灰烬悬在半空，像被无形的手按下了停顿。阿狰贴着阿溟的胸口，能听见她心跳一声比一声慢，却依旧固执地跳着。他的手指还搭在苍夙背上，指尖下的皮肉冰凉，沾着干涸的血块。他不敢动，也不敢闭眼，怕一松劲，这三人就散了。
五丈外，玄霄掌门撑着岩壁，指节抠进石缝。他喉咙里涌上一股腥甜，硬是咽了回去。道袍上的金线早已断裂，紫纹染成黑褐。他眯着眼，盯着那枚垂在阿狰胸前的祖龙印——它不再发光，表面蒙着一层死灰，可他知道，那东西还在呼吸，在等下一次爆发。
他抬手，掌心凝聚一点残余灵力，缓缓指向阿狰心口。
只要一道锁脉符，就能将那印记抽离。只要三息，就能结束这场荒唐的对峙。
就在这时，崖顶传来一声闷响。
不是雷，也不是风。像是山骨裂开的声音。
一块巨岩从高处滚落，砸在掌门正前方三步处，轰然炸开。碎石飞溅，其中几粒打在他脸上，划出血痕。他猛地抬头，只见上方岩层接连震颤，又是一块足有牛犊大小的山石断裂，直冲他面门砸来。
他侧身闪避，右肩撞上岩壁，旧伤崩裂，一口血喷了出来。
第二块石头没击中他，却将他与战场之间的通路彻底堵死。尘土扬起数丈高，久久不散。他站在原地，半边身子被碎石围困，再难前进一步。
另一侧，赤霄真人刚从呆滞中回神，正要迈步绕行。突然脚底地面一震，头顶岩壁簌簌掉渣。他抬头刹那，一块斜劈而下的断岩擦着他左臂掠过，轰然落地，激起一片烟尘。紧接着，又是两块较小的石头接连滚落，逼得他连连后退，最后竟跪倒在自己断臂的剧痛里。
锁龙链仍躺在地上，离他只有半尺，他却够不着。
两人被困在不同方位，中间隔着翻倒的巨石和裂开的地缝，再无法汇合。
山谷重归寂静，但这一次，静得不一样了。
空气里多了一丝说不清的压迫感，像是有谁在看不见的地方睁开了眼。
阿狰察觉到了。
他没动，可眼皮轻轻跳了一下。他感觉到脚下地面有一股极细的震动，不是来自敌人，也不是来自父母，而是从更深的地方传来的——像是地脉在调整呼吸。
水声响起。
起初极轻，像是地下有虫爬过湿泥。接着，一道清流从阿狰脚边的地缝中涌出，迅速漫开。水流不急，却极稳，沿着某种看不见的轨迹扩散，在他们三人周围画出一个半圆。
水面泛起微光，淡得几乎看不见，只在流动时偶尔闪过一道符文般的痕迹。那光不照人，也不发热，只是存在。
玄霄掌门看见了。
他第三次尝试催动锁脉符，灵力刚离掌心，那圈水流忽然轻轻一荡，像镜子映出了他的术法。下一瞬，灵力反折，直冲他眉心。
他闷哼一声，额头炸开剧痛，灵台一阵混乱，术法溃散。
他瞪大眼，不可置信地看着那圈水。
不是结界，不是阵法，甚至没有攻击性。可它就是挡住了他。
他又试一次，结果相同。灵力甫出，便被水流折射，反噬自身。第三次，他咳出一口黑血，终于停下动作。
他抬头望向崖顶，声音沙哑：“是谁？”
没人回答。
风重新吹了起来，卷着灰烬掠过水面，那圈清流纹丝不动。
阿狰把脸往阿溟怀里蹭了蹭。这次不是确认她在，而是本能地觉得——安全了。
阿溟没说话，也没动。她的手臂依旧环着他，指节僵硬，可呼吸比刚才平稳了些。九尾虚影仍在身后晃动，粉光微弱，却未熄灭。
苍夙还是伏在地上，一动不动。血从他嘴角渗出，顺着下巴滴落，在碎石间积成一小片暗红。
水圈静静环绕着他们，像一道无声的墙。
玄霄掌门靠着岩壁，喘息粗重。他盯着那圈水，又看向阿狰，眼神阴沉至极。他不信这是巧合。山体崩塌、水流改道、灵力反噬……这些事不可能同时发生，除非有某种力量在背后操控。
可他感知不到那力量的来源。
没有灵压，没有气息，甚至连一丝魂力波动都没有。
就像这座山本身，突然活了过来，替他们挡了一刀。
赤霄真人跪在远处，断臂残肢不断抽搐。他抬头看着那圈水，又看向被巨石封住去路的掌门，嘴唇动了动，终究没发出声音。
他知道失败了。
至少现在，攻不进去。
阿狰缓缓抬起眼，看向崖顶方向。
他什么也没看见。
但他知道，有人帮了他们。
不是白鹿老妪，不是铁骨将军，也不是毒医仙子。那人更老，更远，像是从山底深处传来的一缕低语。
他没出声，只是把那只贴在苍夙背上的手，慢慢收拢，攥得更紧了些。
水圈泛起一丝微澜，随即恢复平静。
巨石横亘，水幕环绕，四人被困原地，无人再动。
山谷里只剩下风声，水声，和极轻的呼吸声。
