第二天一早，狄仁杰便派人去刺史府传话，召集所有官员到刺史府大堂议事，说是要核对府库账目。理由冠冕堂皇——奉旨查案，核对钱粮是本官分内之事，各位大人务必到场。

假方谦接到消息，心里有点慌。他昨晚就收到了吴益之的消息，说去周老账房家搜查的人扑了个空，底账被一个年轻人带走了。他隐隐猜到那个年轻人就是沈砚，可又不敢确定，更不敢不去——狄仁杰手握尚方宝剑，抗命不遵那可是掉脑袋的罪。他只能硬着头皮，带着吴益之和一众官员赶到大堂。

等人都到齐了，狄仁杰端坐主位，神色平静得像一潭深水，看不出喜怒。沈砚站在狄公身后，怀里揣着那份底账，李元芳按刀立在侧，眼神始终盯着吴益之的手。假方谦强装镇定，上前拱手：“大人，不知今日召集众官，有何吩咐？”

“也没什么大事。”狄仁杰淡淡一笑，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说，“就是府库账目有些地方对不上，想请方刺史给本官解释解释。本官查案有个习惯——账目上的事，一定要当面说清楚，免得日后有人说本官冤枉了好人。”

他一挥手，沈砚从怀里捧出两沓账册，走上前放在案上。一沓是假方谦昨天送来的官方账册，纸张做旧，墨迹仿古；另一沓是周老账房的底账，纸张泛黄，边角卷毛，一看就是有年头的真货。

“方刺史，”沈砚看着假方谦，语气平静得像在陈述一个事实，“这是你昨日送来的官方账册，这是刺史府老账房周先生手里的底账。两份账册出入极大——粮草亏空十几万石，军械少了上万件，银两更是不计其数。不知这些东西，都去哪了？”

假方谦脸色一变，强辩道：“这……这都是剿匪用了！幽州匪患严重，每年耗损的粮草军械自然多。那老账房早就告老还乡了，他手里的底账不作数！谁知道他是不是被人收买了，故意伪造账册来陷害本官！”

“不作数？”沈砚笑了笑，拿起两份账册放在一起对比，用手指点了点其中几处，“方刺史，你看清楚。官方账册的纸张是新的，墨迹也是新的，很多数字都是涂改过的，虽然用茶水泡过做旧，但对着光仔细看，涂改的痕迹一清二楚——明眼人一看就知道是伪造的。”

他把底账翻开，指着上面一笔支出：“你说剿匪用了，那请问——去年秋天，一次性调拨五万石粮草、三千套甲胄，说是剿匪。请问剿了多少匪？斩获多少？俘虏多少？每次作战的记录在哪？哪位将军领兵？用了多少天？总不能五万石粮草吃下去，连个匪寇的人头都没斩下来吧？就算是喂猪，五万石粮草也能喂出上万头猪了。”

假方谦被问得哑口无言，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌。五万石粮草不是小数目，他根本编不出合理的去向。

狄仁杰这时开口，语气冰冷，一字一顿：“方谦，事到如今，你还想狡辩吗？私吞府库军械粮草，私开矿洞打造兵器，屠害百姓，灭口小连子村全村老小，桩桩件件，都是灭族的大罪！你以为，你还能瞒得住？”

“我……我没有！”假方谦还想嘴硬，声音却已经发抖了。

“带证人。”狄仁杰一声令下。

周老账房和获救的民夫王二，被卫兵带了上来。周老账房一进大堂就“噗通”跪下，双手捧着一个木匣子，里面是他三年来的日记——每一天的府库账目变动、每一笔被他拒绝的假账，都记得清清楚楚。民夫王二跪在他旁边，指着吴益之的鼻子说就是这个人和蝮蛇勾结，抓了他全村的壮丁，他亲眼看见吴益之在矿洞里和蝮蛇一起喝酒。

吴益之见势不妙，猛地拔刀，对身后的几个心腹大喊道：“弟兄们，反了！今天不拼是死，拼了也是死，拼了还有一条活路！”

他身后几个心腹官员也纷纷拔刀，想挟持狄仁杰做人质。可他们刚动手，李元芳就动了。链子刀寒光一闪，快得没人看清动作，吴益之手里的刀“当啷”一声被打飞，脖子上架上了冰冷的刀刃。吴益之只觉得脖子一凉，低头一看，刀刃已经贴在了皮肤上，再动一下就是血溅当场。

其余几个心腹也被冲进来的卫队瞬间制服，刀架在脖子上，脸贴在地砖上，狼狈不堪。整个过程不到十个呼吸，根本没能掀起什么浪花。

假方谦面如死灰，“噗通”一声瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

狄仁杰冷冷地看着他：“事到如今，你还有什么话说？你根本就不是真的方谦！说，你是谁？真的方谦在哪？谁指使你冒充刺史的？”

假方谦见大势已去，知道再怎么狡辩也没用了。他沉默了片刻，突然仰头狂笑起来，笑得前仰后合，眼泪都出来了：“哈哈哈哈！狄仁杰，你果然厉害！没错，我不是真的方谦！真的方谦三年前就死了！可你永远也别想知道是谁杀了他，也别想查清这案子！你身边有我们的人，总有一天，你会和我一样的下场——被人背后捅刀子，死都不知道怎么死的！”

他状若疯狂，眼神怨毒地盯着狄仁杰身后的每一个人，目光在虎敬晖脸上停了一瞬，随即移开。

“嘴硬。”狄仁杰冷哼一声，“押下去，打入死牢，严加看管！明日再审！本官倒要看看，你的骨头有多硬。”

卫兵上前，把假方谦和吴益之等人都押了下去。吴益之被拖走的时候还在喊“蝮蛇大人会来救我的”，声音凄厉，像濒死的野兽。

大堂上，其余官员吓得瑟瑟发抖，纷纷跪地请罪，连头都不敢抬。狄仁杰也没为难他们，只说胁从不问，让他们各司其职，等候发落。这些官员中有不少是被逆党胁迫的，罪不至死，但该查的还得查。

散了堂，沈砚看着假方谦被押走的背影，心里暗道：今天晚上，蝮蛇肯定会出手灭口。假方谦知道太多秘密了——矿洞的位置、人员名单、逆党在幽州的各个据点——留着他就是留着一颗定时炸弹。

果然，当天夜里，就出事了。

三更时分，沈砚正睡得迷迷糊糊，突然听到外面传来急促的脚步声，还有人大喊：“不好了！死牢出事了！快来人！”

沈砚瞬间清醒，一骨碌爬起来，抓起刀就冲了出去。刚出门就撞上了同样冲出来的李元芳，两人对视一眼，都看到了对方眼里的凝重，二话不说一起直奔死牢。

死牢里一片混乱。守卫倒了一地，全是一剑封喉，伤口细窄平整，连挣扎的痕迹都没有，死得悄无声息。走廊两侧的囚室里，犯人们缩在角落瑟瑟发抖，显然是被吓坏了。最里面的单间囚室，牢门大开，假方谦倒在血泊中，咽喉处一道细窄的剑伤，鲜血还在往外流，人刚死不久。

“还是晚了一步。”沈砚皱着眉，蹲下身查看尸体。伤口细窄，边缘平整光滑，是利剑造成的，而且剑法极快，一剑封喉，死者连反应的机会都没有。和假方谦一模一样的手法，同一个凶手。

“又是蝮蛇。”李元芳沉声道，“剑法凌厉，出手狠辣，和传闻中的蝮蛇一模一样。能悄无声息潜入死牢，避开所有巡逻路线，剑法又这么高——除了他，没有别人。”

沈砚点点头：“没错，和我之前见过的剑伤特征一致。凶手对刺史府大牢的结构了如指掌，避开了所有守卫巡逻的路线，精准找到囚室，杀人之后从容离开。肯定是熟悉府衙的人干的——甚至可能就是府衙内部的人。”

他站起身，走到走廊尽头，观察了一下地面。青砖地面上有极淡的脚印，是软底快靴的纹路，步伐间距很大，说明凶手轻功极高，一步能跨出常人三步的距离。他顺着脚印走到一扇通风窗前，发现窗闩被人从里面拨开了——凶手就是从这里进出的。

“凶手对死牢的结构了如指掌，武功极高，轻功能轻松躲开所有巡逻守卫。”沈砚拍了拍手上的灰，“而且守卫都是正面遇袭，一剑封喉，没有打斗痕迹。说明凶手要么是熟人，守卫没防备；要么就是武功太高，守卫连反应的机会都没有——从伤口的情况看，后者的可能性更大。这种剑法，我只见过一个人用过。”

他顿了顿，没有说出那个名字，但所有人都知道他说的是谁。

这时狄仁杰也赶来了，披着外衣，头发都没来得及梳。他走进死牢，扫了一眼满地的守卫尸体和囚室里的假方谦，脸色铁青。他蹲下身看了看假方谦的伤口，又走到走廊尽头看了看那扇被拨开的通风窗，一言不发地在死牢里站了很久。

“好狠的手段。”狄公冷冷道，“杀人灭口，死无对证。这个蝮蛇，好快的动作。咱们白天刚审完他，晚上就来灭口——看来逆党在幽州的势力，比老夫预想的还要深。他们不是临时起意，是早有预案——一旦有人败露，立刻灭口。”

沈砚上前禀报：“大人，凶手用的是细身利剑，剑法极高，对府衙地形非常熟悉。而且守卫都是正面遇袭，没有防备——这不像是在和敌人搏斗，更像是见到了熟人，还没来得及反应就被杀了。”

狄仁杰眼神深邃，缓缓道：“熟悉府衙地形，武功极高，还能自由出入——最重要的是，能让守卫毫无防备。看来这个蝮蛇，就在我们身边啊。”

这话虽然没有点名，但在场的人都听得明白。五百千牛卫中，武功高到能悄无声息潜入死牢、一剑一个干掉所有守卫的，只有两个人——李元芳和虎敬晖。而李元芳刚才和沈砚在一起。

沈砚心里清楚，狄公说的就是虎敬晖。今天晚上，虎敬晖说要巡查城防，独自离府，到现在都没回来，时间点完全对得上。

这时系统提示音响起：

【揭穿冒牌官员身份，关键证人遇袭灭口，奖励断狱值50点。当前剩余：360点。】

“50点，还行。”沈砚心里暗道。不过他更关心的是虎敬晖今晚怎么圆这个谎。

第二天一早，虎敬晖才回来，一身风尘仆仆，银甲上沾着露水。他说昨夜巡查城防时遇到了刺客，交手了几招，刺客武功极高，被他伤了左臂之后趁夜色逃走了。他追了一阵没追上，怕城防空虚，就回来了。说着还撩起袖子给大家看左臂上的伤——确实有一道剑伤，不过很浅，像是被刀锋擦过。

沈砚站在人群里，看着虎敬晖左臂上那道浅得几乎看不见的“剑伤”，心里冷笑。编，接着编。哪有这么巧的——昨晚死牢死人，你就刚好遇到刺客；刺客用的也是剑，刚好伤在你左臂；伤的深度刚好够渗点血、却又不影响你行动。这戏做得也太全了，连伤口都提前准备好了。

狄仁杰也没点破，只是淡淡地问了几句城防的情况，说“虎将军辛苦了，下去好好养伤吧”，就让他下去了。

等人走后，沈砚才道：“大人，虎将军他……”

“老夫知道。”狄仁杰摆摆手，目光平静得像一潭古井，“现在还不是揭穿他的时候。留着他，还有用。他和逆党之间的联络渠道，是咱们最好的鱼饵。”

沈砚了然地点点头。留着虎敬晖，还能利用他给逆党传递假情报，引蛇出洞。要是现在揭穿了，反而少了个可以利用的棋子。而且虎敬晖还不知道自己已经暴露了，这个信息差就是最大的优势。

“大人，接下来怎么办？假方谦死了，真方谦还没找到，线索好像断了。”

狄仁杰微微一笑：“断不了。吴益之还活着，从他嘴里，总能撬出点东西。而且假方谦临死前说——‘你们永远找不到真的方谦’。这说明真方谦要么还活着，要么藏在一个只有逆党核心才知道的地方。刺史府这么大，肯定有隐蔽的密牢。”

沈砚眼睛一亮：“地下密牢！假方谦能在刺史府冒充三年不出破绽，说明真方谦要么死了、尸体被藏起来了，要么就被关在一个谁也找不到的地方。最安全的地方就是最危险的地方——刺史府本身！”

“没错。”狄仁杰点点头，“你和元芳带人仔细搜，尤其是地下、后院假山这些地方，一定要找到密牢入口。活要见人，死要见尸。找到了真方谦，就能知道他到底经历了什么——也许还能从他身上，找到更多关于逆党的线索。”

“是！”

沈砚和李元芳领命而去。两人带着一队精锐卫兵，开始在刺史府里地毯式搜查。从后院到花园，从库房到假山，犄角旮旯都搜了个遍。沈砚甚至让人敲遍了府里所有的墙壁和地板，听到空心声就做个标记。

假方谦死了，真方谦的下落，就是下一个突破口。