北朔关的欢呼，只撑了不到三日。

第三天清晨，辽军又来了。

黑压压的兵线从雪原尽头压过来，战鼓一通接一通，震得城墙上的积雪往下簌簌掉。

这一次，城头上的晋军没有再乱。

援军已经入关。

粮草、箭矢、滚木、火油，一车车堆在城墙后。

前几日压在每个人头顶的恐惧，被这几日的血战烧成了怒气。

辽军疯了一样攻了五日。

云梯架上来，就被推翻。

攻城车冲到半路，便被火油烧成黑架子。

披甲的辽兵踩着尸体往上爬，爬到城垛边，又被长槊一排排捅下去。

五日后，城下尸体铺了厚厚一层。

辽军终究没能摸稳北朔关的城头，只能退回三十里外扎营。

战事重新僵住。

紧绷了多日的北朔关，终于有了喘气的空隙。

也就在这时候，一骑快马自南边驰来，马蹄卷起冻土和碎雪，直入中军。

朝廷的封赏到了。

中军大帐前，各营将校依次列队。

一名面白无须的内官站在台阶上，披着貂裘，手里捧着明黄色圣旨。

他身边两个小太监冻得脸发青，却仍旧低眉顺眼地扶着香案。

“奉天承运，皇帝诏曰……”

尖细的嗓音一响，校场上顿时没了杂声。

每个将官都抬起头。

有人眼底发热。

有人手指攥紧甲带。

打了这么多日，死了这么多人，等的就是这卷纸。

内官慢悠悠念道：

“北朔关守将番越，调度有方，力保雄关，特晋威远将军，赏金千两，绸缎百匹。”

番越挺着肚子出列。

他脸上红光满面，腰弯得不深，声音却洪亮得很。

“臣，谢主隆恩！”

北朔关几名将官立刻跟着拱手道贺。

援军那边却安静不少。

内官并不理会这些，只继续念下去。

“援军主将赵毅，浴血奋战，功勋卓著，晋平虏将军，赏金八百两。”

赵毅出列。

他身上的甲还没完全换下，肩甲处留着一道刀痕。

“臣，谢恩。”

语气很平。

听不出喜怒。

内官的眼皮抬了抬，又落回圣旨上。

“原北朔关军司马陈武，智勇双全，献策有功，晋平辽校尉，统领北朔关城防事宜。”

陈武上前一步，抱拳躬身。

“臣，谢恩。”

他站回去时，目光从队伍末尾扫过。

谢临川就站在那里。

深色皮甲上还留着没洗净的血痕，右手按着刀柄，脸上没什么表情。

内官继续念：

“原亲卫营队主齐欢，冲锋陷阵，屡立战功，晋屯长，赏银五十两。”

齐欢怔了一下。

五十两。

屯长。

和他心里想的差得远。

可这毕竟是升官，他还是咧嘴一笑，出列抱拳。

“谢主隆恩！”

声音粗得很，听上去倒真有几分欢喜。

念到这里，内官停了停。

他低头在圣旨上找了片刻，眉头皱起，似乎对后面这个名字没多少耐心。

谢临川手下几个人却全都站直了。

王大拳头攥得咯咯响，脸上藏不住笑。

李二猴站在人群边缘，眼睛盯着内官的嘴。

张金更是踮起脚尖，嘴里小声嘀咕：“该发了，该发了……”

三更决战的计，是谢临川出的。

夜闯援军大营，也是谢临川跟着齐欢去的。

这一功，怎么也该从什长跳到队主。

运气再好些，说不得还能摸到屯长的边。

王虎断着手腕，仍旧挤在人群里，兴奋得脸皮发红。

“咱们这回要跟着屯长吃肉了。”

旁边一个老兵低声纠正：“还没封呢。”

王虎瞪了他一眼：“你懂个屁。”

台阶上，内官终于念到了那个名字。

“亲卫营什长，谢临川。”

校场上几道目光同时落来。

谢临川没有动。

内官拖着调子，念完后半句：

“作战勇猛，赏银三十两，晋副队主之职。”

风从校场穿过。

旗杆上的破旗啪地响了一声。

王大的笑僵在脸上。

张金嘴巴张了张，没发出声。

王虎脸上的红色退得干干净净，吊着的那只断手在胸前晃了一下。

副队主。

说是升官，其实只比什长多半个头。

上面还有队主压着。

下面的人听着也别扭。

立下三更大功，拿命钻辽军大营，最后就换来这么个东西。

几名北朔关老将互相看了看，没有开口。

援军那边有人皱眉，也有人端着脸，装作没听见。

番越身边的亲信嘴角动了动，笑意很快被压下去。

陈武的脸色沉了下来。

齐欢刚才还挂着的笑，彻底没了。

内官卷起圣旨，等着谢临川谢恩。

谢临川这才出列。

他走到香案前，抱拳躬身，礼数挑不出错。

“末将谢临川，谢主隆恩。”

声音平稳。

没有怨气。

也没有喜意。

内官瞧了他一眼，见他还算识相，便将圣旨交给番越身旁的文吏，转身进帐喝热茶去了。

封赏一完，校场上的队列散开。

谢临川还没走出几步，手下几个兵卒便围了上来。

王大第一个忍不住。

“什长……不，副队主，这也太欺负人了！”

张金也急了：“三十两银子？您夜里钻辽营，命都差点丢在外头，就值三十两？”

“那计策明明是您出的！”

“要不是您，赵毅那四万人能进关？”

几个人越说越大声。

附近已有别营兵卒往这边看。

谢临川转过头。

“闭嘴。”

两个字落下，王大几人立刻收声。

谢临川的目光从他们脸上一一扫过。

“嫌命长，就继续嚷。”

张金缩了缩脖子。

王大还想说话，被李二猴拉了一把。

谢临川压低声音：“军功落到纸上，归谁说了算，不归你们说了算，现在闹起来，除了让人抓把柄，什么都换不回来。”

几人脸色难看，却不敢再吭声。

谢临川又道：“有火气，留到辽人上城的时候使，回去练刀。”

王大闷声应了。

李二猴拖着张金走了。

王虎也不敢多留，吊着胳膊跟在后头。

人散开后，陈武从后面走来。

“谢临川，你跟我来。”

谢临川回身抱拳。

“是。”

陈武的营帐里，炭盆烧得正旺。

新晋的平辽校尉没有坐在主位上，而是亲手倒了一盏热茶，推到谢临川面前。

“心里不痛快吧？”

谢临川双手接过茶盏，低头道：“末将不敢。”

陈武看着他，沉默片刻。

“在我这里，不必装得这么规矩。”

谢临川没有接话。

茶水很烫。

他捧着杯子，指节被烫得微微发红，却没有松手。

陈武叹了一声。

“请功奏报，是我亲手写的，三更决战，夜闯辽营，传信救援，这几项功劳，我都列得清清楚楚。”

他拿起桌上的一份副本，拍在案上。

“我把你的名字放在前面。”

谢临川抬眼看了一下，又垂下目光。

陈武的声音低了些。

“可奏报到了京城，功劳就不是按刀口上的血来分了。”

帐内只剩炭火噼啪声。

陈武道：“番越是将门出身，赵毅也是将门出身，我陈家祖上三代在军中，虽算不得高门，也有几分旧情面。”

他顿了顿。

“齐欢的叔父，是州府都尉。”

谢临川捧着茶，没有动。

陈武看着他。

“你呢？”

“青石县龙首乡农户子弟，十五岁抓壮丁入伍，杂役营罪卒出身。”

“在京城那些人眼里，这样的履历太低。”

陈武说到这里，脸色也不好看。

“你若出身士族，凭这次功劳，连升三级都不奇怪，可你从泥地里爬出来，他们给你半级，就觉得已经算开恩。”

谢临川的手指紧了紧。

陶杯边缘发出轻响。

陈武从怀里取出一个钱袋，放在案上。

钱袋沉，落在木案上发出闷声。

“这里有一百两。”

“朝廷不赏，我私人补给你。”

“你还年轻，别因为这一回封赏寒了心，边关乱，机会总还会有。”

谢临川抬起头，看向那个钱袋。

一百两。

足够青石县乡下人家过很多年。

足够给爹娘修屋，买田，买粮，换几身像样的冬衣。

他看了片刻，站起身，对陈武深深一礼。

“谢校尉栽培。”

“这份恩情，临川记下了。”

陈武皱眉：“钱拿着。”

谢临川没有伸手。

“末将还有军务。”

说完，他转身掀开帐帘，走了出去。

冷风灌进帐中，又被帐帘挡在外面。

陈武坐在原处，看着案上那只没被拿走的钱袋，眉头越皱越紧。

过了片刻，他的目光落在茶盏上。

谢临川刚才捧过的陶杯，杯壁裂开了一道细口。

茶水顺着裂缝渗出来，滴在木案上。

帐外，寒风刮过营盘。

谢临川走得不快。

他穿过校场，走到拴马的木桩旁。

四下无人。

远处有兵卒在搬箭，有人在骂冻坏的皮靴，还有人在伤兵棚里哼哼。

这些声音离他都很远。

谢临川停在木桩前。

下一刻，他抬起右拳，砸了下去。

砰。

碗口粗的木桩狠狠一震，扎在冻土里的根部往下陷了半寸。

他拳锋破开，血很快涌出来，滴在雪上。

疼痛沿着手骨往上窜。

谢临川低头看着自己的手。

血从指缝往下流，落到雪里，红得刺眼。

他没有再砸第二拳。

这一拳已经够了。

军功可以写在奏报上。

奏报也可以被人改掉。

他拼命换来的东西，到了京城那些人手里，轻飘飘就能换个名字，换个位置，换成别人的前程。

谢临川扯了扯嘴角。

没有笑出声。

他从怀里扯出一块布，一圈圈缠住拳头。

布很快被血浸透。

谢临川系紧最后一个结，转身往营房走。

北朔关这条路，能走。

但走不远。

至少，不能只靠这条路。

深夜。

齐欢提着一坛酒，踉踉跄跄闯进了谢临川的营帐。

“他娘的！”

他一屁股坐在地上，酒坛往旁边一放，满脸通红。

“兄弟，哥心里堵得慌！”

谢临川坐在床沿，正在擦刀。

刀身上还有白天留下的油灰，他用破布一点点擦干净，动作很稳。

齐欢抓起酒坛灌了一口，骂道：“三更的计，是你提的，我补的，辽营也是咱们带人钻的，那群老爷坐在帐里写几笔，功就没了大半。”

他抬手往外一指。

“番越那头肥猪，躲在关里不敢出兵，封威远将军！”

“赵毅倒是真打了，可他也没少拿！”

“老子拼了命，才给个屯长，你更惨，副队主，副队主算什么玩意儿！”

齐欢越骂越大声。

谢临川拿过一只破碗，倒了半碗酒，递过去。

“齐大哥，喝。”

齐欢接过来，一口干了。

“你怎么不骂？”

谢临川继续擦刀。

“骂给谁听？”

齐欢被这句话堵住，半晌才骂了一声。

“你小子，比我能忍。”

谢临川没有应。

齐欢靠着帐柱，又喝了几口，骂声渐渐低下去。

没过多久，他抱着酒坛睡着了。

鼾声很重。

王大进来把齐欢背走。

临走前，他看了谢临川一眼，想说什么，最后还是没敢开口。

帐帘落下。

营帐里安静下来。

谢临川吹熄油灯。

黑暗中，他伸手入怀，取出了那卷羊皮地图。

羊皮被他贴身带了一整日，已经染上体温。

他没有立刻展开。

只是用指腹摸着边缘。

粗糙。

坚韧。

不像寻常行军图，也不像普通猎户用的山路图。

北朔关。

军功。

晋升。

这些东西在他脑子里一件件沉下去。

取而代之的，是羊皮上那几道扭曲线条。

青石县。

龙首乡。

黑山。

还有黑山深处那个被反复描粗的黑点。

一个辽国偏将，为什么会把大晋腹地一处小县的地图，藏在护心镜后面？

若只是为了垫甲，什么不能垫？

偏偏是这张图。

谢临川闭上眼。

羊皮上的山势，在脑海里慢慢铺开。

那条线，最终仍旧指向他的家乡黑山。

那里，到底有什么？