东竭道主帐里，炭盆烧得噼啪响，郭全义歪在帅案后头，半倚着椅背，手里转着只白玉扳指，正有一搭没一搭地听麾下校尉禀报关外各隘口的哨岗轮换。他来得这几日，人没进关，倒先把"郭"字大旗在关外坡地上插了三圈。
帐帘突然被人掀开，风灌进来，炭灰飞了半空。
叶飞扬带着一身寒气走进来，官袍下摆还沾着关外黄泥，眉宇间那点怒意压都压不住。
郭全义抬眼瞥他，扳指"咔"一声扣回指根，笑得那叫一个敷衍："叶监使？辛苦辛苦，坐。"
"郭将军。"叶飞扬没坐，站到案前，声音绷得像拉满的弓，"我们已经在关外徘徊三日。东竭道边防就在眼前，为何不进城？"
"叶监使，此事本将自有安排。"郭全义摆摆手，示意那几个校尉先退下，"兵者，诡道也，凡事要做完全。本将进关前，自然要好好准备一番——像什么物资清点、仪仗整饬、关内接风……"
"郭将军，你是在说笑么？"叶飞扬气笑了，"陛下明旨，是让我们来整顿边防。入关，赴边防，察防务，理物资。你需要'准备'什么？"
"叶飞扬！"郭全义脸一沉，巴掌"砰"地拍在案上，案上那只茶碗跳了三跳，"本将行事，还需你来教？"
"我乃陛下亲封的监使。"叶飞扬寸步不让，腰杆挺得笔直，"整支队伍有何不妥，我就有职责过问！边防军戍边，终日面对匈奴犯边的可能，本来任务就重——更不要说此前参与东竭道平叛，多有损伤。现在正该速入关、速整顿、速把物资交割下去，鼓舞士气。你却在这儿拖了一日又一日，平白消耗随军粮草，也给边防军添负担——郭将军，这是何居心？"
"叶飞扬，少给本将扣帽子！"郭全义也站了起来，"你明里暗里，不就是说本将招摇奢靡么？本将问你——霍去病是不是不世之将？《史记》载，霍去病出征，牛羊酒泉随军，金银开路，是不是奢靡？难不成你要告诉本将，冠军侯也是庸才？"
叶飞扬盯着他看了两息，那眼神从怒转成了一种近乎荒谬的冷。
"霍将军金银开路，可他每次出征，一击必中。漠北之战，封狼居胥，将士愿为其死，匈奴人甚至愿意为其做向导——其体恤士卒、收服人心之能，可见一斑。"叶飞扬一字一句，像在朝堂上宣读判词，"而郭将军呢？一路'郭'字旗绣得比'冷'字还大，随从带三十七个，每到一州先下文书通告——这叫'准备'？这叫唯恐匈奴不知道郭全义来了、带了多少人、走的哪条路！"
他往前逼近半步：
"霍将军未立一功前，不曾自称名将。郭将军未立一功，却敢拿冠军侯说事——实属可笑。"
"你——！"郭全义气得鬓角那两根青筋都跳起来了，指着叶飞扬的手指抖了三抖，"叶飞扬！本将不入关，是为了给边防军留'准备'的时间！等本将进去，才好看出他们日常防务的不足——你个只懂笔墨纸砚的书生，懂什么叫'兵法'么？"
"什么准备？"叶飞扬也来了火，袖子一拂，"所谓整顿，不就是按其日常戍守，找出疏漏、补齐兵械、理清粮饷？郭将军倒好，要在关外摆仪仗挑错——仪仗队踢正步能踢退匈奴？简直一叶障目，不知所云！"
郭全义拍案大吼："反了你了！本将说驻扎就驻扎——你要是不服，大可以上奏朝廷！送客！"
叶飞扬从主帐出来，外头的风刀子似的刮在脸上。
叶听一路小声劝："老爷，您别跟郭将军置气——他就是那性子，粗人一个，您跟他较什么真……"
叶飞扬却没听进去。
回到营帐，叶飞扬没进门，反而翻身上了那匹从京里带出来的栗色马。
"老爷？！"叶听从帐里探出头，"您这是要做啥？"
叶飞扬环顾了一圈同样愣着的护卫—。
他深吸一口气，振臂一呼，声音在关外的风里传得老远：
"现在——立刻收拾，入关，赴边防！"
"叶大人！"领头的赵伍赶紧上前一步拦，"郭将军有令，暂时驻扎关外——您这要是带队走了，可是违反军令……"
"赵伍。"叶飞扬低头看他，声音缓和了些，却更沉，"你们扪心自问，从京城出来这十几日，我待大家如何？"
赵伍一噎。
——哪如何？叶大人自己背着那卷边防图，夜里查哨比他们还勤；随军那点犒赏肉，他一块没动，全分给了外围的兄弟。
"……自然，是自然好的。"赵伍嘟囔。
"你们觉得好，不是因为我叶飞扬会做人。"叶飞扬的目光扫过这一张张被风刮得黝黑的脸，"是因为我把本该属于你们的犒赏，还给你们了——而不是像郭全义那样，挪去'分肉显摆'。"
他顿了顿，声音更柔，也更硬：
"各位都是卫国的军人，自然知道'物资'两个字分量几何。我们在关外每拖一日，随军的粮草、药材、军械就多耗一日——这些东西，本该是边防军兄弟的救命钱。现在，关内那些人还在寒风里守隘口，我们却在关外消磨时日——各位，忍得下去？"
护卫们不说话了。
"更不要说——"叶飞扬抬眼，望了望东北方向，"防务一日不整，匈奴铁骑若真来了，边防那点人怎么挡？难道要再葬送一批在大意上？"
"可是……"另一个年轻点的护卫开口，郭将军他……不带大部队进去，咱们先去了，算什么……"
"我乃朝廷亲封的监使。"叶飞扬从袖中摸出那块铜牌，举起来，"我若出现在边防，而郭全义迟迟不至——朝廷会怎么想？"
他收回铜牌，塞回袖中：
"事情若有差池，我叶飞扬一人担，绝不拖累各位。但边防那几千条命，可能就断在我们这一念之间——走不走，你们自己选。"
风停了一瞬。各种情绪涌入心头。
"……我跟叶大人去。"赵伍第一个把枪往肩上一扛，翻身上马。
"也算我一个。"第二个。
"去他娘的郭将军，老子在京营时就看他不顺眼——"第三个笑骂了一句，也上马了。
不到半盏茶，这支十几人的小队，已经调转马头，朝着关隘的方向去了。
主帐里，接到叶飞扬小队的举动后，郭全义正摔了只茶碗。
……操。
郭全义骂了一句，抓起帅盔往头上一扣："传令！全军拔营——入关！赴边防！慢一步，叶飞扬那小子真把功劳抢光了！"
只是这时候，叶飞扬还不知道。
就在他们入关前两日，一支东竭道本地驻军，奉了朝廷的旨意，大张旗鼓地押着几十车"犒军物资"出城，刚过交界隘口，就被匈奴游骑劫了。
匈奴人本来只想打谷草，结果在车队夹层里翻出一封"文书"——墨迹新鲜，盖着中书省的印，上书：
"东竭道边防，着郭全义率部前往整顿，随带犒军物资三千石、军械八百件。另，边防各隘口守将，已奉调至东竭道与河曲道交界处置酒相迎，边防——空虚。"
而郭全义这一路招摇过市、"郭"字旗绣得比"冷"字还大、每州每县下文书通告——这些动静，早通过商队、流民、探子，一层层递到了匈奴左贤王的案头。
那文书上的字，和郭全义这一路的做派，对得上。
太对得上了。
左贤王捏着那封文书，看了半晌，忽然笑了。
"冷朝派了个草包来送人头。"他翻身上马，弯刀出鞘，"传令——集结本部，直取东竭道边防。"
另一边，群山深处。
营帐里，亲兵压低声音抱怨："将军，沐相选的这条道……也太折磨人了。兄弟们这几日折了不少脚力，前头还有两段山路，骡马都打滑。"
"多嘴。"高领脸上波澜不惊，"沐相深谋远虑，岂是你能揣测的？这次我们要的是'出其不意'——若走了官道，是省脚力，可行军消息也传得沸沸扬扬。到时候匈奴人跑了，咱们这趟白来。"
亲兵缩了缩脖子："……是属下草率。"
"沐相为了这支部队，殚精竭虑。"高领嘴角终于浮出一点极淡的笑意，"行军要经过的各州各县，她都提前下了文书，只说'朝廷不日派人来勘选址、建皇庄'——地方自然不会再把精力放到我们身上、"
他顿了顿，抬起马鞭，指了指前方那道隐在云里的山脊：
"能隐住行踪，这事儿就成了一半。待到回朝，得好好谢谢沐相才是。"
话音刚落，帐外当值的士卒端了饭菜进来——四个馒头，两碟咸菜，一小盘炖得发柴的羊肉。
高领眉头一皱："留个馒头就行。剩下的，分下去。"
"将军——"亲兵急了，"这地方夜里能冻掉耳朵！一个馒头，您撑得住？"
"我撑不住，兄弟们就能靠那点粟米撑住？"高领站起身，"这地方比我想的还冷。兄弟们既要扛寒气，又要走小道强行军，原来的口粮早就不够——我这份省下来，能缓一口是一口。行了，别多说，分下去。还有，明儿路过山坳，挑几个打猎好手的，看看能不能弄点野味，给伤号的兄弟补一口。"
亲兵不敢再多嘴，刚要走，突然又折回来，从自己怀里摸出两个还热乎的杂粮馒头，"啪"地搁在高领案上，扯了扯旁边那士卒的袖子，俩人一前一后快步溜了出去，帐帘一垂，把外头的风隔了大半。
高领看着案上那两个多出来的馒头，愣了愣，然后低低地笑了。
"其利断金。"他伸手，把其中一个馒头掰开，热气冒出来，"古人——诚不我欺。
