风从沟底爬上来，带着铁锈和腐叶的气味。宋慈靠在树根上，右眼还在跳，像有根烧红的针在里面来回穿刺。他没动，也没睁眼，只是左手搭在刀柄上，拇指一点点摩挲着“南疆”两个字。刀柄被汗浸透了，字迹模糊得几乎认不出。

三里外，那座黑石建筑还藏在雾里。他们退回来了。不是怕，是必须藏。敌人的短杖亮起红光时，他知道不能再看。再看一次，眼睛就废了。

姜璃坐在斜后方五步远的地方。她把玉佩从衣领里掏出来，贴在心口。手指压着边缘，嘴唇微动。声音极低，像是风吹过枯草缝，断断续续，听不清一个整句。她的耳后皮肤忽然绷紧，一道淡金色细纹浮出来，弯弯曲曲，像藤蔓刚钻出地表。一瞬之后，又沉下去。

宋慈睁开了左眼。

他看见了那道金纹。一闪而逝。和他右瞳里的东西不一样，但又像。都是不该出现在人身上的痕迹。他没问。她也没抬头。

元彪盘膝坐着，背对着他们，面朝密林深处。他正把一条玄铁锁链一圈圈缠在左臂上。链条粗如拇指，节节相扣，表面磨得发亮。旧伤疤从袖口露出来，横在小臂上，紫红色的皮肉和金属摩擦，发出沙沙的轻响。他每绕一圈，就停下来，用右手检查扣环是否咬死。最后一节系进腰带时，他伸手摸了摸刀柄。刀没出鞘，但他试了三次拔刀的角度，确认不会卡住。

龙游蹲在一块青石边，打开千机匣底层暗格。里面躺着三枚新制的钉子。黑铁打的，尖端弯钩，表面泛着哑光，像是淬过毒液后又擦干净了。他拿起一枚，对着月光看了看，吹去上面一点灰，插进匣内卡槽。咔哒一声。第二枚也一样。第三枚放进去时，他停了下手，从怀里摸出一小包纸，拆开，抖了点粉末在钉身上。灰白色，闻着有点腥。他合上匣子，扣紧锁扣，收进袖中。

谁都没说话。

林子里静得反常。没有虫叫，也没有鸟扑翅。连风都只在树冠上走，不落地。脚下的泥土湿而不烂，踩上去软，但不陷。宋慈知道这地方不对。太干净的林子，就像太平司停尸房里那几具没来由干瘦的尸体——表面无伤，内里早就空了。

他闭上左眼，继续压着右眼的痛。

《造化道典》在经脉里烧。不是灵力暴走那种烧，是慢火熬骨的痛。从眉心一路烫到后颈，每一次心跳都推着热流往上顶。他没吃丹，也没贴符。现在不能靠外物。一旦用了，身体会产生依赖，下次压制反噬时就会慢半拍。慢半拍，在那种地方就是死。

他靠呼吸撑着。吸气数到七，停三下，再缓缓吐出来。舌尖抵住上颚，不让牙齿咬出声。额角的汗往下淌，滑过太阳穴，滴在肩头的布料上，洇出一块深色。

姜璃的咒文停了。

她把玉佩塞回衣内，拉高领子盖住。手在胸口按了一下，才慢慢放下。她喘了口气，很轻，但肩膀动了。脸色比刚才白了一点，唇色发干。她没闭眼，只是盯着自己膝盖上的影子，看了很久。

元彪站了起来。

他活动了下左臂，链条随着动作轻微晃动，却没有发出碰撞声。每一节都被布条隔开，缠得严实。他转身，走到宋慈旁边，低头看了眼他的脸。“还能走？”声音压得很低，像怕惊动什么。

宋慈睁开左眼，点头。“再歇一刻。”

元彪嗯了一声，退后两步，靠着树站定。他耳朵动了动，听着远处的动静。那边什么也没有。

龙游从石头上站起来，伸了个懒腰。动作很自然，但肩膀始终偏着，护住左肋。那是之前蛊虫扑阵时留下的伤，还没好利落。他走到姜璃边上，低声问：“刚才念的是什么？”

她摇头。“祖上传下来的，没什么用。”

“那你耳后怎么……”

“风大。”她打断他，“吹得皮肤发紧。”

龙游没再问。他抬头看了眼天。云层厚，星月不见，但能感觉到夜在往深处走。快到三更了。

他走回原位，靠树坐下，仰头闭眼。看似睡了，可眼皮底下眼球在动，耳朵也不时微颤一下。他在听风，也在记方向。等会儿要走的路，不能错一步。

宋慈终于站起身。

他扶着树干撑起来，左手一直按在刀柄上。右眼还是胀，但痛感压下去了。他没去看姜璃，只是说：“准备好了？”

她抬头，看着他，点了下头。“随时可以走。”

元彪已经检查完最后一遍装备。刀在鞘中，链在臂上，背上还挂着一个小布包，里面是剩下的驱虫粉和净水符。他拍了拍龙游的肩膀。龙游立刻睁眼，手本能地摸向袖中千机匣。

四人围成半圈，没说话，也没碰头。不需要。该做的都做了。该忍的也都忍了。现在只差一个时机。

宋慈看向实验场的方向。

三里路，不算远。但他们不能飞，也不能疾行。必须贴地走，像蛇一样悄无声息。那些建筑周围的碎石地，踩上去不留痕，说明底下有感应。他们的目标是侧门。正面岗哨太多，短杖认主机制破解不了。只能找巡逻间隙，从侧面摸进去。

他记得那个沾着苔藓的靴底。赤瘴渊边缘的灰绿苔，只有南坡才有。那人是从东边来的。也就是说，有一条暗道，连接实验场和外界。只要找到入口，就能避开正面防线。

但他现在不去想这些。

他只想着下一步：怎么走第一段路。怎么躲开可能埋在地下的符线。怎么在不触发警戒的情况下接近沟壑。

他把解剖刀从腰间取下来，重新绑在右腿外侧。那里更稳，拔刀更快。他又检查了一遍腰囊，三页残纸还在，兽皮那张折得整齐。他没再看，直接塞回去。

姜璃站起身，拍了拍衣摆上的土。她把袖口收紧，领子拉高，遮住玉佩的位置。然后她走到宋慈身边，离他半步远，不多，也不少。

元彪走在最前。龙游居中。姜璃跟在宋慈后面。

他们开始移动。

脚步很轻，脚尖先落地，确认无异响后再全脚掌踩实。每一步之间隔三息，不急，也不拖。林子里的雾比刚才浓了些，贴着地面流动，像一层薄水。他们的影子被拉长，贴在地上，一动一停，像某种潜行的兽。

走了约莫半里，宋慈忽然停下。

他抬手一压。

三人立刻止步，贴住最近的树干。元彪右手按刀，龙游手已滑进袖中，姜璃屏住呼吸。

宋慈蹲下，指尖拨开一层落叶。

底下泥土颜色不对。偏青黑，压实过。他用刀尖轻轻划了一下，土面裂开，露出底下一根细线。银灰色，埋得浅，几乎和泥土同色。他没碰它。这种线，一碰就传讯。

他抬头，往前看。

十步外，一棵歪脖子老松横在地上，树干断裂处参差，像是被雷劈过。但现在看来，更像是人为摆出来的障碍——逼人绕行，正好踩进埋线区。

他指了指树左侧的空隙。

元彪会意，猫腰过去，用刀鞘轻轻拨开一丛蕨草。底下又是线，纵横交错，织成一张网。

他们改走右侧。

龙游在前探路，每一步都用匕首尖先戳地，确认安全才示意通过。姜璃紧跟其后，手一直贴在袖中匕首柄上。元彪殿后，时不时回头，盯着来路。

又走了一段，雾忽然散了些。

前方地势略高，长着几块风化岩。岩石缝隙里钻出几株矮灌木，叶子厚实，泛着油光。宋慈认得那种植物——瘴叶藤，南疆特有，汁液有毒，但晒干后能提炼出麻痹神经的粉。

他停下，从腰囊里取出一个小瓷瓶，拧开盖子，用刀尖刮了点粉末下来。灰白色，和龙游刚才涂在蚀骨钉上的差不多。他闻了闻，点头。

龙游看见了，也掏出自己的瓶子，倒了一点在掌心，搓了搓。两人对视一眼，没说话，但都明白了：材料一致。这附近有人活动过，不久之前。

宋慈把瓷瓶收好。他抬头，看向三里外的方向。

那座建筑还在雾里。看不见，但能感觉到它的存在。像一块沉在水底的铁，压着整片林子的气。

他抬起手，做了个“停”的手势。

四人再次藏进岩缝。背靠石壁，不动，不语。

元彪解开腰带，把玄铁锁链的末端重新系紧。龙游检查千机匣的机关簧片，确认无受潮。姜璃闭眼调息，手指无意识地碰了下颈间玉佩，又迅速收回。

宋慈靠在岩上，右手搭在解剖刀柄上。

右眼又开始胀。金纹没再浮现，但眼底有热流在窜。他知道这是极限的征兆。再用一次“天手·溯源”，可能就站不起来了。

但他也知道，进去之后，不用不行。

他闭上眼，深吸一口气。

风从背后吹来，带着湿气和一丝焦臭。

远处，金属摩擦声又响了起来。像是铁链在拖动。

他睁开左眼，看向那片浓雾深处。

还没有光。