浓烈的血腥味撞进鼻腔。

谢临川握着那柄湿滑的弯刀，五指扣得太紧，虎口一阵阵发麻。

这是他第一次真正杀人。

不是打架。

不是砸死扑人的野狗。

是一个活生生的人，刚才还在喘气，还在挥刀，现在脑袋被他砸碎，血和脑浆糊在黑石上。

谢临川低头看着掌心。

血很黏。

顺着指缝往下滑，冷风一吹，贴在皮肤上发紧。

他没有吐。

胃里空得厉害，连酸水都翻不出来。

耳边只有自己的心跳，一下一下，撞得太阳穴发胀。

怕是有的。

可那股怕刚冒头，就被另一种东西压了下去。

他还活着。

对方死了。

这件事，比什么道理都硬。

侧方忽然炸开一声暴喝。

“找死！”

又一个辽国斥候盯上了他。

那斥候脸上涂着三道白漆，眼神凶戾，显然没料到同伴会折在一个瘦弱的晋国征夫手里。

他直接跨过地上的尸体。

弯刀高举，借着前冲的势头狠狠劈下。

刀风刮过耳边，冷得刺骨。

谢临川没有退。

他这具身体没学过刀法，连军中最粗浅的劈砍都没人教过。

这一刀，他只要往后缩半步，胸膛就得被剖开。

九年黑石温养，他身上唯一能拿来赌命的，就是这副比旁人更耐打、更有劲的骨头。

谢临川双手攥紧刀柄。

他盯着落下来的刀锋，猛地抬臂，自下而上一撩。

“当！”

两柄弯刀撞在一起，火星迸开。

谢临川虎口剧痛，手臂被震得发麻。

那辽兵也不好受。

刀柄上传来的蛮力冲进掌心，他虎口当场崩开，血顺着刀柄往下淌。

辽兵眼里闪过惊愕，脚下一个趔趄，中门露了出来。

谢临川不懂招式。

可他懂一件事。

人站不稳的时候，最容易死。

他合身撞了上去。

瘦硬的肩膀顶在辽兵胸口，把人撞得连退三步，后背重重撞上残破庙墙。

“咚！”

墙灰簌簌落下。

谢临川贴身欺进，双手握刀，照着对方脖颈斜斜劈下。

“哧——”

刀锋切开熟牛皮甲，砍进颈窝，卡在骨头缝里。

鲜血猛地喷出，溅了谢临川满头满脸。

辽兵眼珠突起，喉咙里发出咯咯的漏气声，身体顺着墙壁滑倒。

谢临川抬脚踩住尸体肩膀，用力往外拔刀。

第一下没拔出来。

他咬住牙，又拧了一把刀柄。

骨缝里传出令人牙酸的摩擦声。

弯刀终于被抽出。

谢临川拎着刀，胸口剧烈起伏，目光扫过破庙。

破庙外的喊杀声渐渐弱了下去。

大晋押送兵虽然被打了个措手不及，但仗着人多，硬生生用命堆住了庙门。

外面的辽国斥候见占不到便宜，吹了声尖哨，迅速翻身上马，遁入夜色。

庙内安静下来。

地上到处是尸体和断肢。

五十几个征夫，死的死，伤的伤，跑散的跑散，只剩不到一半。

押送兵也横七竖八倒了七八个。

血从门槛往里流，浸湿了干草，破佛像半张脸被染得发红。

李什长提着淌血的钢刀走进来，脸色难看得吓人。

死了这么多人，上面追究下来，最轻也得挨军棍。

他烦躁的目光扫过一地狼藉，很快定在谢临川脚边。

那里躺着两具辽国斥候的尸体。

“你杀的？”

李什长眯起眼睛，刀尖指向谢临川。

谢临川垂下眼皮。

他顺手将弯刀拄在地上，肩膀塌了半分，让自己看起来像是下一刻就会倒下。

“这俩人踩滑了。”

“小的胡乱砍了两刀，撞了运气。”

李什长走上前，用脚尖踢了踢辽兵尸体。

人已经死透。

他眼底的戾气淡了些，贪色却冒了出来。

大晋军规，斩首一级，赏银十两，记小功一次。

两个辽兵脑袋，不但能抵掉今晚失察的罪责，说不定还能换一笔赏银。

“运气确实不错。”

李什长冷笑一声。

下一刻，他猛地抬臂，厚重刀背抽在谢临川背上。

“砰！”

谢临川被抽得一个踉跄，单膝磕在石板上。

背上火辣辣裂开一条血口，痛意顺着脊背往上窜。

“不知死活的狗东西！”

李什长破口大骂。

“谁让你乱叫唤惊动了斥候？要不是你，外面的兄弟能死那么多？”

周围几个活下来的兵痞都是老油条，立刻跟着开口。

“就是！这小子乱了阵脚，害死自家兄弟！”

“李大人，这辽兵明明是兄弟们拼死砍伤的，被这小子捡了便宜！”

两名兵痞快步走上前。

一人踹开谢临川，一人提刀割首。

刀锋切进脖颈，血又涌了出来。

他们动作熟练，很快将两颗辽兵脑袋割下，用草绳穿了，挂在腰间。

谢临川半跪在地上。

乱发垂下，遮住了眼睛。

抢功。

栽罪。

两笔账一起算到了他头上。

他没有分辩，也没有反抗，只是慢慢站起身，用沾满泥垢的袖子擦掉脸上的血。

李什长看着他这副模样，心里反倒有些不舒服。

会叫的狗不可怕。

不声不响的狗，才最该防。

“带上活口，连夜赶路！”

李什长转身大喝。

“这小子不听号令，乱我军心。到了北朔关，直接扔进杂役营！”

……

十天后。

晋国北境，北朔镇关。

白毛风压着城墙刮过，天地间灰白一片。

杂役营设在城墙最北侧的背风口。

所谓营房，不过是几十排枯枝和烂泥糊成的窝棚。

风从墙缝里钻进去，夜里冻死人，白天拖死人。

砍柴。

挑水。

修缮营垒。

搬运檑木和石料。

最苦、最脏、最容易死的活，全丢给杂役营。

吃的则是发霉粟米和硬得能磕牙的黑面饼。

在这里，人命还不如冻硬的马粪。

马粪还能拿来烧火。

人死了，卷一张破席，拖出城外，往深坑里一扔，连名字都不会有人问。

每天清晨，窝棚外都会多出三五具冻僵的尸体。

有的脸上还挂着霜。

有的手指抠进泥里，到死都没爬到火堆边。

“快点！都没吃饭吗？”

监工的皮鞭在半空炸响。

谢临川扛着一根碗口粗的防城檑木，踩着没过脚踝的积雪，一步一步往结冰的城墙上挪。

粗糙树皮磨穿肩头麻衣。

木刺扎进皮肉，随着脚步来回搓动。

冷风一吹，疼得人牙根发紧。

但谢临川走得很稳。

旁边几个征夫冻得面无人色，腿抖得厉害，肩上的木料随时都会滑落。

谢临川脸上却没有多少枯败之色。

后腰那块黑石贴着皮肉，正散出细微热意。

热意顺着伤口和筋骨往里钻，驱散寒气，也一点点填补白日里被榨干的气力。

白天干得越狠，夜里黑石反馈的热流便越滚烫。

这半个月苦役熬下来，别人一日日瘦脱了相，他麻衣下的筋肉反而越发紧实。

霉粟米填不饱肚子。

黑石却在用另一种法子喂养他的骨头。

“让开！快让开！”

上方冰坡突然传来凄厉喊声。

一辆运送石料的独轮车在冰面上打滑侧翻。

车把脱手，木轮横飞。

一块两百多斤的青石顺着斜坡滚落下来，轰隆隆砸向下方队伍。

走在前面的几个杂役吓得愣在原地，腿像被冻住，半步都挪不开。

谢临川眼神一缩。

杂役营里有连坐规矩。

一队人死伤过多，活着的人也得挨鞭子、挨军棍。

这几人若被砸死，他今天至少二十军棍。

二十军棍下来，再丢回雪地里，和死也没差多少。

谢临川猛地扔下肩上的檑木。

他冲上前，双脚在冰面上踏出两个深坑，沉腰立住，双手推向滚落的青石。

“砰！”

青石撞上双臂。

谢临川整个人被推得往后滑去，双脚在冻土里犁出两道深沟。

左肩传来一声脆响。

骨头裂了。

剧痛从肩胛炸开，半边身子瞬间发麻。

谢临川牙关咬紧，额头青筋鼓起，硬是用双臂和肩背顶住那块青石。

滚势停了。

前面几个杂役这才回魂，连滚带爬地逃开。

有人看着谢临川，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。

傍晚时分，杂役营军医才过来看了一眼。

军医随意捏了捏谢临川高高肿起的左肩，脸上满是不耐烦。

“肩胛骨裂了。”

“这种天气，至少养两个月。”

他说完，丢下一小包劣质草木灰。

那草木灰连血都止不住。

军医背起药箱，临走前又丢下一句。

“杂役营不养闲人，自求多福吧。”

在杂役营，不能干活，就是等死。

夜深后，窝棚里弥漫着汗臭、脚臭和烂草味。

风从泥墙缝隙钻进来，吹得火星一明一暗。

谢临川缩在角落的干草堆里，解开衣襟。

左肩肿起老高，皮肉下满是紫黑淤血，轻轻一碰，就疼得整条胳膊抽搐。

他摸出拳头大的黑石，直接按在断骨处。

冰冷石皮压上伤口。

下一息，热流猛地涌出。

这一次，比往日都凶。

热意钻进肩胛深处，像无数细针在骨髓里搅动。

麻。

痒。

胀痛。

断裂的骨头被一点点拉回原位，碎裂处互相摩擦，细小骨渣在皮肉下重新接合。

谢临川浑身绷紧，汗水很快浸透衣衫。

他把一截破布塞进嘴里，牙齿死死咬住，没让自己发出半点声音。

窝棚里到处都是人。

黑石的秘密一旦露出去，押送兵会抢，监工会抢，连那些快饿疯的杂役也会扑上来。

能救命的东西，最容易招来杀身祸。

谢临川闭着眼，额头抵着膝盖，硬挨着断骨重接的痛楚。

恍惚间，他眼前闪过一枚发光玉玺。

玉玺上，盘着一条灰黑色神龙。

那画面只出现了一瞬，便被剧痛撕碎。

三天后。

清晨号角响起。

窝棚外积雪被踩成黑泥，监工照旧挥着鞭子骂人。

谢临川重新出现在工地上。

他左肩还缠着破布，却已经能扛起檑木，步子也稳。

整个杂役营看他的眼神都变了。

“这小子真他娘的命硬。”

“肩膀都裂了，三天就能下地干活？”

“怪物吧……”

议论声压得很低。

没人敢凑太近。

旁人只当他骨头硬，命也硬。

只有谢临川自己明白，黑石不止治好了断骨。

这一次破而后立后，他左臂力量又涨了一截，皮肉紧实得连木刺都不容易扎进去。

他扛着木料走过窝棚前，脚步忽然一停。

“谢兄……”

一道虚弱声音从墙根下传来。

沈文昭靠在窝棚旁，脸色白得吓人，嘴唇裂开好几道血口。

他本就文弱，被扔进杂役营后，每日挑水劈柴，早把底子熬空。

这两天又染了风寒，连起身的力气都快没了。

谢临川看了他一眼，没有立刻说话。

沈文昭这种人，在杂役营里活不久。

手不能提，肩不能扛，读过的书在这里换不来半口热汤。

可他偏偏又不能死。

谢临川走过去，从怀里掏出半个发硬的黑面饼。

这是他这两天顶替别人干双份活，从监工手里换来的口粮。

他把面饼掰碎，丢进陶碗，又倒了点热水，搅成一碗稀糊。

“吃。”

沈文昭颤着手接过陶碗，低头就往嘴里灌。

热糊糊顺着喉咙下去，他惨白的脸上总算多了点活气。

他捧着空碗，眼眶通红地看向谢临川。

“谢兄。”

沈文昭声音发哑。

“这已经是你第三次救我了。”

“我沈文昭一条烂命，真不值当拖累你。”

“你把口粮分给我，在这冰天雪地里，你自己怎么熬？”

谢临川没有答话，目光越过杂役营，落向北方灰白的天。

他不是什么心善的圣人。

这世道吃人，先吃没本事的，再吃心软的。

他连自己都顾不过来，没闲心做活菩萨。

可沈文昭不一样。

沈文昭的父亲，是青石县唯一的秀才。

大晋重文轻武，读书人的身份在地方上就是一块招牌。

衙门认。

乡绅认。

百姓也认。

沈文昭只要活着回去，就不会永远困在泥地里。

半个面饼，换一个读书人记住自己的命。

这笔账不亏。

何况青石县还有他的父母。

还有林夕。

若有一日沈文昭真能回乡，至少能替他带句话，带几两银子，替家里人挡一挡那些吃人的差役和族老。

谢临川收回目光，在沈文昭旁边坐下。

他把冻得发硬的手指拢进袖中，声音压得很低。

“活下去。”

“活下去，才有希望。”