李什长摇晃着走进帐中。

他身上酒气很重，甲带松了一截，腰间刀鞘磕在桌角上，发出一声闷响。

旁边的木凳被他一脚踹翻。

火盆里的炭灰震了一下，几点火星溅到地上，很快灭了。

“一个人杀了十五个辽狗，真是威风啊。”

李什长站稳身子，三角眼盯着谢临川，嘴角咧开。

“怎么，升了官，就不认得我这个老上司了？”

谢临川坐在长凳上。

烛火压得低，他半张脸藏在暗处，手里还拿着一根啃了一半的羊骨。

他没有起身。

也没有接话。

只是用牙齿慢慢撕下骨缝里最后一点肉，咽下去后，又拿起旁边的粗面饼，在碗底蘸了蘸羊汤。

李什长脸上的笑僵了僵。

他是来找事的。

可谢临川连看都不看他一眼。

这比骂回去更让人难受。

李什长胸口起伏了两下，转头看向主位上的齐欢。

齐欢斜靠在木椅上，手里端着酒碗，碗沿在指腹间慢慢转着。

他看了一眼李什长，又看了一眼谢临川，没有开口。

帐里另外两个兵痞低着头，嘴角却压着笑。

李什长看见齐欢这副态度，胆子又壮了几分。

他往前踏了一步，冲齐欢拱手。

“齐队主，您是陈司马的心腹，这亲卫营里什么人能用，什么人不能用，您最清楚。”

说完，他转过身，手指几乎点到谢临川脸上。

“这小子算什么东西？”

“杂役营里爬出来的泥腿子，靠着捡几颗人头混了个什长，真当自己能和咱们坐一张桌子喝酒？”

谢临川放下羊骨。

骨头落在木碗边，轻轻一碰，碗底晃出半圈油水。

他抬起眼，看了一下李什长伸过来的那根手指。

没说话。

李什长被他看得手指一顿，随即恼羞成怒。

“看什么？”

“老子说错了？”

“当初要不是老子带你们这群征夫到北朔关，你能有今天？”

他喷着酒气，步子又近了半尺。

“现在穿上皮甲，挂上腰牌，就敢在老子面前摆谱了？”

谢临川拿起桌边抹布，擦了擦手上的油。

擦完手，他又把抹布折了一下，放回原处。

动作不快。

帐里几个人却都不说话了。

齐欢的酒碗停在手边。

他眼底的醉意淡了些。

谢临川这才开口。

“李什长。”

他的声音不高。

“破庙那一夜，你还记得吗？”

李什长脸上的横肉抽了一下。

“什么破庙？”

谢临川看着他。

“辽国斥候夜袭。”

“张麻子死在庙门口，你手下七八个押送兵死在火堆旁。”

“我杀了两个辽兵。”

“你抢了首级，又把罪名扣到我头上，把我扔进杂役营。”

帐里的火盆烧得很旺。

李什长额头却冒出了一层冷汗。

他下意识看向齐欢。

齐欢没有替他说话，只把酒碗放回桌上。

瓷碗碰到桌面，声音很轻。

李什长喉咙滚动了一下，强撑着骂道：“放屁！你一个征夫，夜里吓得尿裤子都来不及，还敢说杀辽兵？”

谢临川没有争。

他把腰牌从身侧解下，放到桌面。

铜牌很沉。

落下时，桌板发出一声低响。

“我若想争这件事，早该争了。”

“那晚活下来的杂役，不止我一个。”

“有人看见你把辽兵首级割走。”

“也有人看见，斥候冲进庙里时，你带着两个兵往后退，把门口的人全丢下了。”

李什长脸色彻底变了。

抢功不是什么新鲜事。

军中上下都有人干。

只要没人追究，抢了也就抢了。

可临阵退缩，害死同袍，这件事不能摆到明面上。

摆出来就是死罪。

李什长嘴唇抖了抖，酒意被冷汗压下去大半。

“你血口喷人！”

他猛地拔高声音，像要把帐外巡夜兵也喊来。

“谢临川，你刚升什长，就敢攀咬旧日上官？你眼里还有没有军法？”

谢临川站了起来。

凳脚在地上磨出一声响。

李什长本能地往后退了一步，随即觉得丢脸，又硬生生停住。

谢临川比他年轻，也比他瘦。

可他站起身后，身上的血腥气压得很近。

那是这几日城头厮杀留下来的味道。

皮甲缝里洗不干净，刀柄上也洗不干净。

李什长嘴硬道：“你想干什么？”

谢临川看了齐欢一眼。

齐欢坐着没动。

他既没说“放肆”，也没说“坐下”。

谢临川收回目光。

够了。

这顿酒，本来就是齐欢摆出来的局。

李什长不过是一条被放进帐里的狗。

狗咬人。

主人看狗咬得动咬不动。

谢临川不想当狗。

也不想当被狗咬的人。

他往前跨了一步。

李什长刚要拔刀，谢临川的左手已经扣住他的咽喉。

五指收紧。

李什长嘴里的骂声卡住，变成一声短促的闷哼。

他双手去掰谢临川的手腕，指甲刮在皮肉上，却掰不开。

谢临川手臂一抬。

李什长脚尖离地，整个人被按在帐柱旁。

帐柱晃了一下。

挂在上面的牛皮水囊轻轻摆动。

两个跟来的兵痞脸色发白，手按刀柄，却没人敢真拔刀。

齐欢也没动。

他看着谢临川的手。

那只手不算粗大，指节却硬得吓人。

李什长脸涨成紫红色，双腿乱蹬，靴底踢翻了地上的木凳。

“呃……呃……”

他喉咙里挤出破碎的声音，眼珠凸起，额角青筋鼓了出来。

谢临川右手搭上刀柄。

刀没有出鞘。

可这个动作，帐里所有人都看见了。

齐欢终于开口。

“够了。”

谢临川没有松手。

齐欢站起身，脸上的笑意已经没了。

“谢兄弟。”

他看着谢临川。

“都是边军里的袍泽，明日还要上城墙杀辽狗。今晚这事，到这里为止。”

谢临川偏过头，与齐欢对视。

两人隔着一张桌子。

火盆里的炭火烧得发红，映在齐欢眼里。

数息后，谢临川松开手。

李什长跌在地上，捂着喉咙大口喘气。

他咳得腰都弯了，鼻涕眼泪糊在脸上，再没半点刚进帐时的威风。

谢临川低头看着他。

“下次喝酒，记得管住嘴。”

李什长抬头看他，眼底有怨，也有怕。

他想说狠话。

可喉咙疼得厉害，张了几次嘴，只发出几声低咳。

齐欢冷冷道：“李什长，酒醒了就滚回去睡觉。”

李什长听到这句话，才敢爬起来。

他扶着帐柱站稳，踉跄着往外走。

那两个兵痞赶紧跟上。

帐帘一掀，风雪灌进来，又很快被挡在外面。

帐里重新安静。

谢临川低头，把桌上的什长腰牌重新系回腰间。

齐欢坐回去，拿起酒壶，给自己倒了一碗。

酒水入碗，声响细碎。

“坐。”

谢临川没有坐。

他抱拳道：“队主，属下不胜酒力，明日还要操练，先告退。”

齐欢端着酒碗，没有喝。

“谢临川。”

“在。”

“你是陈司马亲手提上来的人，又进了我的亲卫营。”

齐欢盯着他。

“北朔关不止城墙高，水也深。会杀人是好事，可只会杀人，未必能活到最后。”

谢临川垂着眼。

“属下听军令。”

齐欢笑了一声。

这笑声不大，也没有多少热意。

“只听军令？”

“是。”

“若两道军令不一样呢？”

谢临川抬起头。

帐里的灯火落在他眼底，没有晃动。

“谁的令能让我上战场，我就听谁的。”

齐欢手指在碗沿上停住。

这话没有说站谁。

也没有说不站谁。

可意思已经很清楚。

谢临川要的是活路，是战功，是往上爬的机会。

谁给路，他就借路。

谁拿他当刀，他就先借对方的鞘。

至于刀最后砍向哪里，不会由别人说了算。

齐欢看了他半晌，点点头。

“去吧。”

谢临川抱拳，转身掀开帐帘。

风雪打在脸上，冷意从领口钻进皮甲。

他没有回头。

身后的帐帘落下，灯火被隔在里面。

营地里很静。

巡夜兵踩着积雪走过，靴底压出咯吱声。

远处城墙上还有火把，火光被风吹得东倒西歪。

谢临川沿着营房之间的小道往回走。

齐欢在试他。

陈武也在用他。

这些人一个坐得比一个高，说话时都带着笑，手却都按在刀柄上。

谢临川低头看了眼自己的手。

刚才掐住李什长时，指缝里沾了点汗，还有一圈淡淡的红印。

他用雪擦了擦。

雪化在掌心，很快被体温烫成水。

他伸手入怀，隔着布摸到那块黑石。

石头仍旧温热。

这温度贴着皮肉，像藏在胸口的一团火。

他现在还弱。

一个什长，在北朔关算不得什么。

齐欢一句话能压他。

陈武一句话能提他。

番越那样的主将，更能让他这种小卒死得无声无息。

可只要活下去，只要继续杀敌，继续练，继续往上爬，总有一天，别人再想拿他试刀，也得先掂量自己的手够不够硬。

谢临川推开营房木门。

屋里热气混着汗味、药味和皮革味扑面而来。

通铺上，几个老兵睡得正沉。

王虎的手腕缠着夹板，靠在墙角打鼾，眉头还拧着。

王大抱着刀坐在铺边，听见动静立刻睁眼。

李二猴缩在阴影里，眼睛也跟着亮了一下。

张金翻了个身，迷迷糊糊把自己的钱袋往怀里塞得更紧。

赵强睡得浅，听见门响，半坐起来，结结巴巴地喊了一声：“什、什长。”

沈文昭还没睡。

他捧着一卷破旧兵册，正借着火盆余光认字，见谢临川进来，忙低声道：“谢兄……”

话出口，他立刻改口。

“什长。”

谢临川关上门，挡住外头的风。

“睡。”

沈文昭看了看他身上的雪，又看了看他脸色，没有多问，默默把兵册合上。

谢临川走到自己的铺位前坐下。

他解下腰间长刀，放在伸手能摸到的地方。

随后，他从怀里取出黑石，握在掌中。

石皮粗糙，边角硌着掌心。

帐外风声压过屋顶。

屋里鼾声此起彼伏。

谢临川闭上眼。

心神沉入怀中那片深不见底的黑暗里。