安稳山居的日子转瞬过了半载，二人早已习惯瘴岭山间日出而作、日落而息的平淡生活，几乎快要忘却京城朝堂的喧嚣纷扰。直到那日午后，山下村落的猎户专程上山送信，说是京城来了朝廷使者，带着新帝亲笔诏书与厚重赏赐，已经抵达山脚下的驿站，指名要面见温景珩与苏凝华。
苏凝华握着那封辗转送来的口信，指尖微微一顿，心底久违泛起一丝波澜。她放下手中晾晒的草药，抬眼看向正在劈柴的温景珩，将消息缓缓告知。温景珩手中的斧头顿在半空，木柴应声裂开，他放下工具，擦去额角薄汗，神色平静无波：“该来的终究会来，我们一同下山见使者便是。”
二人没有刻意更换体面衣衫，依旧穿着平日里劳作的粗布衣裳，结伴沿着蜿蜒山路往山下走去。沿途路过村民田地，不少百姓瞧见二人身影，纷纷停下手中农活，笑着上前问好，全然没有半分朝堂官员见权贵时的拘谨恭敬。这般景象落在随行引路的小吏眼中，不由得暗自诧异，传闻中叱咤北疆的镇北将军、搅动京城风云的苏家遗女，竟过得这般朴素寻常。
抵达山下驿站时，身着官服的传旨御史早已等候在院中，身旁摆放着数个木箱，里面装满绸缎、金银玉器、良田地契，还有新帝亲笔书写的诏书。御史见二人一身布衣，浑身泥土气息，与他想象中身居高位的权贵模样截然不同，短暂错愕过后，连忙上前拱手行礼，高声宣读新帝诏书。
诏书言辞恳切，先是感念温景珩平定萧景曜叛乱、稳固朝堂的功绩，又称颂苏凝华搜集罪证、洗刷苏家满门冤屈的大义，随后许诺丰厚封赏：赐温景珩永久保留镇北将军封号，京城将军府永久空置，世代归其所有，良田千亩、金银万两；册封苏凝华一品诰命夫人，召二人即刻返回京城，入朝辅佐新帝处理朝政，许诺往后朝堂大小事务，皆可与二人商议，给予无上权柄。
御史读完诏书，将明黄绢帛双手奉上，又指着一旁堆积如山的赏赐，笑意恳切地劝说：“陛下感念二位劳苦功高，朝堂如今正是用人之际，朝中百官皆盼二位回京主持大局。陛下特意吩咐下官，无论如何也要劝动二位随我一同返京，只要二位愿意，往后朝堂之中，无人能与二位比肩。”
温景珩上前一步，并未接过诏书，只是微微躬身行礼，语气平和却带着不容动摇的坚定：“劳烦御史大人长途跋涉，只是我与内子早已决意归隐山林，再无重返朝堂的心思，此番陛下赏赐，还请大人原样带回京城，代为归还陛下。”
御史闻言脸色一怔，全然没料到二人会直接拒绝这般天大的荣宠，连忙开口劝解：“将军三思！一品诰命、世袭将军尊号，千亩良田，这是无数朝臣穷尽一生都求不来的恩宠，何况陛下倚重将军，回京之后便是朝中重臣，何必困在这瘴气弥漫的深山之中，白白埋没一身才干？”
苏凝华此时上前，静静站在温景珩身侧，缓缓开口，将二人心中所想细细道来，眼底不见半分对荣华富贵的向往，只剩淡然平和：“御史大人，我苏家满门皆因朝堂权斗落得家破人亡，我流放边南数年，日日活在算计与折辱之中；将军镇守北疆十余年，常年驻守苦寒边关，见惯战乱流离、朝堂倾轧。我们二人拼尽全力洗刷冤屈、平定叛乱，所求从不是高官厚禄，只求此后余生，不必再卷入皇权纷争，安安稳稳度过余生。”
她抬眼望向远处连绵的瘴岭群山，语气添了几分柔软：“如今我们在山下安家，山民淳朴，岁月安稳，不必提防暗处的阴谋诡计，不必担忧一纸诏书便落得家破人亡。京城的荣华于旁人是天赐恩惠，于我们二人，却是挥之不去的枷锁。还望大人体恤我们的心意，回宫之后向陛下如实禀报，多谢陛下厚爱，这份恩典我们实在不敢领受。”
御史依旧不肯放弃，接连劝说许久，细数回京之后的种种好处，提及新帝愿意为二人破例，但凡二人有任何诉求，朝廷尽数应允，甚至承诺若二人不愿久居京城，可时常往返边关与皇城，手握兵权不受任何人辖制。
温景珩始终态度温和，却从未松口，一字一句表明立场：“我深知陛下仁厚，体恤功臣，可我半生征战，早已厌倦兵权纷争。当年平定萧景曜叛乱，是为守住家国安稳，并非为博取朝堂高位。如今祸乱根源已除，天下安定，北疆边关有副将镇守，无需我再操劳。我与内子只想守着山间小院，相伴度日，此生再不踏足朝堂。”
见二人心意坚决，无论如何劝说都不肯松口，御史面露难色，只得叹气，不再强求。他将诏书小心翼翼收好，看着眼前一身布衣、淡然平和的二人，心中满是感慨，世间少有这般面对滔天富贵毫不动心之人。
歇脚闲谈之时，御史忍不住提起京城近况，说起宗人府中终身囚禁的萧景曜，如今早已没了往日皇子的傲气，终日困在狭小院落，日日沉默独坐，再也掀不起半分风浪；说起朝堂百官，不少当年依附三皇子的官员尽数罢黜，新帝推行新政，朝堂风气焕然一新；也说起苏家旧宅早已修缮一新，府中仆从尽数备好，只等二人归来居住。
苏凝华静静听着，心中没有半分波澜。萧景曜落得这般结局，是他多年筹谋叛乱、残害忠良的自食恶果，她心中没有报复的快意，只剩一丝唏嘘。昔日权倾朝野的皇子，终究败给了自己无尽的野心，困在方寸牢笼之中，与当年流放瘴岭、步步求生的自己，竟是殊途同归，都被心中执念困住。
温景珩闻言淡淡开口：“善恶终有归处，陛下处置公允，已是最好结果。往后朝堂诸事，自有陛下与百官操持，无需再与我们传递消息。”
闲谈过半日，御史见二人心意已决，知道再劝说也是徒劳，只得收拾好所有赏赐，准备隔日启程返京复命。临走之前，他忍不住再次询问，若是日后朝廷遭遇战乱危难，是否愿意出山相助。
温景珩微微颔首，给出折中答复：“若是外敌入侵、家国倾覆，百姓流离失所，我身为大朝将领，自当挺身而出；可若是朝堂内部权斗纷争，我绝不会再踏足京城半步。还请大人代为转告陛下，将军府、将军封号尽可留存，若是哪一日陛下需要我，只需一纸书信送来瘴岭，我知晓轻重。”
御史记下这番话，再三拱手道别，带着随行官吏原路下山离去。山间小路重新恢复安静，再也没有京城朝堂带来的喧嚣。
二人并肩沿着山路往小院走去，山风裹挟着草木清香扑面而来，吹散了方才与御史交谈时萦绕心头的沉闷。苏凝华轻轻握住温景珩的手，轻声道：“方才听见京城消息，心中竟没有半分波澜，原来我们是真的放下了。”
温景珩握紧她的手，眼底笑意温柔：“初心从未更改，从前我们只求沉冤得雪、家国安定，如今心愿达成，往后余生，只守彼此，守这片青山，足矣。”
回到小院，天边落日染红层叠山峦，院中草药、菜苗静静生长，仿佛方才京城使者到访、滔天荣华诱惑，都只是一场转瞬即逝的幻梦。他们依旧守着自己最初的心愿，不恋朝堂权柄，不贪世间富贵，在瘴岭山间，守着独属于二人的平淡岁月。
