周恒的手指捏得发白，那枚丹药瓶的棱角硌进掌心，留下四道深红印子。阳光还照在演武台的石板上，人群的欢呼声像潮水一样涌来，可他耳朵里全是嗡鸣。林越站在高处，一动不动，连扫帚都握得比别人端正三分，玄风真人亲手把“外门第一”的令牌递到他手里。那块青铜冷光刺眼，映得周恒牙根发酸。
他转身走下观礼台，脚步稳，背挺直，脸上甚至没一丝波动。一个路过的杂役弟子低头行礼，他还点了点头。没人看得出他指甲已经陷进了肉里。
回到居所，他反手关上门，连油灯都没点。屋内瞬间黑下来，只有窗缝透进一线天光，斜斜切过地面。他站在原地，许久不动。然后慢慢松开手，丹药瓶落在桌上，发出轻响。他盯着那抹光，忽然开口：“站桩不动就能拿第一？灵力不散、经脉不运，凭空杀人……这叫修行？”声音压得很低，像是从喉咙底挤出来的，“江辰整日无事，机缘不断；林越站着发呆，也能一步登天。我勤修十年，每月丹药按时领取，任务从不推脱，到头来不过是个‘大师兄’的虚名？”
他冷笑一声，走到墙边，手指在砖缝间一按，一块青砖无声滑开。暗格里藏着一本薄册，封面无字，纸页泛黄脆硬。他抽出册子，翻到中间一页，上面画着一圈扭曲符纹，线条如蛇缠绕，中心一点殷红，像干涸的血迹。旁边小字写着：“阴煞聚灵，夺运化己。入阵者气运衰败，施术者福泽暴涨。”
周恒盯着那行字，呼吸重了几分。他早听说过这类禁术，宗门典籍明令禁止研习，违者废修为、逐出山门。可现在没人会查他。他是大师兄，是模范弟子，是外门上下公认的“持重之人”。谁会想到他夜里翻禁书，学夺人福运的邪法？
他合上册子，袖子一抖，几粒黑石粉落在掌心。这是前些日子借巡查药库之便顺来的，本是炼制阴属性符箓的辅料，寻常弟子用来驱虫避瘴。但他知道，这种采自断龙坡阴洼处的石粉，混以活人血丝，再按特定方位布阵，能引地下阴气成势，锁人灵机。
他蹲下身，用指尖蘸了点茶水，在地上画了个大致轮廓。灵气刚触到图案边缘，空气就微微震了一下，像是有什么东西被惊动了。他立刻收手，屏息静听。外面风过竹林，沙沙作响，无人靠近。
他缓缓吐出一口气，重新坐正。脑子里转着江辰的行踪。每月初七，江辰必去外务堂交丹单，那是他独自出行的唯一机会。路线固定：穿过后山断龙坡，沿溪而下，半炷香工夫就到。那一带偏僻，巡值弟子两刻钟才走一趟。时间、地点、人物，全对得上。
他闭上眼，把整个过程在心里过了一遍。先踩点，再备料，最后动手。不能急，不能乱。一旦暴露，不只是他完蛋，整个计划都会崩。他得像蜘蛛织网，一根丝一根丝地拉，等猎物自己走进来。
第二天清晨，他换了一身粗布衣裳，戴了顶斗笠，背上药篓，扮作采药弟子出了门。路上遇见两个杂役打招呼，他点头应了，语气平和。走到断龙坡底，他停下脚步。这里地势低洼，常年不见阳光，泥地湿滑，长满墨绿色苔藓。溪水从石缝间渗出，声音细碎，像是有人在耳边低语。
他蹲下身，用手拨开一层腐叶，露出底下黑褐色的泥土。指尖轻轻按了按，土质松软，阴气浓郁。他嘴角微不可察地抽了一下。就是这儿了。他掏出随身小刀，在东南角划了个记号，又测算角度，确认从溪边小路到记号点的距离正好九步。江辰走路不快，每步约合一尺五寸，九步之后，右脚必落在此处。
他站起身，环顾四周。左边是陡坡，右边是密林，前方溪流狭窄，后方来路一览无余。若有人经过，绝不会绕远。他低声念了句：“初七辰时三刻，你必从此过。”
回程路上，他顺手采了几株普通草药塞进篓里，以防被人起疑。路过药堂时，还主动帮执事登记了一笔药材出入。一切如常，没人察觉他袖中藏着一张画满符纹的草图。
当晚，他再次打开暗格，取出一只小瓷瓶，里面装着昨夜割破手指凝出的血丝。蚕丝掺血，是布阵的关键引子。他铺开一张新纸，将黑石粉与血丝混合，用毛笔蘸了，在地上缓缓描画。每一笔落下，空气中都泛起细微波纹，像是水面被针尖划过。画到第三圈时，笔尖突然一滞，墨线歪了一分。他猛地停住，额角渗出一层冷汗。
不能错。错一丝，阵法不成，反而可能反噬自身。他深吸一口气，甩了甩手腕，重新开始。这次更慢，更稳。笔尖顺着记忆中的纹路游走，弯折、回旋、穿插，渐渐形成一个完整的闭环。阵心位置空着，只画了个圆点。他盯着那点，仿佛能看到江辰站上去的样子。
“到时候，你走过的路，就成了我的登天梯。”他低声说，“你那些好运，那些机缘，那些旁人求都求不来的东西……全归我。”
他收起笔，用一块黑布盖住地面图案，又把暗格推回去。屋里恢复原状，看不出任何异样。他盘坐在床上，闭目调息。体内灵力运转平稳，心境却像压着一块巨石。他知道这事一旦开始，就没有回头路。可他已经没法回头了。林越拿了第一，江辰依旧被所有人捧着，而他呢？还是那个“周师兄”，还是那个替别人擦屁股、背黑锅的周恒。
凭什么？
他睁开眼，黑暗中瞳孔缩成两点寒星。窗外月光被云遮住，屋内漆黑一片。他没点灯，也没动。就这么坐着，直到天边泛出灰白。
接下来几天，他照常上课、领药、巡查，言行举止毫无异常。偶尔有弟子提起林越，他也只是淡淡应一句：“规矩之内，无可厚非。”没人看出他心底早已裂开一道缝，正一点点吞掉他仅剩的良知。
初六那天傍晚，他最后一次检查准备。黑石粉够量，血蚕丝已晾干，阵图熟记于心。他把所有材料藏进一个普通布包，放进床底。然后取出一枚传讯玉简，输入一行字：“明日辰时，外务堂交单。”发送对象是江辰。他知道江辰一定会去。
做完这些，他躺下休息。闭眼前，看了眼窗外。月亮出来了，清冷光照在屋檐上，像一层霜。他想起小时候第一次进宗门，也是这样的月色。那时他以为只要努力，就能出人头地。现在他明白了——这世道，从来不看努力。
他翻了个身，面朝墙，不再看月亮。
初七清晨，他早早起身，洗漱穿衣，一如往常。出门前，他站在铜镜前整理衣领，目光平静，看不出丝毫波澜。他拿起布包，走出房门，顺手带上了门。
脚步声渐远，院中恢复安静。
地下密室内，那幅未完成的阴煞法阵静静躺在地上，阵心空白，如同张开的嘴，等着吞噬即将到来的命运。
