油灯的火苗跳了一下，宋慈抬手挡了挡风。纸上的字还晾着，墨迹干透了，边角微微卷起。他盯着“南疆实验场，下一步目标”这行字看了两息，没再改。
门外脚步声由远及近，是硬底皮靴踩在石板上的声音，重，但稳。门被推开一条缝，龙游探进半个身子，袖口沾着灰，右手还按在刀匣上。
“元彪醒了。”他说。
宋慈点头，没问细节。人能醒，就能动。够了。
片刻后，院里传来金属刮过磨石的声音，短促，断续。是刀在开刃。接着是一声闷响，像是木箱落地。有人开始清点东西。
他把桌上三页残纸重新收进皮囊，扣紧搭扣。起身时腿有点沉，右眼眶深处还压着一股钝痛，像有根铁丝卡在骨头缝里。他没揉，只闭了下眼，再睁时已站直。
密议厅的门开着，风从廊下穿堂而过，吹动了墙角挂着的一幅旧地图。那图早就褪色，边角发毛，只依稀能看出南北走势。宋慈进去时，姜璃已经在了。她坐在靠墙的位置，背挺得直，手搁在膝上，指尖离玉佩还有半寸距离，没碰。
龙游随后进来，往对面一坐，甩了甩袖子，千机匣落在桌上，发出一声轻响。元彪跟在最后，左肩缠着新布条，颜色比旧的浅，走路时右脚略拖了半步，进门后顺手把刀插进地砖缝里，靠着墙站定。
四个人都没说话。
宋慈走到桌前，把皮囊放在中央，解开，取出那三页纸，一张张摊开。兽皮那张放中间，带血书的放右边，地图残片铺在左边。碎石也拿了出来，按在图上对应的位置。
“这是白骨仙城密室墙上掰下来的。”他说，“纹路和这张图上的拐角对得上。”
姜璃低头看，视线停在“赤瘴域”三个字上。她的手指动了动，但没抬。
“湿热之地，蛊气成雾。”宋慈指着另一行刻字，“宜养基因蛹。太平司卷宗提过，南疆十万大山深处有片死沼，终年起雾，当地人叫‘蛊瘴渊’，官府称‘赤瘴泽’。名字不同，地方是一个。”
元彪“嗯”了一声，声音低，像从喉咙底挤出来的。
“三年前有个游方道士在那儿失联。”宋慈继续说，“最后传回的讯符只有四个字——‘见蛹，速离’。”
龙游伸手，把那块碎石翻了个面，又凑近看了看沟纹走向。“制图的人习惯在关键节点留刻痕。”他说，“这不是随手画的。”
“组织在那里设点。”宋慈说，“不是采药，不是炼丹，是养东西。能让外人进不去、查不清的地方，最适合藏核心据点。”
屋里静了一瞬。
“我们要去？”姜璃问。
“得去。”宋慈说，“它不是普通据点，是枢纽。物资、指令、数据都从这儿中转。找到它，就能顺藤摸瓜。”
元彪抬头：“怎么进？”
“潜入。”宋慈说，“走偏道，避耳目。禁用高阶灵力波动，不引符光，不召阵旗。路线选三条：东线沿溪谷穿林，隐蔽但慢；中线经废弃矿道，快但可能有伏；西线贴山脊走，视野开阔，易暴露。”
龙游敲了敲桌面：“我走东线。机关鸟带不了太远，湿气重，翅轴容易锈死，得提前布点。”
“我去中线。”元彪说，“矿道我熟，十年前追过人。”
“你伤没好利索。”龙游瞥他一眼。
“能走。”元彪说，“死不了。”
姜璃没说话，手指慢慢移到颈间，轻轻抚过玉佩边缘。那玉佩是青灰色的，表面有细裂纹，像是多年摩挲留下的。她指尖在侧面一道划痕上停了一瞬，随即拉高衣领，把玉佩掩了进去。
宋慈看着她，没问。
“我走西线。”他说，“速度快，能抢时间。你们三人分段接应，信号用短频灵波，间隔不超过半炷香。”
“毁掉它？”元彪问。
“先确认结构。”宋慈说，“拍下布局，标记出入口、守卫轮次、能量节点。如果机会合适，再动手。不强求一次端掉。”
龙游咧了下嘴：“你还是老样子，宁可多跑一趟，也不冒一步险。”
“我们不是去拼命。”宋慈说，“是去挖根。根不断，芽还会冒。”
元彪点头，拔出刀，检查刀鞘密封性。皮革包边完好，接口处打了蜡。他用拇指抹了抹刃口，收回鞘中，重新插进地砖。
龙游打开千机匣，一层层清点。第一格是“穿灵针”，共十二枚，针尖泛蓝，浸过辟毒油。第二格是“影蛛索”，细如发丝，盘成圈，拉出来能承三百斤重。第三格是两枚机关鸟，翅膀可折叠，尾部带微型传讯符。
他取出一枚，按动机括，翅膀“咔”地展开，试飞一圈，落回掌心。又换另一枚，同样测试。两具都能动，但他皱了下眉：“湿热天，撑不过三天。”
“够了。”宋慈说，“只要前两天能传回影像就行。”
姜璃站起身，走到门边，没出门，只是站在屋檐下。风从外面灌进来，吹乱了她一缕头发。她抬手别到耳后，手指又落下，轻轻按了按玉佩位置，确认它还在原处。
宋慈走过去，站在门框内侧，没靠近。
“准备好了？”他问。
她回头，点头：“随时可以走。”
他看着她的眼睛。她没躲，也没多说。
屋里，元彪把干粮袋绑上腰带，五日份，压缩成砖块状。净水符十张，叠好塞进防水袋。驱虫药粉三包，分别挂在胸前、背后、腰侧。应急丹药两瓶，一瓶止血，一瓶解毒，别在臂套里。
龙游把千机匣合上，扣紧锁扣，又在表面涂了一层防潮漆。机关鸟收进特制夹层，翅轴朝上，避免挤压。他试了试袖箭发射，顺畅，无卡顿。
宋慈回到桌前，把三页纸重新收进皮囊，连同碎石一起。解剖刀插回腰侧刀鞘，刀柄上的“南疆”二字刻得不深，但结实。他伸手摸了下，指腹擦过刻痕，确认它还在。
油灯灭了。
他没再点。
窗外天色已经亮透，但云厚，阳光照不下来。院里没人走动，只有风刮过屋檐铁铃，响了一下，又归于寂静。
四个人先后走出密议厅，没列队，也没说话。元彪走在最后，顺手把门带上。咔哒一声，锁舌咬合。
他们分散开来，各自做最后检查。
龙游蹲在器械箱旁，打开底层暗格，取出两个备用机关零件，装进袖袋。又试了试腰间毒囊开关，确认能瞬间喷出三寸雾团。
元彪站在院中空地，活动肩膀，布条绷得紧，但没裂。他拔出刀，挥了两下，动作流畅，没有滞涩。收刀时，左手在刀柄上多停了一瞬，像是在确认重量。
姜璃仍站在屋檐下，背靠着柱子，手一直贴在玉佩上。她低头看了会儿，忽然伸手，把衣领又拉高了些，彻底盖住玉佩。然后抬头，望向远处山道。
那里什么也没有。
宋慈站在台阶上，看着他们。
没有人说“保重”，也没有人说“小心”。该带的都带了，该说的都说完了。任务不是第一次，危险也不是第一次。
他知道这次不一样。
南疆不是白骨仙城。那里没有现成的阵法可破，没有密室可搜，没有尸体可验。有的是湿热、毒雾、蛊虫、未知地形，还有一个深埋地底的实验场。他们甚至不知道里面有多少守卫，用什么手段防御，有没有活体傀儡。
但他必须去。
他转身走进屋，从床底拖出一个旧木箱，打开，取出一套深灰色外袍。那是太平司旧制式，布料加厚，防潮防火，胸口绣着半枚残印——原本是完整司徽，后来被剪去一半，象征被贬。他抖开，穿上，扣上扣子。
再出来时，他已经站在院中。
姜璃看了他一眼，没说话。
元彪背上行囊，拍了下龙游肩膀。
龙游合上箱子，拎起来，掂了掂。
四个人站在院子里，位置随意，但自然形成一个小圈。没有口号，没有宣誓，甚至连眼神交汇都很少。
宋慈看了眼天色。
云层压得低。
他迈步往前走。
其余三人跟上。
脚步落在石板上，轻，但齐整。
院门开了一条缝，风吹进来，吹动了桌上那张空白纸。纸角掀了一下，露出底下一行未干的墨字：
“南疆实验场，下一步目标。”
风停了。
纸落回原处。
他们的背影消失在巷口。
