下午比陆沉舟想的来得慢一些。

太阳从庙门口挪到头顶，又往西偏了一点。火堆早就灭了，只留下一堆灰烬。陆沉舟坐在门槛上，靠着门框，眼睛盯着山道。

黎照夜靠在庙里的墙上，刀搁在膝盖上，闭着眼，好像已经睡着了。

陆沉舟没有叫他。他自己也困，但是不敢睡。怕一闭眼，人就来了，自己还迷糊着。

山道上一直没人。

他数过石头，树，还有天上飘过去的云。什么都数完了，人还没有来。

“会不会不来了？”

黎照夜没有睁开眼睛：“会来。”

“你怎么知道？”

“他回去的路比来的时候快。说明他想谈。”

陆沉舟没再接话。黎照夜这个人说话就这么简洁，不说废话，也不说没把握的话。他说会来，那就等着。

过了一炷香的功夫。

陆沉舟看见了——山道转弯的地方，有两个人影。

他站起来，眯着眼去看。

前面那个是方脸。后面的个子小一些，瘦一些，穿着一身半旧的青布衫，手里拎着一个布包。

“两个人。”

黎照夜睁开眼，站起来，走到门口看了看。

“拎包的那个是文书。”

“文书？”

“管笔墨的。带文书来，说明不是口头传话——石彪写了东西。”

陆沉舟心里沉了一下。

写了东西，就说明这事不是随便聊聊。石彪是认真的。认真的好事还是坏事，得看了才知道。

两个人走到庙前。方脸还是那副表情，看不出喜怒。他后面的文书三十来岁，瘦长脸，眼睛不大但很亮，一进门就环顾四周——看人，看刀，看庙里的布局。

方脸向陆沉舟点了点头说：“【石头】说了，跟你谈。”

【石头】——陆沉舟愣了一下才反应过来，说的是石彪。军中的绰号。

文书从布包里掏出一卷纸，展开后铺在神台上。纸上密密麻麻的写着很多字。

“石校尉的意思是，先说条件。”文书说话比方脸文气多了，但是也不绕弯子，“你们岚峒寨，每月初一向石字营报一次消息。报什么——覃虎寨的动向，周边几个寨子的动静，官道上有没有调兵。有急事随时报，不限日子。”

陆沉舟没有接话。他走到神台边上，低下头看那张纸。字写得一般，但是条理很清晰，一条一条的列着。

“作为回报，石字营保岚峒寨。”文书顿了顿，“【保】的意思是——覃虎寨要是动你们，石字营就出兵。周边谁想吞你们，石字营就出面。另外，每月供给岚峒寨铁料二百斤，兵器按需调配。”

陆沉舟抬起头。

铁料二百斤。

这个数字让他心里咯噔了一下。不是太少——是太多了。岚峒寨所有的铁器加起来，大概也就这个数。石彪一个月就给这么多？

“兵器？什么兵器？”

“刀，枪头，箭头。要多少，提前一个月报。”

陆沉舟没有马上回答。他走到庙门口，站了一会儿，又走回来。

“石校尉的条件，是不是太好了？”

文书没有说话。方脸也不说话。

“我一个小寨子，一个月二百斤铁料。石校尉就不怕我拿着这些铁，干点别的事？”

文书看了他一眼：“石校尉说，少主是聪明人。聪明人不会做蠢事。”

这话听着像夸奖，但是陆沉舟还是听出了里头的刀子味。

你拿了我的铁，就是我的人。干别的事——试试看。

“还有一条。”文书又从袖子里抽出一张纸，“石校尉说了，口说无凭。少主得写个字据。”

陆沉舟接过那张纸，扫了一眼。

字据写的很简明——岚峒寨自愿为石字营提供山地消息，石字营以铁料兵器作为回报。双方各执一份，以此为凭。

没有官印，没有保人，连个见证人都没有。

陆沉舟放下了纸。

“这字据，写了跟没写有什么区别？”

“有个凭证就行。”文书说，“石校尉不是要拿这个去告官。”

“那是要拿这个拿捏我？”

文书笑了笑，没有承认也没否认。

陆沉舟看着那张纸，脑子里转的飞快。

石彪的条件好得过头了。一个月二百斤铁料——这哪是合作，这是养人。石彪一个逃出来的边军校尉，自己都养不活，哪来那么多铁？除非他在山里有路子，或者——他上面还有人。

一想到这个，陆沉舟就觉得后背发凉。

石彪不是一个人在山上混。他后面还有人。有人出铁，有人出兵器，让他在这片山里插钉子。

那自己算什么？

算那个钉子。

“我写。”

陆沉舟拿起文书递过来的笔，在纸上签了字。

字写得不算好看，但是能认出来。

文书收好字据，又从布包里掏出一块铁牌，巴掌大小，上面刻了一个“石”字。

“石校尉说，这个给少主。以后有事，派人拿这个牌子来见。”

陆沉舟接过来。铁牌沉甸甸的，边角被磨得发亮——不是新做的，是用了很久的。

他心里又记了一笔。

这牌子是旧的。石彪不是临时起意要在这山里插钉子——他早就想好了，就等人送上门。

方脸跟文书没多留。事情说完，收了字据就走了。临走前，方脸回头对陆沉舟看了一眼，想说点什么，可是嘴巴动了动，又闭上了。

两个人消失在来时的路上。

庙里很安静。

陆沉舟坐在门槛上，手里翻着那块铁牌。铁的，冷的，沉甸甸的。

“黎叔。”

“嗯。”

“石彪这个人，你听说过吗？”

黎照夜没有立刻接话，手指在刀鞘上敲了两下。

“听说过。石字营的校尉，以前驻扎在黔西。这个人打仗不算最猛的，但是手下的人很服他。”

“服他什么？”

“服他讲义气。”黎照夜说，“有一次他的手下一个兵犯了军规，按律当斩。石彪替他扛了，被打了二十军棍。从那以后，他的营里再也没有人跑了。”

陆沉舟点了一下头。

讲义气。讲义气的人，好相处，也不好相处。好相处的是——你对他好，他也对你好。不好相处的是——他讲义气的对象，不一定是你自己人。

“他给的条件，你觉不觉得太好了？”

黎照夜没有接话。

陆沉舟等了一会儿，回头看他。黎照夜坐在神台边上，手里拿着文书留下的那张纸，正反看了看。

“好得过分了。”

“说说。”

“边军一个校尉，一个月的俸禄是多少你知道吗？”黎照夜把纸放下，“养自己都紧巴巴的。他用什么来每月给你二百斤铁？”

“他背后有人。”

“对。”

“谁？”

“不知道。”黎照夜说，“但是能出得起这个数的人，肯定不是普通人。”

陆沉舟站起来，在庙里走了两步。

“那他图什么呢？我一个小寨子，给他当眼睛——能看到什么？”

“现在看不到什么。”黎照夜说，“那以后呢？”

陆沉舟停住了。

以后。

石彪不是在买岚峒寨的现在。他是在买岚峒寨的以后。等岚峒寨做大，等陆沉舟站稳脚跟，等这片山里的势力重新洗牌——到那时候，石彪手里就有一张牌了。

“他在养棋子。”

“对。”

“我就是那颗棋子。”

“对。”

陆沉舟沉默了一会儿，然后笑了笑。

“行。那就让他养着。”

黎照夜看着他。

“少主，你知道你在说什么吗？”

“知道。”陆沉舟说，“他要养棋子，我就给他当棋子。但他养不养得住，是我说了算。”

他走到神台边上，拿起那块铁牌，在手里掂了掂。

“他给我铁，给我兵器，保我不被覃虎寨吞掉——这些东西，我现在确实需要。至于以后……他拿不拿得住这根线，看他本事。”

黎照夜没有说话。他看着陆沉舟，好像在重新打量这个人。

“你知道你跟石彪最大的区别在哪吗？”

“哪？”

“他手里有兵，有铁，有人。你什么都没有。”

“对。”

“但你敢跟他玩这手。”

“因为他需要我。”陆沉舟说，“他要是真看中了这座山，早就自己打下来了。他没打，说明他打不了。他需要一个本地人——一个名义上说得过去的本地人——替他看着这片地方。”

“这个人可以是任何人。”

“但现在已经是我了。”陆沉舟说，“他选了我，我也选了他。买卖做成了，剩下的就是看谁先翻脸。”

黎照夜沉默了很久。

然后他站起来，把刀别回腰间。

“走吧。天不早了。”

陆沉舟跟着他走出庙门。太阳已经偏西了，山道上的影子拉得很长。

忙活了一天，签了个可能掉脑袋的合同。穿越者的第一份工作，甲方是藩王。△

陆沉舟心里给自己总结了一句，脸上没什么表情。

两个人走在下山的路上。黎照夜走在前面，步子不快不慢。

走到半山腰的时候，黎照夜忽然停了一下。

“少主。”

“嗯？”

“有件事，我一直在想。”

“你说。”

“石彪是边军的人。”黎照夜说，“边军的人，就算逃了，也不会断掉跟那边的联系。”

陆沉舟等他接着说。

“他背后的人，你猜是谁？”

陆沉舟想了想：“黔西的哪个官？”

“官不会干这种事。”黎照夜说，“养私兵，给兵器——这是掉脑袋的事。官不敢。”

“那谁敢？”

黎照夜没有回头。

“你别忘了，边军上面，还有藩王。”

陆沉舟的脚步顿住了。

藩王。

这个词砸进脑子里，嗡嗡响。

石彪一个逃出来的校尉，背后要是站着某个藩王——那他今天签的那张字据，就不是跟一个逃兵做买卖。是在跟一个王爷做买卖。

藩王要这片山的消息干什么？

他脑子里飞快转了几个弯。

试探。布局。还是——准备动手？

“黎叔。”

“嗯。”

“你刚才那句话，是猜的，还是知道的？”

黎照夜没有回头，脚步也没停。

“我在边军的时候，听说过一些事。黔西的几个王爷，都在往山里塞人。不是今年的事——好几年了。”

“塞人干什么？”

“没人知道。”黎照夜说，“猜什么的都有。有人说是找什么东西，也有人说是等人。但没人知道到底在等什么。”

陆沉舟没有再问了。

他跟在黎照夜后面，踩着石头往下走。山风从谷底往上灌，吹得衣裳猎猎作响。

那块铁牌在怀里，凉凉的，贴着胸口。

他突然觉得，今天签的那张字据，可能比他想的要大。