三日后，边境大营。
　　斥候快马入帐，带来了敌国皇帝同意和谈的消息。
　　“陛下有旨，”传令兵跪在帐中，“北狄王愿以三座城池换取太子回国，即日办理交接。”
　　萧衍正在批阅奏折，笔尖一顿，朱砂在纸面上晕开一点红。
　　“三座城池？”
　　“是。”传令兵低头，“北狄王说，只要太子回国，两国便撤兵言和，永不再犯。”
　　萧衍放下笔，沉默良久。
　　“皇后呢？她可还好？”
　　“皇后娘娘已启程回京，预计明日抵达。”
　　萧衍站起身，走到窗边。远处天际辽阔，边关的风沙透过缝隙吹进来，带着干燥的气息。
　　“三座城池……”他喃喃自语，“她倒会做买卖。”
　　李德全在身后躬身：“陛下，皇后娘娘此番立下大功，边关百姓无不感激。”
　　“功劳？”萧衍摇头，“她这是在冒险。若是那北狄王不肯松口，她还能活着回来？”
　　话虽如此，他嘴角却浮现一丝笑意。
　　“传旨下去，准备接驾。太子回宫的消息，先不要声张，朕要给她一个惊喜。”
　　与此同时，通往京城的官道上，沈清漪坐在马车里，闭目养神。
　　春蝉坐在她身旁，时不时掀开车帘往外看。
　　“娘娘，您真的用三座城池把太子换回来了？”
　　“嗯。”沈清漪应了一声，睁开眼，“这已经是最好的结果了。”
　　“可奴婢听说，那三座城池都是富庶之地，每年光是税收就……”
　　“钱没了可以再赚，人没了就真的没了。”沈清漪打断她，“承乾能回来，比什么都强。”
　　春蝉不再说话。她看着沈清漪疲惫的面容，心里有些难受。这几天娘娘一定承受了很大的压力，既要面对敌国皇帝的威胁，又要担心太子的安危，还要想办法说服对方。现在事情终于解决了，娘娘却瘦了一圈。
　　“娘娘，”春蝉犹豫了一下，“您要不要先休息一下？到了京城奴婢再叫您。”
　　“不了。”沈清漪摇头，“我答应过承乾，要接他回家。”
　　她掀开车帘，看向远方。远处已经能看到京城的轮廓，那里是她的家，是她的归宿。
　　次日黄昏，京城郊外。
　　承乾骑在马上，身后跟着长长的车队。三座城池的印鉴、地图、还有北狄王的亲笔信，一并移交大梁。
　　他回头看了一眼北狄的方向，那里是生父的国家，也是他永远不会回去的地方。
　　“太子爷，该进城了。”随行的官员催促。
　　承乾深吸一口气，一夹马腹，朝城门奔去。
　　京城门口，沈清漪早已等候多时。
　　她站在城墙下，身后是文武百官。春蝉站在她身旁，手里捧着一件披风。
　　“娘娘，风大，您先披上吧。”
　　“不用。”沈清漪摇头，眼睛始终盯着远方，“我答应过承乾，要接他回家。”
　　远处，马蹄声渐近。
　　承乾的身影出现在地平线上。他骑着一匹白色的战马，身后跟着浩浩荡荡的队伍。阳光洒在他身上，仿佛给他镀了一层金边。
　　沈清漪的眼眶瞬间红了。
　　承乾看到城墙下的身影，立刻加快速度。临近城门，他翻身下马，朝沈清漪跑来。
　　“母后！”
　　沈清漪张开双臂，接住扑进怀里的儿子。
　　“承乾……”她的声音有些哽咽，“你回来了。”
　　“我回来了。”承乾跪在她面前，仰着头，“母后，我再也不走了。”
　　“快起来。”沈清漪扶起他，上下打量，“让母后看看，瘦了没有？”
　　“没有。”承乾笑了，“儿臣在北狄吃得好睡得好，就是想母后和父皇。”
　　沈清漪再也忍不住，眼泪夺眶而出。
　　周围的文武百官纷纷跪下，山呼万岁。
　　“皇后娘娘千岁千千岁！”
　　“太子千岁千千岁！”
　　承乾扶着沈清漪站起身，朝城中走去。街道两旁挤满了百姓，他们欢呼着，庆祝太子归来，也庆祝两国和解。
　　人群中，有老人抹着眼泪：“多少年了，边关终于太平了。”
　　有孩子蹦蹦跳跳：“太子回来了！太子回来了！”
　　承乾被这热烈的气氛感染，看向沈清漪：“母后，您看，百姓们都在欢迎儿臣。”
　　“这不是欢迎你，”沈清漪擦干眼泪，“这是欢迎和平。”
　　母子俩相视一笑，并肩朝皇宫走去。
　　御书房内，萧衍站在窗前，听着外面的欢呼声。
　　“陛下，太子和皇后娘娘入宫了。”李德全进来禀报。
　　“嗯。”萧衍应了一声，却没有回头。
　　“陛下不去迎接吗？”
　　“不了。”萧衍摆摆手，“让他们母子先团聚吧。”
　　他的声音有些疲惫，手扶着窗棂，指节微微发白。
　　李德全注意到他的异常：“陛下，您怎么了？”
　　“没事。”萧衍摇摇头，“可能是最近太累了，休息一下就好。”
　　他转身想走，却突然觉得一阵眩晕，身体晃了晃。
　　“陛下！”李德全赶紧上前扶住他。
　　“没事……”萧衍按住额头，“去把太医叫来，不要惊动皇后。”
　　“这……是。”
　　李德全退出御书房，萧衍独自坐在龙椅上，面色苍白。
　　他低头看着自己的手，那双手曾经能够挽弓射雕，如今却连一杯茶都端不稳。
　　多年积劳成疾，加上这次受伤，他很清楚自己的身体已经撑到了极限。
　　但他不能倒下。
　　至少现在不能。
　　清漪刚刚把承乾接回来，他们一家人刚刚团聚，他不能让她再担心了。
　　萧衍闭上眼睛，深吸一口气。
　　“来人，”他唤道，“摆驾坤宁宫，朕要去看看皇后和承乾。”
　　坤宁宫内，沈清漪正在给承乾整理衣襟。
　　“你这次回来，就不要走了。”她轻声说，“母后已经跟父皇商量过了，以后你就住在宫里，哪也不去。”
　　“嗯。”承乾点头，“儿臣哪也不去，就陪在母后身边。”
　　门外传来脚步声，萧衍的身影出现在门口。
　　“陛下。”沈清漪起身行礼。
　　“不必多礼。”萧衍走进来，目光在两人身上停留，“承乾回来了，朕来看看你们。”
　　“父皇！”承乾跪下行礼，“儿臣回来了。”
　　“快起来。”萧衍扶起他，仔细端详，“长高了，也结实了。”
　　“多谢父皇关心。”
　　父子俩对视一眼，彼此都看到了对方眼中的复杂情绪。
　　萧衍拍了拍承乾的肩膀：“你先下去吧，朕有话跟你母后说。”
　　承乾看了看沈清漪，又看了看萧衍，退了下去。
　　殿内只剩下他们两人。
　　萧衍看着沈清漪，突然开口：“清漪，这次辛苦你了。”
　　“臣妾不辛苦。”她摇头，“只要承乾能回来，比什么都强。”
　　“你……”萧衍顿了顿，欲言又止。
　　“陛下想说什么？”
　　“没什么。”他笑了笑，“只是觉得，能娶到你，是朕这辈子最幸运的事。”
　　沈清漪愣住了。
　　萧衍从来没有说过这样的话。
　　“陛下，您怎么了？”
　　“没什么。”他握住她的手，“只是突然想告诉你这句话。清漪，谢谢你。”
　　谢谢你愿意为朕涉险，谢谢你为朕生下承乾，谢谢你一直陪在朕身边。
　　沈清漪感觉到他的手有些凉，心里有些不安。
　　“陛下，您是不是不舒服？”
　　“没有。”萧衍松开她的手，“可能是有些累了，清漪，你陪朕坐一会儿吧。”
　　两人并肩坐在塌上，谁都没有说话。
　　殿外的夕阳透过窗户洒进来，给两人的身影镀上一层金色。
　　承乾站在殿外，看着里面的场景，嘴角露出微笑。
　　春蝉走过来，轻声问：“太子爷，您怎么不进去？”
　　“我不想打扰他们。”承乾摇头，“春蝉姑姑，你觉得父皇和母后幸福吗？”
　　春蝉愣了一下，然后笑了：“当然幸福。太子爷，您也会幸福的。”
　　承乾点点头，目光再次看向殿内。
　　而此时，萧衍的身体已经撑到了极限。
　　他靠在沈清漪肩上，眼皮越来越沉。
　　“清漪……”他喃喃道，“对不起……”
　　“什么？”沈清漪没听清。
　　“没什么……”他的声音越来越轻，“只是……只是怕不能陪你太久……”
　　沈清漪脸色大变：“陛下！您怎么了？來人！快來人！”
　　殿外的春蝉和承乾冲进来，看到萧衍倒在沈清漪身上，面色苍白如纸。
　　太医很快赶到，诊断结果是：积劳成疾，旧伤复发，需要静养。
　　但沈清漪知道，这只是开始。
　　看着床上面无血色的萧衍，她握紧了他的手。
　　“你答应过我的，”她低声说，“不会离开我。你不能食言。”