次日天刚亮，狄仁杰便带着沈砚、李元芳出城巡查城西水患。湖州县令曾泰鞍前马后陪着，一路上嘴就没停过，一会儿说东村堤岸垮了，一会儿说西村灾民缺粮，拼了命地把队伍往偏僻村落引，绝口不提官道旁那处张灯结彩的刘家庄。

沈砚坐在马车里掀着车帘看热闹，心里暗笑。这曾县令演技是真不行，避嫌避得这么刻意，生怕别人看不出他心里有鬼。估摸着是背后那位主子吩咐过，别让钦差沾上刘家庄的事。

果然，走了没半里地，狄仁杰忽然敲了敲车壁，指着远处飘着红绸的庄院笑问：“曾大人，那处看着热闹得很，是哪家的庄子？”

曾泰脸上的笑瞬间僵了一下，连忙打哈哈：“回大人，那是本地富商刘查礼的私家庄园，今日纳妾，闹哄哄的上不了台面，别污了您的眼。咱们还是先去看灾民吧，灾情要紧！”

“哎，话不能这么说。”狄仁杰慢悠悠地掀开车帘走下车，“体察民情，本就包括乡里百姓的婚丧嫁娶。既然赶上了，便是缘分。我们登门道个喜，顺便问问庄里佃户的灾情，一举两得嘛。”

他话说得温和，语气却带着不容推辞的分量。曾泰嘴角抽了抽，心里叫苦不迭——他半个时辰前才刚给上面递了消息，说钦差正往灾区去，绝不会碰刘家庄。这狄阁老怎么不按常理出牌啊！可他一个小小县令，哪敢拦着钦差？只能硬着头皮陪笑：“大人说的是，下官带路，下官带路。”

沈砚跟在后面，看着曾泰耷拉着脑袋的样子，差点笑出声。合着这位曾县令就是个夹心饼干，上面有人压着，面前有狄仁杰盯着，两头受气。

刘家庄门口张灯结彩，宾客盈门。庄主刘查礼听说钦差大人登门道贺，吓得差点把手里的酒杯摔了，连跑带颠地迎出来，四十多岁的人，脸上带着商人的圆润，可眼底藏着几分掩不住的紧绷。

“草民刘查礼，参见狄大人！大人光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”

“刘庄主客气了。”狄仁杰笑呵呵地扶住他，目光不动声色地扫过他的右手虎口，又瞥了眼庄内巡逻的护院，“路过宝地，恰逢庄主喜事，本官凑个热闹，讨杯喜酒喝。”

一行人被请进主院入席。刘查礼坐了主陪，新纳的如夫人莹玉坐在他身侧，一身水红襦裙，低眉顺眼的，看着温婉柔弱，像个普通的富家妾室。

狄仁杰端起酒杯，先是聊了几句湖州的灾情、今年的粮价，聊着聊着话锋一转，语气平淡得像拉家常：“说起这湖州啊，十年前越王之乱的时候，也受了不少波及。如今十年过去，朝廷对诚心归顺的越王旧部，向来是既往不咎、一体安置。本官在幽州时就见过不少回头是岸的人，武皇皆以宽仁待之，还给了田产安家。”

这话一出口，沈砚明显看见刘查礼端酒杯的手顿了一下，指节微微发白。而旁边的莹玉，端着茶盏的手腕也极轻地颤了一下，快得像错觉。

狄仁杰仿佛什么都没看见，自顾自地抿了口酒，又笑着和旁边的乡绅聊起了桑蚕生意。可沈砚心里清楚，这几句话就是扔出去的探路石——刘查礼的心虚，莹玉的异样，全被狄公看在了眼里。

趁着宴席上气氛热闹，沈砚借口如厕，溜去了后院。

庄里的护院比他预想的多得多，几乎每隔十步就有一个，巡逻路线规整得离谱，走的是军中斥候的布防路子。他绕到书房院外，老远就闻见一股樟木混着石灰的味道——那是专门用来防虫防潮的，普通人家的书房绝不会这么下本钱，除非里面藏着怕潮、怕虫的贵重文书。

书房门上挂着一把沉甸甸的铜锁，门缝严丝合缝。沈砚正想凑近些看看，身后传来脚步声，他连忙侧身躲进假山后面。来人正是刘查礼，大概是离席出来透气，走路步子很稳，右手虎口处一道厚厚的老茧格外显眼，和土地庙那两个死者手上的茧子位置、形状几乎一模一样。

沈砚心里了然。这刘查礼果然是练家子，而且常年用刀，和越王旧部脱不了干系。

前厅那边，李元芳也没闲着。

他端着酒杯走到刘查礼面前敬酒，手腕微微一偏，半杯酒“不小心”就洒向了刘查礼的胸口。刘查礼反应极快，下意识侧身避开，右手本能地往腰间一按——那是武人遇袭时摸刀的本能动作。

“哎呀，失手了，庄主恕罪。”李元芳连忙放下酒杯道歉，语气诚恳，心里却已经有了数——通脉境以上，底子不弱，是上过战场的路数。

刘查礼干笑着摆手说无妨，额角却渗出点细汗。

李元芳又转身去给莹玉敬茶，递茶杯的时候指尖“不经意”地碰了下她的衣袖。莹玉反应比刘查礼还大，瞬间收手往后退了半步，动作轻盈利落，根本不是寻常闺秀被碰一下的娇羞反应，更像武者被触发了防御本能。

“夫人恕罪。”李元芳微微低头，眼角余光瞥见她手腕内侧一圈淡红的印痕——那是常年握短剑、匕首这类短兵器磨出来的。

莹玉低着头轻声说“无妨”，声音细细软软的，可眼神里那一丝警惕，没逃过李元芳的眼睛。

宴席后半段，狄仁杰像是忽然来了兴致，笑着问刘查礼：“刘庄主好福气，这位如夫人文静秀气，看着像是大家出身，不知是哪家的姑娘？”

刘查礼脸色微微一僵，含糊道：“是……是远房亲戚家的女儿，家道中落，便投奔了我。没见过什么世面，让大人见笑了。”

“哦？”狄仁杰捻着胡须笑，眼神扫过莹玉，“看夫人气度不凡，倒像是见过大世面的。”

莹玉垂着眼福了福身，没接话，指尖却悄悄攥紧了裙摆。

狄仁杰没再追问，笑着把话题扯开了。可沈砚知道，狄公这是确认了——莹玉的身份，绝对不是什么远房亲戚。

约莫一个时辰后，狄仁杰起身告辞。刘查礼如蒙大赦，一直把人送到庄门口，看着马车走远了，才长长松了口气。

马车上，三人凑在一起汇总信息。

“刘查礼虎口有厚茧，常年用刀，修为至少通脉境。”沈砚先开口，“庄里护院至少二十人，巡逻是军中路子。书房有樟木石灰味，锁得严实，里面肯定藏了重要东西，多半就是《蓝衫记》。”

李元芳点点头补充：“护院里至少六人有通脉境修为。莹玉会武，练的是短兵器，身手不弱。她看刘查礼的眼神没有夫妻情分，只有审视，像是来盯着他的。”

狄仁杰靠在车壁上，手指轻轻敲着膝盖，听完两人的汇报，慢慢梳理出了脉络。

“刘查礼，十有八九是越王旧部。”他语气笃定，“隐姓埋名十年，守着一册《蓝衫记》，只想安度余生，不想惹麻烦。他对朝廷是怕，不是恨。这种人，不是敌人，争取过来就是帮手。”

“那莹玉呢？”沈砚问。

“她不是刘查礼的人，是冲着《蓝衫记》来的。”狄仁杰笑了笑，“但她和土地庙截杀送信人的，不是一伙。截杀的那伙人出手狠辣，直接杀人灭口；莹玉是潜入卧底，慢慢渗透，走的是旁敲侧击的路子。背后应该是另一股势力。”

沈砚听得咋舌：“一本《蓝衫记》，引出来三拨人？守书的、暗偷的、明抢的？这湖州也太热闹了。”

“还有曾泰。”李元芳冷不丁插了一句，“他今天拼命绕路，不想让我们来刘庄。他和明抢的那伙，是一路的。”

狄仁杰颔首：“没错。曾泰一个县令，没本事养死士、截密信，他背后肯定还有靠山。这靠山藏得很深，手伸得很长，连湖州县令都能拿捏。他们是明着抢书，手段狠辣，不计后果。”

沈砚想起曾泰今天一路上坐立难安的样子，忽然有点同情这位县令。看他那副夹心饼干的模样，估计也不是什么核心成员，多半是被人拿官位要挟着办事。毕竟当个县令不容易，熬了半辈子才熬上来，被人捏住把柄，不想从也得从。

【叮！触发支线任务：探查刘庄秘密】

【任务奖励：断狱值30点】

系统提示音响起，沈砚收起心思。

马车驶回驿馆时，狄仁杰掀着车帘，望着刘家庄的方向，慢悠悠地说：“明天开始，元芳盯着刘庄的动静，看看莹玉都和什么人接头。小沈，你去府衙库房，翻翻刘查礼十年前迁居湖州的档案。”

他顿了顿，眼神深邃：“咱们不急。先看清楚这潭水里到底有几尾鱼，再考虑下哪张网。”

沈砚点点头，心里却悄悄想起了父亲的那本手札。

如果刘查礼真是越王旧部，那父亲手札里的“越王旧部”四个字，会不会和这个人有关？父亲当年的死，会不会也和这本《蓝衫记》脱不了干系？

秋风卷起道旁的落叶，打着旋儿从马车边掠过。沈砚望着窗外渐渐沉下去的夕阳，心里那根刺，又悄悄扎深了一点。