三月的京城，春意正浓。谢府后花园的紫藤开了，一串串紫色的花从架上垂下来，像挂着的珠帘。阳光透过花架，在地上洒下斑驳的光影。

柳如烟和沈秋华坐在紫藤架下的石桌旁，一人手里端着一盏茶。丫鬟们退得远远的，不敢打扰。

“今年的紫藤开得真好。”柳如烟抬头看了一眼，抿了一口茶，“我家那棵去年冻伤了，今年没怎么开。”

“这棵也冻了，我让人裹了稻草，才保住的。”沈秋华放下茶盏，拿起桌上的一把瓜子，慢慢剥着，“今年冬天冷，你家那棵明年就缓过来了。”

两个女人说了一会儿花，说了一会儿天气，说了一会儿府里的琐事。说着说着，自然就说到了孩子。

“你家知堼最近瘦了。”柳如烟说，“是不是武学院功课太重？”

“不是重，是他自己加码。”沈秋华叹了口气，“每日天不亮就起来练功，晚上还要读兵书。我说你小小年纪别把自己累坏了，他说‘不累’。这孩子，跟他爹一个样，什么都往心里装，嘴上不说。”

柳如烟笑了：“你儿子嘴上不说，行动可不少。每日放学去接我家妧妧，风雨无阻。我家的马车夫都说，谢公子比钟还准，每日都那个点儿到。”

沈秋华也笑了：“可不是。有一日下大雨，我让他在家里等，等雨小了再去。他说‘妧妧会等’。打着伞就跑了。回来的时候鞋都湿透了，脚泡得发白。我问他冷不冷，他说‘不冷’。”

“这两个孩子啊。”柳如烟摇了摇头，嘴角却带着笑，“我家妧妧也是，每日早上起来第一件事不是洗漱，是给你儿子装早点。包子要肉馅的，鸡蛋不能煮老，豆浆要多放一勺糖。比我这个当娘的还仔细。”

沈秋华剥了一颗瓜子，放进嘴里，慢慢嚼着。“如烟，你说这两个孩子，是不是……太要好了？”

柳如烟端着茶盏的手顿了一下。她看了沈秋华一眼，沈秋华也看着她。两个女人对视了几秒，都笑了。

“你什么意思？”柳如烟放下茶盏。

“我什么意思你心里清楚。”沈秋华把瓜子壳拢了拢，“两个孩子从小一起长大，知根知底，感情又好。我是想啊，等他们再大几岁，若是还这么要好，不如……”

她没有说完，但柳如烟听懂了。

“你是说……定亲？”

沈秋华点了点头。

柳如烟沉默了一会儿。她端起茶盏又喝了一口，茶已经凉了。她放下茶盏，手指在桌面上轻轻敲着。

“秋华，我不是没想过。”她抬起头，“但妧妧才八岁。知堼也才八岁。这么早定亲，传出去不好听。而且，谁知道他们长大了会不会变？万一到时候有一个不愿意呢？”

“你觉得你闺女会不愿意？”沈秋华反问。

柳如烟张了张嘴，又闭上了。她想起女儿每日早上去巷口送早点的样子——跑得飞快，生怕错过。想起女儿书桌抽屉里那堆乱七八糟的东西——谢知堼送她的每一件礼物，她都留着，连包糖的纸都不扔。想起女儿生病时，谢知堼守在床边一夜没睡，女儿醒来第一句话喊的是“堼堼”。

“她不会不愿意。”柳如烟承认。

“我儿子也不会。”沈秋华说，“你不知道，他枕头底下压了多少东西。红绳、玉兔、糖纸、信、画。你闺女送他的每一样东西，他都留着。连你闺女功课上写错的字，他都抄下来，在旁边写个正确的。”

柳如烟愣了一下。“他抄妧妧的错字？”

“嗯。我收拾他房间的时候看见的。一沓纸，全是‘碧’字‘舞’字‘藏’字，旁边用红笔写着正确的。他拿那些当字帖练。”沈秋华的声音里带着心疼，“你说这孩子，对别的事从不上心，唯独对你闺女的事，比谁都上心。”

柳如烟不说话了。她低下头，看着石桌上一片被风吹落的紫藤花瓣，紫色的，小小的。

“再等等吧。”她抬起头，“等他们再大一些，十二三岁的时候。如果还是这样，就定下来。”

“你不怕到时候被别人家抢了先？”沈秋华半开玩笑地说。

“谁敢跟你儿子抢？”柳如烟也笑了，“你儿子那张脸往那一站，谁家小子敢靠近我闺女？”

沈秋华笑出了声。“那倒是。知堼虽然不爱说话，但气势足。周子衡说他往那一站，跟个小门神似的。”

两个女人笑了一会儿。笑声在花园里回荡，惊飞了架上的几只麻雀。

“不过说真的。”柳如烟收起笑容，“你儿子将来是要去边关的吧？谢将军肯定不会让他窝在京城。”

沈秋华的笑容也淡了一些。“可能吧。谢家的男儿，没有不上战场的。他爹是，他爷爷是，他太爷爷也是。他也不会例外。”

“那妧妧怎么办？”柳如烟的声音低了下来。

沈秋华伸手握住她的手。“所以他会更有本事。本事大到不用让任何人担心。包括你闺女。”

柳如烟看着沈秋华的眼睛。那双眼睛里没有犹豫，没有担忧，只有笃定的信任。信自己的儿子，也信那个从小看着长大的丫头。

“你说得对。”柳如烟反握住她的手，“两个孩子的事，让他们自己去折腾。我们大人，在旁边看着就好。”

“看着，必要时推一把。”沈秋华笑了。

两个人又聊了一会儿别的。柳家的老太太过寿的事，沈清辞从江南寄来的信，顾明珠那丫头又在武学院闯了什么祸。说着说着，太阳偏西了，紫藤的影子拉长了。

“我该回去了。”柳如烟站起来，“妧妧快放学了。她每日回来都要跟我说今日的事，说半天。我要是不在，她该不高兴了。”

“你家妧妧啊，就是被你惯的。”沈秋华也站起来。

“你儿子还不是被你惯的？”柳如烟笑着回了一句。

两个人一起往花园门口走。春桃正站在月亮门旁边，手里端着一盘点心，是刚蒸好的桂花糕。她本来是要送进去的，但听见两位夫人在说话，就没进去。她站在门口，听见了一些。

柳如烟和沈秋华走出来，看见春桃站在那里，脸上没什么表情。

“春桃，你站这儿多久了？”柳如烟问。

“刚到。点心蒸好了，送过来。”春桃低着头，把盘子递过去。

柳如烟看了她一眼，没有多问。她拿了一块糕，咬了一口。“甜了。下次少放点糖。”

“是。”

柳如烟走了。沈秋华也回了正厅。春桃端着剩下的点心站在花园里，心还在跳。

她听见了。

她听见了两位夫人说的那些话——“等他们再大一些，十二三岁的时候，若是还这么要好，就定下来。”

定下来。定亲。

春桃捂着嘴笑了。她把手里的盘子放在石桌上，转身跑回了厨房。她要把这件事记下来，写在她的小本子上。那本子藏在她的枕头底下，已经写了好几页了——全是小姐和谢公子的事。

她写得慢，字也丑，但她想等小姐出嫁的那天，把本子送给小姐。让小姐知道，她是怎么长大的，谢公子是怎么等她的。

春桃跑进厨房，从灶台后面的柜子里翻出那个小本子。纸已经发黄了，边角卷了起来。她拿起一根秃笔，蘸了墨，歪歪扭扭地写下今日的日期，然后写了一行字：“今日谢夫人和夫人说，等小姐和谢公子再大几岁，就给他们定亲。”

写完了，她看了又看，把本子合上，塞回柜子最里面。

晚上，柳如烟躺在床上，翻来覆去地想白天的事。

“你怎么了？”江怀瑾被她翻醒了，迷迷糊糊地问。

“没什么。在想妧妧的事。”

“妧妧怎么了？”

“没怎么。就是觉得她长大了。”

江怀瑾睁开眼，看了她一眼。“你才发现？她每日嚷嚷着要给知堼带早点，你以为她小时候才这样？她两岁就这样了。”

柳如烟叹了口气。“你说，知堼那孩子将来会不会去边关？”

江怀瑾沉默了一会儿。“会。谢家的男儿，都这样。”

“那妧妧怎么办？”

“跟着去。”江怀瑾翻了个身，“我闺女，不会输给任何人。”

柳如烟没有接话。她看着帐顶，慢慢地闭上了眼。

谢府那边，沈秋华也躺在床上。谢铮还没睡，在看书。

“谢铮。”

“嗯。”

“今日我跟如烟说了。”

“说什么？”

“等孩子们大了，定亲的事。”

谢铮放下书，转头看着她。“她怎么说？”

“她说再等等。等到孩子们十二三岁。”

谢铮沉默了一会儿，重新拿起书。“那就等。”

“你不急？”

“急什么？跑不了。”

沈秋华笑了。她伸手拿过谢铮手里的书，合上，放在床头。

“睡吧。明日还要上朝。”

谢铮“嗯”了一声，吹了灯。

窗外，月亮很亮。春桃把今日的事写在纸上，藏在枕头底下。她不知道的是，谢知堼今日在放学路上问江时妧：“你知道我娘今日跟江夫人说了什么吗？”江时妧说：“不知道。娘没说。”谢知堼没再追问。但他的耳朵红了一路。

因为他知道——他看见了。放学的时候，春桃站在月亮门后面，手里端着点心，但一直没有进去。她的嘴在动，像是在记什么东西。他猜到了。