暮色彻底笼罩紫禁城时，养心殿内传来一声压抑的痛哭，总管太监跌跌撞撞冲出殿门，双膝跪地，声音颤抖传遍整座宫城：“圣上龙驭宾天——”
短短一句话，瞬间击碎皇城往日的秩序。转瞬之间，宫内各处悬挂起素白绫幡，朱红宫墙搭配漫天白绢，对比刺目无比。宫中妃嫔、内侍、宫女尽数换上素麻孝服，绵长哀泣之声此起彼伏，秋风卷着祭奠用的白纸，漫天飞舞，落在青石板路上，满城皆浸在浓重悲戚之中。
太子一身粗麻孝衣，跪在先帝灵前，脊背挺得笔直，眼底藏着真切哀痛，连日守夜的疲惫在眼下晕开浓重青黑，却丝毫没有乱了分寸。一边主持繁复严苛的国丧礼制，接待前来吊唁的宗室王公、文武百官，一边不分昼夜批阅各地加急奏折，安抚四方州县，稳住天下民心。
文武百官轮番前往灵堂祭拜，看着太子处事沉稳、条理分明，心中大多安定下来，知晓朝堂不会因先帝骤然离世陷入长久动乱。唯有三皇子萧景曜，面上哭得肝肠寸断，跪拜灵前时几度作势晕厥，一副痛心至极的模样，可垂下的眼眸深处，却藏着挥之不去的阴翳与算计。
他日日准时入宫祭拜，恪守孝子礼节，暗地里却借着宗室吊唁往来的机会，悄悄拉拢依附自己的旁支王爷、失意官员。不少趋炎附势之人被他许诺的高官厚禄打动，暗中与他互通消息，朝堂之中，悄然滋生出两股对立势力。
与此同时，市井之间细碎流言悄然蔓延，皆是萧景曜授意手下散播的闲话。传言先帝临终前对太子心存迟疑，所谓遗诏乃是太子联合朝中老臣伪造，意图独揽皇权；又言说太子心肠冷硬，先帝尸骨未寒便独断专行，全然不顾宗室手足情分。流言细碎四散，底层小吏、寻常百姓不明内情，私下议论纷纷，朝堂之上也渐渐生出动摇人心的暗流。
镇北将军温景珩居于京中将军府，早已听闻满城流言。他虽在先帝在世时被收回大半实权，可手中握有先帝当年暗中交付的证据，又时常收到太子传来的密信，将萧景曜的图谋看得一清二楚。这些时日他不曾主动前往朝堂争抢话语权，只是暗中联络往日军中的心腹，悄悄稳住京郊外围所有要道守军，层层布防，杜绝萧景曜城外私兵借机入城作乱的可能。
午后时分，温景珩避开往来眼线，独自前往东宫侧殿面见太子。灵堂之内香烟缭绕，先帝灵位静静摆放，太子正伏案翻阅各地送来的灾情、边防急件，指尖因连日操劳泛着青白。听见脚步声，太子抬眼看见温景珩，放下手中朱笔，轻轻叹了一口气。
“城中流言四起，想来你也尽数听闻了。”太子语气带着几分疲惫，指尖揉按着眉心。
温景珩躬身行礼，缓步走到案前回话，条理清晰地汇报近况：“殿下，所有散播流言之人，属下早已安排心腹暗中登记在册，记下依附三皇子、刻意挑拨朝堂安稳的官员名册。城郊四大要道、渡口关卡皆增派精锐将士驻守，萧景曜麾下私兵短时间内无法靠近皇城半步，不必担忧突发动乱。”
太子微微颔首，指尖摩挲着先帝留下的密诏卷轴，神色沉郁：“父皇临终前再三叮嘱我，萧景曜野心难驯，万万不可掉以轻心。国丧期间宗室百官齐聚京都，人多眼杂，正是他最容易借机生事的时机。朕不愿在先帝灵前掀起厮杀，落下手足相残的千古话柄，只能暂且隐忍，待到三七丧礼结束再做决断。”
“殿下仁厚，可萧景曜不会感念这份包容。”温景珩语气诚恳，将心中规划和盘托出，“属下明白殿下不愿惊扰先帝亡灵，故而不曾主动围堵三皇子王府，只是如今三线守军互通消息，但凡他有半点异动，便能即刻合围封锁，杜绝祸乱蔓延。”
太子思索片刻，点头应允，当即提笔写下数道手谕，交由温景珩代为传达给各处守将，进一步加固京城内外防卫。二人在灵堂烛火之下细细商议许久，梳理朝堂之上依附萧景曜的所有势力，一一敲定应对之策，烛火摇曳，衬得二人神色皆是凝重。
另一边，三皇子王府密室之中，萧景曜与一众心腹围坐桌前，听着手下回报流言散播的进度。谋士面露几分得意，躬身禀报：“殿下，如今不少闲散宗室、底层官吏都已心生疑虑，私下质疑遗诏真伪，只要再推一把，国丧之内便能搅动朝堂大乱。”
萧景曜端起案上冷透的茶水一饮而尽，眼底寒光乍现：“仅凭流言远远不够，再过几日，外地宗室王公尽数抵达京都吊唁，到时候人多混杂，正是动手的最佳时机。传令城外私兵分三路潜伏城郊，待到混乱四起，即刻强攻城门，只要掌控皇城中枢，那份遗诏便再也作不得数。”
一名领兵将领面露难色，低声劝谏：“殿下，温景珩驻守所有外围要道，麾下将士皆是常年征战的精锐，若是正面冲突，我方损耗必然惨重。”
提及温景珩三字，萧景曜眼底恨意翻涌，当年天牢赐婚、构陷苏家、屡次破坏自己夺权计划的旧事尽数涌上心头，语气冷冽：“温景珩的确棘手，可他如今手中并无完整军政实权。我早已暗中联络他军中几名不得志的副将，许以高官封地，起事之时自有内应牵制他，无需我们耗费过多兵力。”
一众心腹纷纷附和，密室之中，谋逆计划被一点点打磨完善，满屋子人心中只有至高皇权，全然不顾先帝灵堂尚在紫禁城，不顾满城素白哀丧。
千里之外的边南瘴岭，苏凝华拆开又一封来自京都的密信，信中将国丧暗流、萧景曜暗中布局的细节一一写明。她取来火种，将信纸燃尽，灰烬散入山间流动的浓雾，转身唤来苏家旧部统领。
“京都局势日渐紧张，萧景曜暗中集结私兵，意图借国丧之乱夺权。”苏凝华声音平静，条理清晰下达指令，“传令散布各州各县的苏家旧部全部就地隐蔽，备好快马、兵器与粮草。一旦京都传来起兵作乱的消息，即刻分路北上，在外牵制萧景曜调来的外援兵马，只拖延行军速度，不正面厮杀，切勿暴露自身踪迹，避免给温景珩增添额外麻烦。”
统领郑重躬身领命，即刻下山传递密令。山间湿热雾气缠绕林木，苏凝华独自站在山岗望向北方，心中思绪万千。当年满门蒙难、流放蛮荒的苦楚还历历在目，如今先帝离世，沉冤昭雪的契机近在眼前，可随之而来的，是一场无法避免的战乱纷争。她与温景珩相隔千里，各自守着一方阵线，默默扛下所有压力，只盼风波早日平息，二人能寻得片刻安稳。
紫禁城灵堂之内，丧礼流程依旧按部就班推进，百官跪拜、宗室吊唁日复一日，素白缟素铺满整座宫阙。层层白绫之下，两股势力的博弈暗流汹涌，只待一个契机，便会彻底爆发，撕裂眼前短暂的平静。
