新帝登基一年后，国家安定，百姓富足。
这一年，沈清漪没有再管过后宫的事情，她把所有的时间都用来陪伴萧衍。两人一起游山玩水，一起吃饭睡觉，一起度过每一个平凡的日子。承乾偶尔会来看望他们，每次都会带些新鲜的小玩意儿，说是民间流行的。沈清漪嘴上说他浪费钱，心里却很高兴。
苏晚晴和萧珩成了亲，婚礼办得很简单，只请了几桌亲近的人。沈清漪去参加了，看着苏晚晴穿上嫁衣的样子，忽然想起她们第一次在御花园相遇的情景。那时候苏晚晴还是皇帝的妃嫔，她们是情敌，后来却成了朋友。
“你在想什么？”萧衍在旁边问她。
“在想我们第一次见面的时候。”她如实说。
他笑了：“你那时候迷路的样子，我现在还记得。”
“那时候我觉得自己特别蠢。”她也笑，“居然在御花园都能迷路。”
“你不是蠢，是不认路。”他纠正她，“这两者不一样。”
她白了他一眼：“陛下，您现在说话越来越像市井百姓了。”
“本来就是百姓了。”他耸肩，“我现在是白身，可不是什么陛下。”
她看着他，忽然觉得这样的日子很踏实。没有勾心斗角，没有争宠夺权，只有平平淡淡的相守。
某天，他们回到当初第一次相遇的御花园，坐在那个亭子里下棋。沈清漪还是不会下棋，每次都输。但她很开心。
“你又输了。”萧衍收拾着棋子。
“反正我就没赢过。”她毫不在意，“跟你下棋，我从来没赢过。”
“那是因为你不用心。”他指出。
“用心的结果也是输，那还用心干什么？”她理直气壮。
他无奈地摇头，却也拿她没办法。这些年，她的脾气一点都没变，还是那么懒散，那么不爱争。可他知道，她已经变了。
“清漪，”他忽然开口，“如果再来一次，你还会选择进宫吗？”
她愣了一下，没想到他会问这个问题。她想了想，说：“会。”
“为什么？”
“因为如果不进宫，就遇不到你了。”
他笑着摇头：“你变了。”
“哪里变了？”
“以前你总是说'算了'，现在你会说'愿意'了。”
她愣了一下，然后笑了。是啊，她变了。从一个只想“躺平”的人，变成了一个愿意主动去爱、去争取的人。这大概就是成长的意义吧。不争，不是放弃，而是放下那些不重要的，抓住最重要的。
承乾登基后，沈清漪和萧衍搬出了皇宫，住进了西郊的行宫。行宫不大，但很精致，有一个小园子，种着几株梅树。春天的时候，满园梅花香，倒也有几分趣味。
承乾每隔几日就会来看看他们。说是探望，实际上是想听听母后的教诲。萧衍退位后，朝堂上的事情他一个人扛着，有时候会觉得吃力。沈清漪虽然不再管事，但偶尔也会给他出出主意。
“母后，”承乾犹豫了一下，“儿臣有一件事想请教您。”
“说。”
“最近朝堂上有人提议让儿臣选秀扩充后宫，儿臣不知道该如何回应。”
沈清漪看了萧衍一眼，后者正坐在廊下看书，仿佛没听见。她想了想，说：“这件事，你自己做主。”
“儿臣怕做错了决定。”
“怕什么？”沈清漪拍拍他的肩膀，“当年你父皇也是这么过来的。做皇帝最重要的不是让所有人满意，而是让自己问心无愧。你要是觉得现在还不是时候，就缓缓；要是遇到心仪的姑娘，就娶了。只要你真心对待人家，就没什么好怕的。”
承乾若有所思地点点头：“儿臣明白了。”
送走承乾，萧衍从廊下走过来，握住沈清漪的手：“你刚才那番话，说得挺好。”
“那是。”她得意地扬眉，“也不看看我是谁。”
他失笑，在她鼻子上刮了一下：“你是我的娘子。”
这样的日子，是以前想都不敢想的。每天早上，天刚蒙蒙亮萧衍就醒了。这是二十多年的习惯，即便退位也改不掉。他轻手轻脚起身，却发现沈清漪已经睁开了眼睛。
“吵醒你了？”
“没有。”她打了个哈欠，“我该起来了，今天给你做早餐。”
萧衍愣了一下：“你会做饭？”
“会啊，不过手艺不怎么样，你将就着吃。”
第一天的早餐是一碗卖相不佳的粥，沈清漪自己尝了一口，皱起眉头：“太难吃了。”
“不会。”萧衍面不改色地吃完，“很好吃。”
“你骗人。”
“真的。只要是你做的，都好吃。”
春蝉站在门外，看着屋里两人的互动，嘴角忍不住上扬。主子终于找到了真正属于她的幸福，作为一个旁观者，她打心底里高兴。
中午，两人一起吃饭。沈清漪做了两菜一汤，卖相依然不佳，但萧衍依然吃得干干净净。吃完饭，两人一起去御花园散步——行宫里也有个小花园，虽然不如皇宫里的规模，但胜在清净。
下午的阳光正好，沈清漪坐在园中的石凳上，靠在萧衍肩上：“这样的日子，真好。”
“是好。”他同意，“以前在宫里，每天都有处理不完的事。现在终于可以休息了。”
“可我怕你不习惯。”
“有什么不习惯的？我早就想退休了，只是以前放不下。”
“现在放得下了？”
“现在有你。”他握住她的手，“有你在身边，去哪里都可以。”
晚上，两人一起看星星。行宫的屋顶是平的，沈清漪让人在上面铺了垫子，躺上去正好可以看到满天的星光。
“真美。”她感叹道。
“在宫里的时候，也经常看星星，但从来没注意过它们这么亮。”
“因为那时候你有心事。”她翻了个身，面对着他，“现在没有了，所以才能看到它们的美。”
萧衍伸出手，将她揽进怀里：“清漪，谢谢你。”
“又谢我做什么？”
“我这辈子最后悔的事，是没有早点遇见你。”他的声音很低，“如果早一点遇见你，也许就不用走那么多弯路了。”
她把头埋在他胸口：“不晚。现在也不晚。”
“嗯，不晚。”他抱紧她，“还好你没有放弃我。”
“我什么时候说过放弃你？”
“你虽然没有说过，但你心里想过。”他低头看她，“你以为我不知道？你刚进宫的时候，天天想着怎么离开这个地方。要不是我死缠烂打，你现在可能已经在江南某个小镇上过太平日子了。”
她愣了一下，然后笑了：“原来你都知道。”
“我当然知道。”他在她额头亲了一下，“所以我更要谢谢你，愿意留下来陪我。”
她没有说话，只是往他怀里靠了靠。这样的夜晚，这样的星光，这样的人，让她觉得一切都值得。
窗外的月光洒进来，照在两人身上，给他们镀上了一层柔和的光晕。远处传来更夫的敲更声，新的一天即将到来。
这就是他们的故事，一个关于“不争”的故事。在所有人都拼命争夺的时候，有一个选择了放下。而最后，放下的那个人，反而得到了最多。
这大概就是人生的奇妙之处吧。
