紫宸殿内，龙涎香的气息仿佛都凝滞了，沉甸甸地压在每个人的心头，比以往任何一次都要令人窒息。这一次，跪在御座之下的萧玦，脸上没有了往日或委屈或倔强的神情，只剩下一种近乎死寂的苍白和一丝极力压制、却依旧从眼底渗出的、冰冷的执拗。
起因，是一方沾着暗褐色污迹、已然破损的太子印鉴。那是萧玦趁东宫守备因太子重伤而有所松懈时，偷偷潜入，从父王书房暗格里找到的。印鉴旁，还有几页被血渍浸染、字迹模糊的残稿，隐约能辨认出与之前那份招致弥天大祸的盐政条陈有关，却又多了些更隐晦、更触及核心的措辞和几个被朱笔狠狠划去的人名。
他拿着这些东西，没有去找任何人商量，而是直接闯到了皇帝面前。他没有哭诉，没有求告，只是将那印鉴和残稿高高举起，仰着头，看着御座上那模糊的身影，声音嘶哑却异常清晰地问道：
“祖父！父王此物，您可曾见过？这上面的血……这被划去的名字……父王当日所谓‘妄言国策’，究竟触动了谁的利益？那六十廷杖，当真是因为他‘居心叵测’，还是因为……他知道了些不该知道的事情？！”
这番话，如同在平静的湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪！殿内侍立的宫人内侍个个面无人色，恨不得将自己缩进地缝里去！这等直指帝王、质疑圣断的言论，简直是自寻死路！
皇帝端坐在九龙御座之上，冕旒垂落，纹丝不动。没有惊怒，没有斥责，甚至没有任何情绪波动。他只是静静地“看”着底下那个举着“罪证”、浑身散发着孤注一掷气息的孙儿。
良久，久到萧玦举着印鉴的手臂都开始微微颤抖，皇帝才缓缓开口，声音平淡得听不出丝毫涟漪，却带着一种能将人瞬间冻结的寒意：
“看来，朕往日，是太过纵容你了。”
他没有回答萧玦的任何问题，甚至没有去看那方印鉴和残稿一眼。仿佛那些东西，以及萧玦那番石破天惊的质问，都只是微不足道的尘埃。
“窥探禁中，妄揣圣意，构陷大臣，”皇帝一字一句，如同冰冷的刻刀，凿在萧玦的心上，“萧玦，你的胆子，是越来越大了。”
萧玦的嘴唇翕动了一下，还想说什么，可皇帝根本没有给他机会。
“既然规矩忘了，朕便帮你，好好想起来。”皇帝的声音陡然转厉，带着不容置疑的帝王之威，“拖下去！廷杖四十！给朕狠狠地打！”
四十！
这个数字让殿内所有知情的人都倒吸了一口凉气！这已远超惩戒的范畴，分明是要将人往死里打！更何况，皇太孙年纪尚小，如何受得住？
萧玦的脸色瞬间惨白如纸，身体几不可察地晃了一下，但那双眼睛，却依旧死死地盯着御座的方向，里面没有恐惧，只有一种近乎绝望的、破碎的执念。
皇帝的目光扫过他那双不肯屈服的眼睛，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的什么，但转瞬即逝。他补充了最后一句，如同最终判决：
“堵住他的嘴。朕，不想听到任何不该听到的声音。”
“堵住嘴”三个字，如同最后一根稻草，压垮了萧玦强撑的镇定。他猛地挣扎起来，嘶声喊道：“祖父！您为何不敢……”
后面的话，被一名迅速上前的内侍用一块干净的软木，毫不留情地、死死地塞了回去，只能化作一阵模糊不清的“呜呜”声。另一名内侍则动作利落地用布条将软木固定在他脑后，彻底封住了他所有可能发出的声音。
他被两名身材魁梧的侍卫一左一右架了起来，如同拖拽一件没有生命的物品，朝着殿外那片熟悉的行刑区域而去。他拼命扭动着身体，双腿徒劳地蹬踹着，喉咙里发出困兽般的、被压抑的呜咽，那双通红的眼睛里，充满了不甘、愤怒，以及……最终彻底湮灭的、冰冷的恨意。
这一次，没有求饶，没有哭喊，只有被强行剥夺了声音的、无声的挣扎。
他被粗暴地按倒在冰冷的刑凳上，甚至没有被给予任何准备的时间，身后的衣物便被毫不留情地褪至膝弯，微凉的空气瞬间包裹住裸露的肌肤，激起一阵绝望的战栗。嘴被堵得严严实实，连呼吸都变得困难，只能从鼻腔里发出急促而痛苦的喘息。
沉重的廷杖被高高举起，在秋日惨淡的天光下，划出一道沉重的阴影。
“一！”报数声冰冷无情。
“呜——！！”廷杖落下的瞬间，萧玦的身体猛地向上弓起，像一只被瞬间钉住的虾米，所有的痛呼都被那块软木死死堵回喉咙深处，只能化作一声沉闷到极致、仿佛从胸腔最深处挤压出来的悲鸣！额头上青筋暴起，眼球因为剧痛而布满血丝，几乎要凸出眼眶！
那痛楚尖锐如万箭穿心，瞬间席卷了全身每一根神经！
“二！”
“啪！！”
又是一下，毫不留情地重叠在上一道的伤痕上！
“嗯——！！”萧玦的身体剧烈地痉挛起来，双手死死抠住刑凳的边缘，指甲因为用力而瞬间崩裂，渗出鲜血。泪水不受控制地汹涌而出，混合着汗水，糊满了脸颊，可他连一声像样的哭喊都发不出来！
被堵住的嘴，仿佛也堵住了他所有宣泄的渠道，将那毁天灭地的疼痛，尽数封锁在了体内，反复冲撞、碾压着他的意志。
“三！”
“啪！！”
“四！”
“啪！！”
……
廷杖一下接一下，规律而残酷地落下。每一下，都让那单薄的身躯剧烈震颤，每一下，都让那紫黑色的杖痕迅速蔓延、肿起，皮肉破裂，血丝渗出。他像是一条被扔在岸上濒死的鱼，徒劳地张着嘴（尽管被堵住），身体因为极致的痛苦而扭曲、翻滚，却又被行刑的侍卫死死按住。
无法呼喊，无法求饶，甚至连昏迷都成为一种奢望。那被堵住的嘴，仿佛将所有的痛苦都放大了十倍、百倍！他只能清晰地、毫无缓冲地承受着每一记廷杖带来的、足以撕裂灵魂的剧痛。
视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，只有那沉闷的杖声和胸腔里破碎的呜咽是真实的。他看着紫宸殿那巍峨的飞檐，在模糊的泪眼中扭曲、变形，仿佛一张巨大的、冷漠的、吞噬一切的血盆大口。
四十廷杖，漫长得如同在地狱中走过几个轮回。
当最后一下落下，行刑的侍卫松开手，萧玦如同被抽去了所有骨头的软泥，直接从刑凳上滑落，瘫软在冰冷的地面上，一动不动。只有那微弱起伏的胸膛和依旧被堵着嘴、从鼻腔里发出的、细微到几乎听不见的抽气，证明他还活着。
身后的伤处，已然是一片血肉模糊，惨不忍睹。
一名内侍上前，动作机械地取下了他口中那块已被口水、泪水和血丝浸透的软木，又替他拉上了衣物，勉强遮住那可怕的伤势。
他被两名内侍如同拖拽破布袋般，从地上架了起来，双腿软软地拖在地上，毫无知觉。在被拖离这片充斥着血腥与绝望的区域时，他极其艰难地、用尽最后一丝力气，微微偏过头，望向那座紫宸殿。
目光，空洞，死寂，再也没有了一丝光亮。
如同燃尽的灰烬。
这一次，他好像，真的被打碎了。不仅仅是身体。
有些东西，随着那被堵住的呜咽和这四十下廷杖，彻底地，埋葬在了这片冰冷的宫砖之下。
