“你是说……这栋楼的混凝土里，混着人的骨灰？”

“对。”苏棠点点头，“整栋楼的地基、柱子、楼板，都掺了那些骨灰。也就是说，这栋楼本身就是一座坟。那些死者的怨气，已经渗透到了每一块砖、每一寸混凝土里。”

“那十三级台阶呢？”

“那级台阶是怨气的凝聚体。”苏棠说，“它不在物理世界里，它在另一个维度。只有在特定的时间——比如午夜之后——才会出现。踩上它的人，会被怨气侵蚀，产生幻觉，然后在恐惧中死去。”

“那刚才那个打电话的男人……”

“他是三个月前搬来的租客，住1204。他不知道这栋楼的历史。前天晚上，他加班回来，在楼梯里迷路了。他在楼梯间里转了整整两个小时，怎么也找不到自己的楼层。最后他踩上了那级台阶。”

“然后他就死了？”

“对。但他的意识还没有完全消散。他被困在了那级台阶里，成了怨气的一部分。他给你打电话，是他最后的求救。但那不是他本人在说话，是怨气在借用他的声音。”

杨时沉默了。

他想起电话里那个男人的声音——那么真实，那么恐惧。

“那我们现在怎么办？”西磊问。

“离开这里。”苏棠说，“趁那级台阶还没有完全苏醒。”

“怎么离开？”

“走楼梯。”苏棠说，“但这一次，你们要数清楚。每一步都要数。如果你们数到十三级，就退回去重新走。直到你们数到十二级为止。”

“就这么简单？”

“不简单。”苏棠摇摇头，“因为那级台阶会干扰你们。它会让你们产生错觉，让你们数错。你们必须集中注意力，不能被它迷惑。”

四个人来到楼梯间。

感应灯亮了，昏黄的光照亮了向下延伸的台阶。

“我先走。”苏棠说，“你们跟在我后面，每一步都要数出声。”

她开始往下走。

“一、二、三、四……”

杨时跟在她后面，每一步都数得小心翼翼。

“五、六、七、八……”

西磊和王岩跟在后面，四个人一起数。

“九、十、十一、十二……”

十二级。正好十二级。

他们走到了十二楼。

“继续。”苏棠说。

十二楼到十一楼，又是十二级。

十一楼到十楼，十二级。

一切都很正常。

但走到十楼到九楼的时候，杨时突然感觉到一丝不对劲。

他低头看了一眼脚下的台阶。

“等一下。”

“怎么了？”

“我刚才数到第几级了？”

“第八级。”西磊说。

“不对。”杨时摇摇头，“我数的是第九级。”

两个人数的数字不一样。

“你数错了。”西磊说，“是第八级。”

“但我明明记得是第九级……”

“别争了。”苏棠打断他们，“你们两个都数错了。从十楼到九楼，你们已经走了十四级了。”

杨时和西磊都愣住了。

他们低头看去——

脚下的台阶，还在继续延伸。

一级、两级、三级……

台阶在变多。

在他们眼皮底下，一级一级地变多。

“跑！”苏棠大喊一声，“快往下跑！”

四个人开始疯狂地往下冲。

但台阶越来越长，越来越长。

他们跑了很久，但始终看不到下一层的防火门。

楼梯像是没有尽头一样，不断地向下延伸。

“停下来！”杨时喊道，“不能再跑了！”

四个人停下来，大口大口地喘着气。

“我们被困住了。”苏棠的声音很平静，但杨时能听出她语气里的绝望，“那级台阶不想让我们走。”

“那我们就跟它拼了。”王岩突然说。

“拼？怎么拼？”

王岩从口袋里掏出一把打火机。

“你们不是说，这栋楼的混凝土里混着骨灰吗？骨灰是易燃的。如果我们把这栋楼烧了……”

“你疯了？”西磊叫道，“我们还在楼里！”

“我知道。”王岩说，“但这是我们唯一的办法。要么被烧死，要么被永远困在这里。我选前者。”

杨时看着王岩手里的打火机，沉默了几秒钟。

然后他点了点头。

“烧。”

王岩点燃了楼梯间的杂物——堆在角落里的旧报纸、破纸箱、废弃的家具。

火势蔓延得很快。

浓烟开始弥漫，火焰舔舐着墙壁和楼梯扶手。

“往上跑！”杨时喊道，“去天台！”

四个人开始往楼上冲。

这一次，台阶没有再变多。

他们顺利地跑到了天台。

天台上风很大，吹散了身后的浓烟。

他们关上天台的门，用一根铁棍卡住门把手。

“消防队会来的。”杨时说，“这么大的火，肯定会有人报警。”

“但我们能撑到那个时候吗？”西磊问。

没有人回答。

火势越来越大。他们能听到楼下传来的噼啪声，能感受到脚下的楼板在发烫。

“如果这栋楼真的烧塌了……”王岩说，“那些骨灰……”

“就散了。”苏棠接过话，“怨气也会散。那些被困在台阶里的灵魂，就自由了。”

“也包括那个打电话的男人？”

“对。包括他。”

四个人沉默地站在天台上，看着远处的天空。

天边已经开始泛白了。

黎明要来了。

但楼下的火势也越来越大了。

浓烟开始从天台的门缝里渗进来。

“咳咳……”西磊被呛得直咳嗽。

“蹲下来！”杨时喊道，“用衣服捂住口鼻！”

四个人蹲在地上，用衣领捂住嘴。

火势越来越近。他们已经能感受到灼热的温度了。

“我们会死在这里吗？”西磊的声音很轻。

“不会。”杨时说，“我们不会死的。”

“你怎么知道？”

“因为……”杨时顿了顿，“因为我还有很多案子没破。我不能死。”

西磊笑了，笑得很苦涩。

“你这个理由……还真有你的风格。”

就在这时，他们听到了远处传来的警笛声。

“消防队来了！”王岩激动地站起来。

但就在他站起来的那一刻，天台的门突然被撞开了。

一团火焰从门里喷涌而出。

王岩被火焰掀翻在地。

“王岩！”杨时冲过去，把他拉到一边。

王岩的衣服着火了，杨时脱下自己的外套，拼命地拍打。

火被扑灭了。但王岩的胳膊被严重烧伤，皮肤焦黑，露出了下面的肌肉。

“疼……”王岩咬着牙，额头上全是冷汗。

“坚持住！”杨时撕下自己的衣袖，绑住王岩的伤口，“消防队马上就上来了！”

楼下传来了消防车的鸣笛声，还有高压水枪喷射的声音。

火势开始减弱了。

十分钟后，消防队员冲上了天台。

四个人被救了。

大火烧了整整一夜。

天亮的时候，18号楼已经面目全非了。外墙被熏得漆黑，窗户全部碎裂，楼顶塌陷了一大片。

但楼没有倒。

消防队说，这栋楼的建筑质量比他们想象的要好得多。

杨时知道为什么。

因为混凝土里混着骨灰。骨灰让混凝土变得更加坚硬。

那些死去的人，用他们的尸骨，撑起了这栋楼。

即使在被焚烧之后，他们依然守护着这个地方。

赵建国的尸体在废墟中被找到了。

他确实死了。二十年前就死了。但他的尸体一直没有被发现——他被埋在了13楼的楼梯间里，埋在了那级不存在的台阶下面。

他的尸体被挖出来的时候，已经变成了一具白骨。

但白骨的手里，攥着一张照片。

照片上是一个女人，很年轻，笑得很灿烂。

照片的背面写着一行字——“小敏，等我回来。”

杨时后来查到了赵建国的故事。

二十年前，赵建国是恒达地产的项目经理。他的未婚妻叫陈小敏，是一个小学老师。两个人本来打算在2000年结婚的。

但就在婚礼前一个月，陈小敏失踪了。

赵建国找了她很久，一直没有找到。

后来他才知道，陈小敏在来工地找他的路上，掉进了工地旁边的河里，淹死了。

但没有人告诉他。因为开发商怕影响工程进度，偷偷把尸体处理了，埋在了地基里。

赵建国知道真相后，疯了。

他去找开发商理论，被打了一顿。他去报警，但没有证据。他一个人跑到工地上，想要挖出未婚妻的尸体。

但开发商的人把他抓住了。

他们把他打晕，然后埋在了13楼的楼梯间里。

他们用水泥把他封在了墙里。

这样就没有人知道他的下落了。

赵建国死后，他的怨念和那十三座坟的怨念融合在了一起。

他变成了那级不存在的台阶。

他在等待。

等待有人发现真相。

等待有人替他伸冤。

但他等了二十年，等来的只有更多的死亡。

那些踩上第十三阶的人，都是被他的怨念吞噬的。

他不想害人，但他控制不住自己。

他的怨恨太深了。

深到足以吞噬一切。

一个月后，杨时去了一趟公墓。

赵建国和陈小敏被合葬在了一起。

是杨时帮他们办的。

他在赵建国的骨灰盒旁边，放了一张照片。

照片上，赵建国和陈小敏并肩站着，笑得很开心。

那是他们唯一的一张合影。

杨时在墓前站了很久。

“你放心。”他说，“那些害死你们的人，我一个都不会放过。”

他转身离开的时候，一阵风吹过。

风吹动了墓碑前的花。

花瓣飘起来，在空中打着旋。

像是有人在说谢谢。

杨时没有回头。

他走出公墓，看到西磊和王岩在门口等他。

王岩的胳膊上还缠着绷带，但精神已经好多了。

“怎么样了？”西磊问。

“搞定了。”杨时说。

“那下一个案子呢？”

杨时笑了笑。

“下一个案子，等它自己来找我吧。”

三个人并肩走在午后的阳光下。

影子被拉得很长很长。

在他们的身后，公墓里一片宁静。

风吹过树梢，发出沙沙的声音。

像是有人在低语。

又像是有人在歌唱。

（完）