垂直通道比他预想的深。他下落了一段距离，在通道内壁与他的身体之间保持着持续接触，他的鞋底在通道内壁边缘找到了一处凸起的结构面，以稳定的姿态停留在那处凸起上。他停在那里，把感知系统重新调整了一次。他在下落的过程中已经确认了垂直通道的深度超过了之前所有的感知范围，底层结构在他下方以固定的周期发送着信号，信号的间隔比石柱内部轮廓留下的指示更短，像是正在以更快的速率标记底层的位置。
他沿着通道内壁继续向下移动，在连续下降了多段之后，他的脚底踩到了一层与通道上方材质不同的表面。他低头看了一眼，是一层极薄的沉积层，表面覆盖着颗粒均匀的细小碎屑，像是长期被气流携带的悬浮物在底层沉积后形成的覆盖层。他在那层沉积层上站了一会儿，确认了脚下的地面坚实，没有裂缝，没有结构接缝，是一整块完整的底层表面。底层结构与地面上方各层不同，没有导流槽、没有支线、没有分支节点。所有的结构都在上方完成了汇合和转向，到达底层之后就只剩下一整块连续的地面，覆盖着他视线所及的全部范围。
他沿着底层地面走了一段距离。脚下的沉积层在移动中保持着稳定的厚度，在他踩过之后留下一组浅浅的脚印，脚印的边缘保持完整，没有出现结构面的裂缝或塌陷。他走出一段之后，他的视线捕捉到前方远处有一道颜色略深的区域，形状不规则，位置在底层地面与远处穹顶接触面的交汇处。那道区域在他的视野中持续保持稳定，在他接近的过程中以恒定的尺寸和形状存在于同一个位置。他走到距离那道深色区域大约二十步的位置时停住了，因为他在接近的过程中注意到那道区域的边缘正在以极慢的速度向周围扩散。
那是一道裂缝。它出现在底层地面与穹顶的交汇处，从地面向上延伸，穿过穹顶的弧面后继续向上延伸，在到达他视线无法追踪的高度后仍然保持着相同的宽度。裂缝的边缘平整，没有粗糙或断裂的痕迹，与他之前在万界壁垒上看到的裂缝特征一致，但规模更大，宽度也更宽。裂缝内部透出的光线颜色偏淡，以稳定的速率渗入底层空间。他在裂缝前方站了一段时间，然后感知系统沿着裂缝边缘向外延伸，确认了裂缝的深度和走向，确认了它正在沿着底层结构的边缘持续扩展。
他在确认裂缝状态的同时读取了倒计时的起始节点。倒计时从他在浅层区域定位起始节点后已经运行了一百天中的一部分，起始节点被固定在感知系统中，以稳定的频率计数，他已经走过了一段时间。他读取了当前数值，七十二天。倒计时剩余七十二天。
他在原地蹲了下来，把他读取到的倒计时数值与他之前走过的那段路程所用的时间进行了对照，确认了他从浅层区域到地底底层之间经过的总时间与倒计时的差值一致。七十二天。他的位置在底层，他的线已经完成了收缩，他的三层功法已经完成了连接，他已经看到了底层的地面和穹顶上的裂缝。他感知到了那道裂缝在他头顶上方持续扩展，它的宽度正在以几乎察觉不到的速度增大，使更多的光线从裂缝内部的异界天空渗入底层空间，映照在沉积层表面，形成一层暗红色的浅光。
他站起来，沿着底层地面继续向前走了一段。他在走了一段距离后，注意到前方的地面上出现了一些与他之前在巢穴里看到的手印相似的印记，边缘的磨损程度一致，按压的深度相同，像是同一个人在同一时期以相同的方式在多个位置留下的。他在那些印记之间穿行着，每一枚的尺寸都相同，都是比他自己的手掌小一些，指尖的间距一致，排列方式也一致。他经过最后几枚手印时看到它们排列得更近，一枚紧挨着另一枚的轮廓边缘，像是有人在沿着路径移动时以恒定的间隔持续按压地面。他沿着那些手印的走向继续向前走，那些手印一路延伸出去，一枚接一枚，没有中断，没有跳跃，像是沿着整段底层路径连续移动时留下的轨迹。那些手印在十二万年前就留在了底层地面上，在他出生之前就已经被按压过、定形过、穿过反复沉积层后稳定在相同的深度上。他现在正在沿着十二万年前他自己留下的手印轨迹向前移动。
他走过了那段布满手印的区域，在最后一枚手印之后又走了一段，脚下的地面开始出现轻微的倾斜，像是底层正在向更低的位置过渡，在到达倾斜区域下方后出现了一段新的空间，比他在石柱所在的空间更大，穹顶更高，地面的颜色更暗。他的感知系统在他进入那片新空间的同时确认了倒计时的读数没有变化，七十二天。他站在那片新空间里，感知到了头顶上方那道裂缝正在以恒定的速度向两侧扩展，暗红色的天光从穹顶裂缝中持续渗入底层空间，覆盖在沉积层表面，使地面的颜色在暗红色光线的照射下呈现出深浅不一的光泽。他从底层深处传上来的回响已经从低频振动转变为持续的音调，音调的高度与底层结构的材质硬度一致，正在以与导流槽相同的周期重复，以固定的节奏持续传递。
他站在那里，他站在那片新空间里，看了一眼头顶上那道裂缝边缘正在缓慢散开的光晕，那道裂缝正在以恒定的速度扩展，底层地面在他脚下以固定的材质和厚度覆盖着他前方的路径，七十二天之后，墟潮就会降临。
他沿着底层地面继续向前走去，那道裂缝在他头顶上方持续扩展。他的脚步落在沉积层上，在暗红色光晕中形成一组新的印记，一组脚印沿着他走过的路径延伸到远方，穿过手印区域，穿过底层沉积层覆盖的边缘，穿过那道裂缝渗入的光晕。他在地面上继续移动着，沿着底层地面的方向延伸，七十二天，万界的裂缝还在扩大，潮声从底层下方持续传来。
