北朔镇关的平静，只撑了不到一个月。

风雪还没停，关外先响起号角。

那声音又尖又长，从辽军大营方向压过来，钻进每一个人的耳朵里。

杂役营的窝棚被人从外面踹开。

烂泥墙震得掉灰，几个靠门睡的杂役滚成一团。

“都滚出来！”

监工拎着皮鞭，脸上冻得发青，嘴里喷着白气。

“上城墙搬滚木礌石！谁敢慢一步，先抽断他的腿！”

谢临川睁眼时，手已经按在腰间黑石上。

黑石隔着破布贴着皮肉，温热还在。

他没有多看，起身抓住旁边的沈文昭，把人从草堆里拽了起来。

沈文昭这几日脸色一直不好，被这么一拽，险些栽倒。

“谢兄，外面……”

“闭嘴，跟着走。”

谢临川拉紧衣襟，混进往外涌的人群。

窝棚外，风卷着雪粒砸在脸上。

远处地平线尽头，辽军黑压压铺开，攻城塔、云梯、撞车一点点往北朔关推近。

战马的铁蹄踏在冻土上，闷响连成一片。

城墙上早已乱成一团。

血腥气被寒风吹散，又很快被新的血味补上。

青砖缝里结着暗红的冰，残肢和断矛堆在墙根，几个军卒抬着伤兵往下跑，没跑几步，伤兵就在木板上没了动静。

“那边！”

一名校尉满脸是血，指着墙垛旁的檑木吼道：“扛过来！快！”

谢临川弯腰扛起一根原木。

木料压上肩头，旧伤被磨得发烫。

沈文昭在后面搭了把手，脚步虚浮，半边身子都压在木料上。

破空声忽然从头顶擦过。

谢临川抬眼。

城外箭阵已起。

黑压压一片箭矢越过城头，带着尖啸落下。

“趴下！”

谢临川猛然用力丢掉檑木，随后一把按住沈文昭后颈，把他压到女墙下面，自己贴着地面滚到一具晋军尸体旁。

箭雨落地。

笃笃声密得让人头皮发紧。

箭杆钉进城砖，钉进木料，也钉进来不及躲避的身体里。

刚才还在谢临川身边搬石的三个杂役，一个胸口中箭，一个脖子被射穿，还有一个被钉在檑木上，双脚蹬了几下，便不动了。

沈文昭趴在女墙下，手指死死抠着砖缝，嘴唇抖得发白。

谢临川抬手拍掉落在肩上的断箭，侧耳听了片刻。

箭声刚稀，城外便传来木梯撞墙的闷响。

辽军到了。

“杀！”

第一批辽兵翻上城头。

弯刀砍进一名晋军脖颈，血喷出去半丈远。

守城军士和辽兵撞在一处，刀刃劈开甲片，长枪捅穿肚腹，惨叫声在墙头来回炸开。

杂役营的人被堵在后方。

有人吓得往下退。

一名军官转身一刀，直接砍翻了逃跑的杂役，又把一堆破兵器踢到众人脚下。

“拿起来！”

军官眼珠赤红。

“顶上去！后退者斩！”

一把矛头缺了半边的长矛滚到谢临川脚边。

矛杆上沾着旧血，入手粗糙，重量却还趁手。

谢临川弯腰捡起，手掌在矛杆上握了两下。

木刺扎进掌心。

疼。

疼就说明手还稳。

沈文昭握着一把断刀，指节发白，连刀尖都在抖。

“谢兄……”

“站我后面。”

谢临川盯着前方缺口，声音压得很低。

“别乱跑，别喊，别挡我。”

一名辽兵踩着尸体翻进来。

那人脸上涂着白油彩，弯刀还在滴血，看见一群杂役，嘴角咧开，抬刀便扑。

几个杂役哭喊着往后缩。

铁甲擦过城砖，发出刺耳声响。

谢临川没有退。

他脚下往前踏了半步，腰背绷起，手中长矛贴着尸体间的空隙刺出。

这一刺没有花架子。

矛尖从辽兵抬刀的空当钻进去，扎穿喉骨。

辽兵脸上的笑僵住，双手抓住矛杆，喉咙里冒出血沫。

谢临川双手一绞，再往回猛拽。

半截矛头带着碎肉拔出。

热血泼了他半张脸。

他眼皮没动，踩过尸体，迎上第二个翻上来的辽兵。

那人比第一个老辣得多，弯刀横斩，先削矛杆。

谢临川手腕被震得发麻，矛杆差点脱手。

他顺势往旁边一滑，后背撞上女墙，左脚踢起地上一面破盾。

盾牌翻起半尺，挡住辽兵视线。

下一刻，长矛从盾牌下方探出，扎进对方大腿根。

辽兵惨叫弯腰。

谢临川松开长矛，拔出腰间匕首扑上去，左手按住对方头盔，右手匕首从下颌捅入。

刀尖没进去一半，卡住了。

他咬着牙往上一顶。

尸体抽搐着倒下。

谢临川拔回匕首，捡起地上的弯刀，又把卡在尸体腿上的长矛抽出来。

城头厮杀越来越乱。

人挤着人，刀碰着刀，根本没有腾挪的地方。

谢临川专挑缺口附近下手。

辽兵刚翻上来，脚还没站稳，他便一矛扎过去。

扎喉。

扎眼。

扎腋下甲缝。

遇上披甲厚的，他就先踹膝盖，再补匕首。

有一次他被一名辽兵撞倒，半边身子压在死尸下面，弯刀贴着耳朵劈进青砖。

碎石崩得他脸颊生疼。

谢临川没挣扎，反手摸到一截断枪，直接捅进对方脚踝。

辽兵痛得跪下。

他翻身扑起，用断枪尾端砸在对方咽喉上。

一下。

两下。

第三下，辽兵脖子歪了。

旁边几个杂役看得脸都白了。

远处，一名身披重甲的中年将领站在楼橹下。

陈武。

北朔镇关军司马。

他手里提着刀，身边两个亲卫护着，目光却时不时落在缺口处。

那里最乱。

也是死得最快的地方。

一个杂役营出身的少年，硬生生把缺口钉住了。

没有军中正经路数。

招招阴狠。

但每一招都能死人。

陈武看了许久，抬手招来文书。

“记下。”

文书哆嗦着翻开战册。

陈武指向谢临川所在的缺口。

“那个拿长矛的小子，杀敌数别漏了。”

文书连忙点头。

战斗一直打到黄昏。

辽军丢下数百具尸体，鸣金退走。

城墙上没有欢呼。

只有伤兵的呻吟和军官的怒骂。

谢临川靠在女墙下，胸膛起伏得厉害。

他左臂被砍开一道口子，皮肉翻着，血顺着手肘滴在砖上。

沈文昭瘫坐在他脚边，脸上溅着血，眼神发直。

谢临川踢了踢他的小腿。

“还能走吗？”

沈文昭张了张嘴，没发出声，过了好一会儿才点头。

“走。”

谢临川拖着长矛，跟着杂役营的人下了城墙。

夜里。

窝棚角落。

谢临川背对着众人，解开左臂破布。

伤口深可见骨。

白天还能硬撑，卸了劲后，整条胳膊都在抽。

他从怀里摸出黑石，贴上伤处。

石皮先冷，随后发烫。

热意钻入皮肉，撕裂处慢慢收紧，血也止住。

这一次恢复比从前更快。

白天被榨干的力气一点点回到骨头里，酸麻的手腕重新有了劲。

谢临川闭着眼，手指在地上轻轻划动。

一条线。

一处缺口。

一个辽兵的步子。

一刀从哪来。

下一次该往哪里避。

他把白天每一次险些丧命的地方都重新过了一遍。

有几次不是他强。

是辽兵急了。

有几次不是他准。

是尸体挡住了敌人的脚。

这些东西，比军中操练更值钱。

接下来的七天，北朔镇关成了血肉磨坊。

辽军白天攻，夜里也攻。

云梯被烧断一批，又推上来一批。

城下尸体堆得太高，后来的辽兵踩着同袍尸身往上爬。

杂役营的人死了一茬又一茬。

上千人，到第七日夜里，只剩不到五十个还能点名。

谢临川也换了兵器。

原先那杆长矛在第三天折断。

第四天，他从死人堆里捡到一柄精钢步槊。

槊杆沉，刃口长，普通杂役拿着费劲，他用着正好。

他的身上添了十几处伤。

最重的一处在腰侧，被弯刀削掉一块肉。

夜里黑石烫得吓人，伤口合上后，留下拳头大的疤。

沈文昭还活着。

每次上城，谢临川都把他丢在自己身后三步。

太近会碍手。

太远会死。

第八天。

辽军攻势压到最凶。

城门被撞木轰塌半边。

西侧城墙有两处失守。

守将战死，尸体被亲兵拖下来时，头盔里还往外淌血。

“顶住！”

陈武提刀冲上缺口，一刀砍翻一名辽兵，转头对溃散的军士吼道：“谁退，谁死！”

谢临川站在缺口处。

身上全是血，头发被血浆粘在脸侧。

精钢步槊的刃口已经卷了。

三名辽国甲士盯上了他。

这三人披着厚甲，动作比普通辽兵沉稳，显然是军中精锐。

他们没有急着扑上来，而是分成三角，压住谢临川退路。

第一柄刀劈向步槊。

第二柄刀压住左肩。

第三柄刀绕向腰侧旧伤。

谢临川后背贴住断墙，脚下全是碎砖和血泥。

他退不了。

左边是塌口。

右边是尸堆。

身后是沈文昭和几个吓傻的杂役。

他握紧步槊，掌心的血让槊杆发滑。

第一名甲士踏前。

谢临川手腕刚动，第二名甲士也跟着压上。

他们要耗他的力。

再找破绽分尸。

就在这时，城外传来另一阵号角。

低沉。

厚重。

不是辽军的号。

地面跟着震起来。

城墙上的军卒先是一怔，随后有人趴到垛口往外看。

远处雪尘翻卷。

一支打着大晋赤色龙旗的骑兵，从东南方向斜插进辽军后营。

辽军大营火光骤起。

马群受惊，营帐倒塌，后阵当场乱了。

“援军！”

有人喊破了嗓子。

“朝廷援军到了！”

城头压抑了八天的军卒，终于爆出嘶吼。

面前三名辽国甲士脸色一变。

他们互相看了一眼，没有再缠斗，转身顺着云梯撤下城头。

谢临川没有追。

他槊尾顿在青砖上，肩膀抵着断墙，指节一点点松开。

再多打十息，他也许就会死在这里。

城外厮杀声渐渐远去。

辽军后营被骑兵冲散，攻城部队也开始撤退。

北朔镇关守住了。

陈武从尸堆中走来。

他甲叶上全是刀痕，脸上那道旧疤被新血盖住，身后跟着两名亲卫和一个抱册文书。

谢临川抬起眼。

陈武停在他面前，先看缺口，再看地上的尸体。

十几具辽兵尸体堆在这一处。

其中还有两名甲士，伤口都在喉咙和眼窝。

文书翻着战册，低声道：“司马，缺口处记下的斩首已有十二级。另有三具甲士尸身，旁人皆称是此人所杀。”

陈武看向谢临川。

“你杀的？”

谢临川手还按在步槊上，身上血水往下滴。

他没有低头。

“我杀的。”

陈武盯着他看了片刻，忽然笑了一声。

“好。”

他转头问文书：“名册。”

文书翻出杂役营册子，指着其中一行。

“杂役营，青石县征夫，谢临川。”

“杂役营？”

陈武眉头皱起。

他再看谢临川身后的缺口，看那几名还活着的杂役，看那堆被硬生生挡下来的辽兵尸体。

“从今日起，他不是杂役了。”

陈武抬高声音。

周围还活着的军卒都转头看了过来。

“谢临川，守城有功，斩首十五级。”

“调入亲卫营。”

“任什长。”

“赏银二十两。”

城墙上安静了一下。

很快，低低的议论从各处传开。

“杂役营直接进亲卫？”

“什长？”

“十五级斩首，换我也升。”

“那小子这几天守的缺口，谁上谁死，他没退过。”

沈文昭坐在墙根下，眼眶通红。

不远处，一个同样来自青石县的壮汉王大，满脸血污，听见这话，咧嘴笑了一下，又赶紧低下头。

谢临川单膝落地，槊杆横在身侧。

“谢司马提拔。”

陈武走近，拍了拍他的肩。

这一掌不轻。

谢临川伤口被震得发疼，眉头却没动。

“明日到我帐下报到。”

陈武说完，转身离去。

文书在册上写下谢临川的名字，又在杂役营那一栏重重划掉。

那一道墨痕很粗。

谢临川站起身，看着自己的名字从杂役营里被抹去。

他握住步槊，指腹蹭过槊杆上凝住的血。

这一次，他在北朔关站住了脚。

就在这时，他察觉到侧后方有目光落在自己身上。

谢临川转头。

城墙角落里，李什长站在半截断旗后。

那张麻坑脸藏在阴影里，三角眼死死盯着谢临川。

他的手按着刀柄，指节发白。

谢临川看了他一眼，收回目光。

没有说话。

城头风雪更急。

血腥味被吹散，又被脚下的尸体重新送上来。