼神，突然觉得安心了不少。她接过碗，一口气喝了下去。
苦，很苦。但是喝完之后，她觉得腹部一阵阵地收缩，像是有力量在推动着什么。
“再用点力！”稳婆的声音在耳边响起。
她咬紧牙关，使出全身的力气。
然后，她听到了婴儿的啼哭声。
“生了！生了！”稳婆兴奋地叫起来，“恭喜皇后，是个小皇子！”
沈清漪虚弱地躺在床上，连抬起手指的力气都没有。但是她笑了，笑得很满足。
门外的萧衍听到哭声，直接冲了进去。承乾也从佛堂跑了出来，佛珠掉了一地都没顾得上捡。
他们看到的是这样的画面：稳婆抱着一个红彤彤的婴儿，林小满站在床边，沈清漪躺在床上，脸上带着疲惫而满足的笑容。
萧衍走过去，握住沈清漪的手：“辛苦了。”
“不辛苦，”她摇摇头，声音很轻，“值得。”
林小满站在旁边，看着这一家三口，突然想起了什么。她悄悄退出房间，从袖子里掏出一个布包——那是她准备的“惊喜”。
原来，她早就知道这一胎会是双胞胎。那碗药，是用来催产的另一味引子。只是现在，还不是说出来的时候。
