几乎是暗号落下的瞬间，屋顶的黑影动了。

那人显然没想到驿馆里反应这么快，脚尖一点瓦片就想往后撤。可他快，李元芳更快。玄色身影几乎是贴着廊柱掠上去的，链子刀连鞘都没出，刀背带着劲风横扫过去，“啪”的一声精准砸在黑衣人后颈。

闷哼都没来得及发出，黑影直挺挺从屋顶栽下来，被李元芳伸手拎着后领往地上一掼，摔得七荤八素。

沈砚提着刀赶过来时，差役们已经七手八脚把人捆了个结实。他蹲下身拨了拨对方的脸，黑衣人脸罩还没摘，浑身裹得严严实实，只露出一双阴鸷的眼睛，正死死盯着他们。

“身手不错，至少通脉境后期。”沈砚摸了摸下巴，心里吐槽这古代刺客职业道德真强，被抓了连个慌都不带露的，“就是脑子不太好使，宗师家门口也敢闯，属实是寿星公上吊——嫌命长。”

李元芳没说话，只是眉头微蹙。他刚才那一下拿捏了力道，按理说这人至少得昏半刻钟，可对方此刻眼神清明，显然是硬扛了下来。

狄仁杰披着外袍从房里走出来，脚步不疾不徐。他低头看了眼地上的黑衣人，语气平淡：“谁派你来的？来做什么？”

黑衣人抿着嘴，一个字都不说。

沈砚正琢磨着是不是要上点“现代审讯技巧”，就见黑衣人嘴角忽然渗出一缕黑血。李元芳脸色一变，伸手就去捏对方下颌，指尖刚碰到下巴，那人脑袋已经歪向一边，瞳孔瞬间散了。

“还是晚了一步。”李元芳收回手，指腹沾了点黑血，眉头拧得更紧，“毒囊嵌在牙床里，不是事后藏的，是常年嵌在里面的。一咬就破，救不回来。”

沈砚心里咯噔一下。

把毒囊嵌进牙床，这可不是一般组织能做到的。得有专门的人手、长期的训练，还有极高的纪律性——明知道任务失败就是死，还敢把毒药天天镶在嘴里。这和幽州案里蛇灵死士的路数一模一样。

他掀开黑衣人左臂的衣袖，果然，小臂上纹着一个淡淡的蛇形刺青，和幽州缴获的卷宗里画的分毫不差。

狄仁杰蹲下身，仔细看了看那枚刺青，又伸手按了按死者的肩骨和指节，半晌才站起身。他没有丝毫意外，反而像是印证了某种判断，语气平静地对沈砚和李元芳说：“昨晚的刺客不是来杀我的。他是来试探的——试探我们带了多少护卫，反应有多快，有没有高手。”

他抬眼看向李元芳：“你一出手，他就咬了毒。这说明他的任务不是刺杀，是侦查。他死之前，已经把‘随行有宗师境高手’的情报传出去了。用不了多久，湖州的某些人就会知道。”

沈砚听得后背一凉。

拿一个训练有素的死士当探路石，就为了摸清楚他们的底牌？这幕后之人手笔也太大了。他忽然想起进城时看到的那几个假流民，心里隐隐连成一条线——对方从他们踏入湖州地界开始，就一直在盯着他们。

“行了，尸体拖去义庄，让差役仔细搜身。”狄仁杰拍了拍手，像是打发了一只苍蝇，“都回去歇着吧，明天还有得忙。”

沈砚本以为至少能消停半个时辰，结果天刚蒙蒙亮，驿馆大门就被敲得咚咚响。湖州县令曾泰派人来报：城西土地庙发现两具无名男尸，请钦差大人示下。

“走，去看看。”狄仁杰连早饭都没吃，披上官服就往外走。

城西土地庙破破烂烂的，院墙塌了半截，庙门口围了不少看热闹的百姓。差役们拦着人群，一个穿着青色官袍的中年官员正站在台阶上指挥搬尸，见到狄仁杰的马车，连忙小跑着过来行礼。

“下官湖州县令曾泰，参见狄大人！”

这人约莫四十出头，面容精明，胡子修得整整齐齐，说话语速很快，透着一股急于表现的干练劲儿。沈砚站在狄仁杰身后打量他，心里先打了个问号——一般这种脸上写着“我很会来事”的县官，多半擅长和稀泥。

果然，曾泰行完礼就开始汇报，语气笃定得很：“大人，此案下官已经基本查清了。死者是两个过路流民，因争夺干粮在庙里互殴，双双失手捅死了对方。您看，这凶器还在现场呢！”

他说着递过来一把锈迹斑斑的短刀，上面沾着血。

狄仁杰没接，也没表态，只是负手站在庙门口，淡淡说了句：“不急着定案。再看看。”他侧头对沈砚和李元芳使了个眼色，“你们两个，也进去瞧瞧。”

这意思很明显——沈砚查尸体，李元芳查外围。

沈砚应了一声，戴上手套蹲到尸体旁。只看了一眼，他就差点笑出声。互殴致死？曾泰这县令怕不是靠捐钱当的。

两具尸体都是俯卧姿势，致命伤全在后背上，刀口从后心斜插进去，深可见骨。互殴都是面对面打，哪有全往背后捅的道理？他又掰开死者的手掌，虎口处厚厚一层老茧，纹路里还嵌着铁锈，这是常年握刀磨出来的，绝不是拿锄头的流民。

再扯开死者外衣，内衬露出一小片暗纹丝绸，手感顺滑，是上等的苏锦料子。流民能穿得起苏锦内衬？那湖州百姓怕是都能天天吃肉了。

“曾大人，”沈砚头也不抬，语气带着点调侃，“你这‘流民’日子过得挺滋润啊，内衬都穿苏锦？”

曾泰脸色微微一变，刚想辩解，沈砚已经从其中一具尸体的衣襟夹层里摸出一张皱巴巴的字条。字条被血浸透了大半，字迹糊得厉害，只能隐约看清“吴学士”“蓝衫”“老地方”几个字。

【叮！发现核心线索：蓝衫字条】

【奖励断狱值15点】

系统提示音响起的瞬间，沈砚心里一振。蓝衫？难道就是狄仁杰之前提到的《蓝衫记》？

他把字条小心收好，起身时正好看见李元芳从庙后绕回来，手里拎着个半旧的空木箱。

“庙后泥地里有一串足印，步幅超过五尺，是全力奔跑时留下的。”李元芳把木箱放在地上，语气平稳，“足印很深，此人肩上至少扛了百来斤重物。顺着足印追到小溪边，对岸芦苇丛有血迹，这箱子就在前面大树下捡的。”

沈砚凑过去看。箱子是空的，内壁沾着几根深蓝色的布纤维，摸起来是粗棉布质地，和字条上的染蓝纸张不是一回事，是真正的蓝布。

“里面装的是蓝色布料？”沈砚挑眉，“还是……装过一本蓝色封皮的书？”

他和李元芳对视一眼，都从对方眼里看到了答案。

狄仁杰听完两人的汇报，脸上没什么表情，既没惊讶也没生气。他转过身，对着脸色已经有点发白的曾泰温和地说：“曾大人，此案尚存疑点，暂不定谳。尸体先运回义庄，本官要亲自复验。相关人等，暂时不要动。”

“是、是，下官明白。”曾泰连忙点头，额头上渗出点细汗。

回程的马车上，沈砚终于忍不住问：“大人，方才在土地庙，您怎么不直接拆穿他？曾泰这结论错得也太离谱了，要么是蠢，要么是故意包庇。”

狄仁杰笑了笑，拿起茶盏抿了一口，慢悠悠地说：“小沈啊，查案不是比谁嗓门大，是比谁先看到最后一张牌。”

“曾泰是湖州的地方官。如果他只是无心之失、急于结案，你当场揭穿他，让他在差役和百姓面前颜面扫地，以后他只会对你心生抵触，办事更不上心。如果他是刻意为之、背后有人，你一打草惊蛇，他背后的人就会藏得更深，甚至可能提前灭口。”

他放下茶盏，看着沈砚，语气认真了几分：“有些真相，要在对的时机亮出来才有用。现在拆穿曾泰，除了出口气，什么用都没有。留着他，我们才能顺着他摸到后面的人。”

沈砚听得恍然大悟。

合着这就是传说中的“放长线钓大鱼”啊。他之前查案，总想着越快揭穿真相越好，从来没考虑过“时机”这回事。今天算是又上了一课——查案不止是技术活，还是人心活。

回到驿馆，沈砚把那张血字条摊在案上，李元芳把空木箱靠在墙角。狄仁杰站在桌前，目光在字条上的“吴学士”和木箱里的蓝布纤维之间来回扫了两遍，忽然开口：“吴孝杰，崇文馆学士，一直在长安。”

沈砚一愣：“您是说……字条里的吴学士，是长安的吴孝杰？”

“十有八九。”狄仁杰点点头，手指轻轻敲了敲桌面，“湖州的命案，能牵出长安的官员。这案子至少跨了两道——地方和朝廷。有人在下一盘很大的棋，我们现在只看到了棋盘的一角。”

他抬起头，对两人下令：“小沈，你尽快想办法把这字条上的字迹复原出来。元芳，你明日带人去土地庙周边转转，找找有没有目击者。本官去一趟府衙，调湖州近三年的积案卷宗。”

三人分工明确，各有侧重。

沈砚看着桌上被血浸透的字条，又看了看墙角的空木箱，心里隐隐有种预感——这土地庙的双尸，不过是个引子。真正的大戏，才刚刚拉开序幕。湖州这潭深水底下，藏着的东西，恐怕比幽州的蛇灵还要复杂。