第三十四章
拜师礼毕，徐老先生抬手示意沈砚在身侧木凳落座，案上一盏粗陶茶碗盛着清苦凉茶，水汽袅袅缠上泛黄的书卷边角。窗外成片青竹被夏风吹得簌簌作响，细碎光斑落满青砖地，石缝青苔吸饱晨间露水，踩上去带着微凉湿软的触感。
沈砚一身浅灰细布长衫端正坐好，衣料柔软贴合肩背，经过浆洗却无硬邦邦的拘束感，袖口收束整齐，全然褪去往日田间劳作的散漫模样。识海中整套苏教版教材静静陈列，从高中数理公式到近现代史观分门别类清晰排布，只需心念一动便能随意翻阅，方才系统附赠的明代科举与赋税解析条目，还在脑海不断复盘，层层拆解着平民与士人之间难以逾越的鸿沟。
徐老指尖轻轻摩挲青石砚台边缘经年磨出的浅凹槽，缓缓开口，字字戳破乡间百姓藏在烟火下的难处：“你久居河湾村，日日和农户相处，应当亲眼见过每年秋收过后各家愁容满面，可曾深究根源？”
沈砚颔首，心底借着现代经济学知识看得透彻，直白道出症结：“无非赋税徭役压身。寻常农户名下田产，不论收成好坏，田赋、丁银、各类杂派一概不能少；每逢官府征调，壮丁要去河堤修路、运送粮草，耽误农时，一年辛劳到头来所剩无几。”
这番剖析落在徐老耳中，不由得眼中一亮，他见过无数乡下少年只知埋头种地，从未有人能这般一针见血看透世道规则。老者顺势铺开一张粗糙麻纸，指尖点画，细致拆解阶层差距，文风写实，又穿插沈砚内心搞笑吐槽调剂氛围。
【沈砚内心暗自感慨吐槽：放在现代交税只需要按时申报，没有无休无止的无偿徭役。这古代税制简直是双重压榨，普通人光是活着就要耗尽全部力气。难怪家家户户砸锅卖铁也要供孩子读书，这根本不是追求远大前程，纯粹是底层百姓的生存自救。】
“大明规制落地我朝，阶层权益划分得明明白白。”徐老声音放缓，逐条梳理，“白身平民，便是世间最劳碌之人。田税、桑丝税、人头丁税样样齐全，一里之内摊派的杂捐也需均分，男子十六至六十岁皆要服每年一月徭役，若是家中壮丁外出，还得花钱雇人替代，又是一笔开销。一旦遇上旱涝灾年，官府不减赋税，农户只能变卖田地房屋，流离失所。”
“可一旦跨过童试三道关卡，境况便截然不同。县试、府试过关，得童生身份，虽不算正经士人，却能减免家中一半丁役，地方小吏不可随意传唤欺凌。待到院试登榜，考取秀才生员，才算真正踏入士人之列，特权才算完整落地。”
沈砚凝神细听，系统解锁的科举知识与老先生的口述相互印证，条理愈发清晰。秀才可免自家两口人丁税，名下薄田免除半数田赋，不必再参与无偿徭役；寻常公差不得对秀才动刑，入城可着士人长衫，面见知县无需下跪行礼。单单这几条权益，便足以让一户农家彻底摆脱底层压榨。
再往上，乡试中举成为举人，直接免除一户赋税，拥有举荐乡邻、对接官府的资格，彻底和农耕底层割裂；待到会试、殿试考取进士，便是朝堂官员，手握实权，税负徭役再也与自身无关。
沈砚心底思绪翻涌，最初只想在乡间安稳种田、躺平度日，可弄懂这套税役体系后，才看清自己从前的想法太过理想化。如今他手握改良良种，村里良田丰产，一旦赋税加重，再好的收成也留不住积蓄；李家兄弟、苏晚禾一众乡邻皆是白身农户，将来难免被摊派杂役。考取功名不是为了入朝做官追名逐利，而是手握一层保护屏障，护住小院良田，护住全村百姓安稳。
【内心小声碎碎念：别人考科举十年寒窗苦读，一心想当官光宗耀祖。我纯粹是为了合理“减负”，拿到古代免税资格证，主打一个低成本守护田园生活，格局直接和内卷读书人拉开差距。】
徐老将笔墨推到沈砚面前，案头松烟墨香气漫开，混合旧纸独有的温润气息：“方才我与你提及，今夏县城将要开办县试，正是童试第一关，所有未曾考取功名的白身少年皆可报名。县试一共分五场，考四书摘抄、五言六韵诗、经义、策论、判词，难度不高，重在考察基础识字与行文规矩。”
沈砚指尖轻轻握住兼毫毛笔，触感温润，识海中古代文史资料与现代议论文写作技巧相互融合，得天独厚。普通学子啃读数年才能理清的策论逻辑，他依靠现代议论文分层论点思维，轻轻松松便能搭建完整框架，苏教版历史教材里历朝历代民生治理内容，更是写策论的独家杀手锏。
“弟子明白。”沈砚抬眸，态度沉稳笃定，没有急功近利的焦躁，“我不求一次拔得头筹，只求顺利通过县试，拿下童生身份，先脱去白身桎梏。”
徐老抚须而笑，眼底满是赞许：“你心性沉稳通透，不贪慕虚名，只谋自保安身，这般心境反而最适合治学。往后每日可半日打理田间农事，半日来私塾研读经义，我为你梳理县试必考章法，避开学子常踩的行文误区。”
谈话间隙，院外传来清脆女声，苏晚禾提着一竹篮刚采摘的新鲜青菜送来，远远望见屋内师徒二人论学，便轻放竹篮在院门口，安静转身离去。远处田埂上，李家兄弟勤勤恳恳打理整片水田，村落一派平和烟火，可沈砚心中清楚，这份安稳需要足够的身份底气才能长久守住。
辞别先生，沈砚沿着竹林小径缓步归家，晚风卷着竹香扑面而来。他一边走，一边在心中规划备考安排：白日照常照料菜园稻田，维持日常耕读节奏；午后奔赴私塾跟随徐老研习八股基础、策论时务；夜深人静时调取识海内苏教版文史内容，以现代视角拆解古代考题内核。
他不需要抛弃田园生活埋头苦读，耕与学并行，种田安身，读书护家。首场县试近在眼前，这不仅是一场简单的科考，更是他挣脱平民税负枷锁、守护河湾村烟火的第一步。
落日沉入远处黛色山峦，漫天暖金霞光铺满整片水田，秧苗随风起伏，藏着少年人全新的期许。识海万卷现代学识为底牌，身旁开明良师引路，心中明晰士人与平民之间由赋税功名筑起的壁垒，沈砚奔赴县试的道路，已然清晰铺开。
