阿狰的指甲陷进青石板边缘，指腹被碎石割裂，渗出的血混着冷汗黏在掌心。他听见了——那声音太清楚了，像是从地底钻出来的鼓点，敲在他耳膜上：嗒、嗒、嗒，是苍夙唇角淌下的血，落在裂缝中腐叶上的轻响。风卷着血腥味扑过来，灌进鼻腔，喉咙猛地一紧，像被人掐住。
他动了。
膝盖重重磕在碎石堆上，虎皮小袄蹭过粗粝岩面，发出沙哑摩擦声。他扑到苍夙身边，小手颤抖着伸过去，指尖触到那截断刃时顿了一下，随即死死攥住刀柄，仿佛那是唯一能抓住的东西。刀身冰冷，沾着血，微微发颤。
“爹……”他低声唤，声音发抖，“你睁眼……”
没有回应。苍夙伏在地上，背部随呼吸微弱起伏，每一次都艰难得像是要停住。战甲裂开一道口子，暗红血迹正缓缓洇开。阿狰的手顺着父亲后背滑下去，碰到一处凹陷的旧伤疤，那里也裂开了，血丝渗出。他眼泪一下子涌上来，滚烫地砸在苍夙肩头。
他胡乱用袖子抹脸，鼻涕混着泪水糊了一脸。不敢大声哭，怕惊到父亲，可抽泣压不住，小肩膀剧烈抖着。他把脸贴过去，额头抵在苍夙肩胛骨上，银发沾了血，黏成一缕一缕。嘴里反复念着：“别睡……快醒……别睡……”
十步外，玄霄掌门立于青石之上，掌力收回，面色铁青。赤霄真人站在其侧后，锁龙链缠绕臂间，焦炭右手低垂，岩浆滴落，在地面烧出细小黑痕。两人未动，目光锁定母子二人，蓄势待发。
石壁边，阿溟眼皮猛地一跳。
她撑不开眼，头痛欲裂，巫纹在左眉骨处游走，忽明忽暗。耳边传来呜咽声，断断续续，带着孩童特有的鼻音。她认得这声音——是阿狰。
她咬牙，手指抠进身下泥土，指甲翻裂也不觉痛。终于，眼皮被强行掀开一条缝。视线模糊，重影晃动。她看见儿子跪在碎石堆里，背对着她，小小身子蜷着，肩膀不停抖。再往前，是苍夙伏倒的身影，一动不动，战甲染血。
心头如遭雷击。
她喉咙里爆出一声嘶吼，不是哭，不是叫，是野兽被剜心时的咆哮。左眉骨巫纹骤然亮起，粉光如潮水奔涌，沿着血脉蔓延至颈侧、手臂。身后虚空撕裂，九道巨尾虚影轰然浮现，每一根都长达数丈，横扫空气，带起灼热气浪。炽白狐火腾起，将周围湿气瞬间蒸干，地面青石板边缘开始发黑、龟裂。
她半跪起身，左手撑地，右手猛地抽出发间的龙鳞匕首。匕首寒光一闪，映出她眼中翻腾的怒焰。
阿狰听见动静，猛然回头。金瞳含泪，脸颊满是污痕，嘴唇哆嗦着，想说话却发不出声。阿溟低头看他，眼神剧烈波动——有痛，有恨，有压抑到极致的杀意。她没说话，只伸手将他一把拉近怀里，左臂环住孩子，右手紧握匕首，刀尖朝外。
母子二人背靠背蹲守在苍夙两侧。阿狰仍死死盯着父亲的脸，生怕他下一瞬就没了气息。阿溟则抬眼，直直望向五丈外的玄霄掌门，目光如刀，一寸寸剐过去。狐火在她周身燃烧，映得她左眉骨巫纹明灭不定，发丝飞舞如旗。
风从谷口吹进来，卷着血腥与焦土味。阿狰的驭兽铃挂在腰间，一动不动。祖龙牙耳坠贴着他脖颈，发烫，却不闪光。他没去碰它，只是伸手，轻轻覆在苍夙背上那道裂开的伤口上。掌心传来微弱的体温，还有心跳——很慢，但还在。
玄霄掌门盯着他们，嘴角绷成一条直线。他抬起手，灵力再次凝聚，黑气缭绕指节。赤霄真人低喝一声，锁龙链微微震颤，准备随时出击。
阿狰察觉到敌意，猛地抬头，金瞳缩成针尖，死死盯住掌门。他没动，也没喊，脊背挺得笔直，像一根钉进地里的桩。
阿溟感受到怀中孩子的颤抖，左手收紧，将他往自己胸口按了按。她没看敌人，只低声道：“我在。”
声音很轻，只有阿狰听见。
山谷死寂。唯有狐火燃烧的噼啪声，和苍夙唇角血珠滴落的轻响。
嗒。
嗒。
嗒。
