自京都前往边南，路途迢迢，山水阻隔，山道崎岖难行。温景珩一路避开繁华官道，专拣僻静小路赶路，不愿惊动沿途州县官员，心中只盼早日抵达瘴岭，与苏凝华相见，一同商议向陛下请辞、彻底远离朝堂的打算。
沿途秋日风光层层变换，北方旷野草木枯黄，越往南走，林木愈发葱郁湿润，空气里常年萦绕着一层淡淡的薄雾，毒虫藏于草丛林间，正是苏凝华常年栖身的边南地界。沿路不少隐居的苏家旧部认出温景珩的随行标记，纷纷上前问候，言语间皆是不愿再卷入朝堂纷争的念头，不少人早已在南疆成家立业，打算长久定居。
一路日夜兼程半月有余，温景珩终于踏上瘴岭山下的小路。山道狭窄，马车无法通行，他留下随从在山脚等候，独自一人循着记忆中的路线，徒步往山间小院走去。
秋日午后，山间雾气比清晨淡了些许，阳光穿过层层枝叶，碎金般落在青石小径上。小院门前种着几株苏凝华亲手栽种的野花，竹篱修葺得整整齐齐，院中石桌上还摆放着半卷未写完的信纸，纸上写满她不愿回京、只求归隐山林的心事。
苏凝华正坐在石阶上晾晒草药，一身素色粗布衣裙，长发简单挽起，不见半分京城贵女的精致装扮，眉眼却依旧沉静温婉。听见脚步声，她下意识抬眼望去，当看见那道朝思暮想的身影立在竹篱之外时，手中晾晒草药的竹筛轻轻落在地面，细碎药草散落一地。
相隔数年千里相隔，无数书信往来，纸上文字道不尽相思，此刻真人相见，千言万语尽数堵在喉头，一时之间二人都没有出声，只是静静望着彼此。
温景珩缓步跨过竹篱，走到她身前，目光细细描摹她的眉眼，流放蛮荒的岁月磨去了她年少的娇锐，却未曾磨灭她骨子里的坚韧。他伸手轻轻拂去她发间沾染的草木碎叶，语声温柔，藏着数年牵挂：“我来晚了。此番前来，是想与你商议，一同向陛下请辞，彻底离开朝堂，再不插手皇城纷争。”
短短一句话，瞬间戳中苏凝华心底所想，她轻轻点头，声音微微发哑：“我早已打定主意绝不回京，京城的诰命、府邸，我半点都不想要。当年先帝为制衡苏家军，将我们困在天牢赐婚；三皇子觊觎苏家旧部兵权，屡次置我们于死地，皇城于我而言满是伤痛，唯有这片山林，才是真正安稳之地。”
二人并肩坐在院中青石凳上，细细诉说这几年各自的经历。温景珩将京城擒获萧景曜、重审苏家旧案、新帝执意挽留他执掌兵权、赏赐京中宅院的事情一一讲给她听，字字清晰，将所有朝堂风波尽数道尽，也坦诚告知自己数次向帝王提出辞官，却未被应允。
苏凝华安静聆听，提起父兄冤屈昭雪，眼底终于有了释然之色；听闻新帝想要强行召她入京受封，眉头轻轻蹙起，心中满是抗拒。
“陛下许诺永久保留我镇北将军名号，国有危难之时，我随时可以领兵出山，平日里不强行约束我们留居京城。”温景珩握住她的手，掌心温热，语气无比笃定，“这是陛下最大的让步，我们只需承诺，日后边关大乱、百姓受难之时，我会挺身而出，其余时间，安心留在瘴岭，不问朝堂世事，想来陛下终会成全。”
苏凝华心头一暖，多年孤身蛰伏的孤寂在此刻尽数消散。当年皇上忌惮苏家，三皇子步步算计，天牢赐婚本是一场羞辱，却阴差阳错让二人牢牢相守，熬过无数绝境。她望着连绵起伏的山林，语气淡然坚定：“我厌倦了权衡算计，不愿再以苏家旧部、苏家军的名号搅动朝堂。往后，我会告知所有旧部，放下过往恩怨，各安其生，不再参与任何皇室争斗，我们二人只守着这片小院，过寻常日子。”
温景珩闻言，眼底漾起浅浅笑意，当即应下：“你在哪里，我便在哪里。朝堂权势于我，不过是身外浮名，我此生所求，唯有与你安稳相伴。”
接下来几日，温景珩留在小院之中，陪着苏凝华打理山间田地、晾晒草药，一同去往山林深处采摘野果，白日相伴山间漫步，夜晚灯下细细斟酌写给新帝的请辞书信，字字恳切，反复表明二人退出朝堂、归隐山林的决心。
山脚随行的随从每隔几日送上物资，却从不上山打扰二人清静。温景珩早已派人传信回京，告知新帝自己打算久居边南，朝中事务若无紧急战乱，不必传信叨扰。
数日后，不少选择留在瘴岭的苏家旧部听闻温景珩抵达，纷纷带着自家采摘的山果、猎物前来拜访，一众旧人齐聚小院，谈笑风生。有人劝说二人回京重振苏家声望，执掌苏家旧部兵权，苏凝华温和回绝，清晰表明自己退出朝堂、再不涉权的心意，一众旧部听罢，也不再劝说，各自安心守着山间田地度日。
