春蝉一早就忙碌起来，坤宁宫的内务比从前多了许多。
“娘娘，内务府送来的炭火已经安置好了。”春蝉推开殿门，手里捧着一个手炉，“今年冬天冷得早，您先用这个。”
沈清漪正在梳妆，铜镜中的女子眉眼清淡，右耳垂的朱砂痣衬得她整个人有了几分气色。她接过手炉，温度透过指尖传到掌心，驱散了早春的寒意。
“承乾皇子那边，都安排妥当了吗？”
“回娘娘，都妥当了。”春蝉犹豫了一下，“只是……皇子年幼，身边没有生母照料，奴婢怕他住不惯。”
沈清漪的动作顿了一下。承乾是先帝遗腹子，生母难产而亡，这些年在宫中由乳母抚养。萧衍登基后一直没有处理这个弟弟，直到前几天才下旨将承乾接入坤宁宫由她抚养。
“带他去御花园走走吧。”沈清漪站起身，“孩子天性爱动，关在屋子里会闷坏的。”
御花园的桃花已经开了大半，粉白相间的花瓣在微风中轻轻摇曳。承乾站在一棵桃树下，仰着小脑袋看花瓣飘落。他穿着一件藏青色的小袍子，衬得皮肤愈发白净，模样像极了缩小版的萧衍。
“承乾。”沈清漪轻声唤他。
孩子回过头，眼神里带着几分怯生生的拘谨。这是他第一次正式见到这位皇嫂——不，现在应该叫母后了。
“母后。”他规规矩矩地行了一礼，动作有模有样，显然是被人教导过的。
沈清漪心里某根弦被轻轻拨动了一下。如果那个孩子还活着，应该也这么大了吧。
“不用多礼。”她上前几步，蹲下身与他平视，“在宫里住得还习惯吗？”
“习惯。”承乾点点头，声音细细的，“乳母说以后都由母后照顾我。”
“你愿意吗？”
孩子眨了眨眼睛，像是认真思考了一下：“愿意。乳母说母后是很好的人。”
沈清漪笑了。她伸手牵起承乾的手，那只手小小的，温度比她的还要高一些。
“那母后带你去个好地方。”
御花园的西南角有一片湖，湖边建了一座八角亭。沈清漪让人在那里摆了小桌子和笔墨，专门教承乾读书识字。
“母后，这个字念什么？”承乾指着纸上的一个字，歪着脑袋问。
“仁。”沈清漪握住他的手，一笔一画地写给他看，“仁者爱人，是说要有仁慈之心，爱护他人。”
“就像父皇爱护母后那样吗？”
沈清漪愣了一下，随即笑了：“对，就像那样。”
承乾似懂非懂地点点头，又低头去写下一个字。他的字写得歪歪扭扭的，但每一笔都很认真。沈清漪看着他的侧脸，想起自己失去的那个孩子，心里某个空缺的地方似乎被慢慢填满了。
日头渐渐升高，沈清漪让人端来几碟点心。承乾捏起一块桂花糕，吃得满嘴渣子。
“慢点吃。”沈清漪笑着给他擦嘴，“又没人跟你抢。”
“母后也吃。”承乾把糕点递到她嘴边，眼神亮晶晶的，“这个可甜了。”
沈清漪低头咬了一小口，甜味在嘴里化开。她已经很久没有尝过这种甜了——不是糖的甜，是从心里透出来的暖。
“承乾，”她轻声问，“你还记得你母妃吗？”
孩子的动作顿了一下，眼神里有一瞬间的茫然，然后摇摇头：“不记得了。乳母说，我出生的时候母妃就走了。”
“那你想她吗？”
承乾歪着头想了想：“想……但是我有父皇和母后了呀。”
沈清漪鼻子一酸，差点掉下泪来。她赶紧偏过头，装作整理衣袖的样子。
午后阳光正好，承乾在亭子里睡着了。沈清漪让人取了薄毯给他盖上，自己坐在一边看着书。湖面波光粼粼，偶尔有锦鲤跃出水面，激起一圈圈涟漪。
远处传来脚步声，沈清漪抬头，看到萧衍正朝这边走来。他穿着常服，没有带随从，看起来像是刚处理完政务的样子。
“陛下怎么来了？”她站起身。
“来看看你们。”萧衍走到近前，看了看熟睡的承乾，压低声音，“他今天表现怎么样？”
“很乖。”沈清漪让他坐下，给他倒了一杯茶，“陛下日理万机，还要抽空来看孩子。”
“朕是来看你的。”萧衍接过茶盏，“顺便看看他。”
沈清漪白了他一眼：“陛下现在说话是越来越顺溜了。”
萧衍笑而不语，端起茶盏喝了一口。茶是今年的新茶，清香扑鼻，配上这满园春色，倒真有几分岁月静好的意思。
承乾翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。沈清漪帮他掖了掖毯子，动作轻柔得像是对待世间最珍贵的宝物。
“清漪，”萧衍突然开口，“我们以后也会有自己的孩子吗？”
沈清漪没有立刻回答。她低头看着手中的帕子，那是承乾刚才用过的，上面的墨迹还没干透。
“不知道。”她如实说，“太医说我的身体需要调养，能不能怀上还说不好。”
萧衍握住她的手：“朕不是在逼你。”
“我知道。”沈清漪看向他，“但是我们可以好好养大承乾，这就够了。”
她说的是真心话。承乾虽然不是她亲生的，但这几个月相处下来，她已经把这个孩子当成了自己的骨肉。而萧衍，似乎也明白了她的心意。
“你说得对。”萧衍将她揽入怀中，“有承乾，有你，这就够了。”
坤宁宫的烛火摇曳着，映出两道相依相偎的身影。窗外，月亮悄悄爬上了树梢，把银白色的光芒洒满整个宫殿。
一切都在好转。
然而就在三日后，一封八百里加急的军报打破了这份宁静。
“陛下，边关急报！”李德全捧着奏折的手在发抖，“北狄……北狄撕毁合约，重新起兵了！”
萧衍猛地站起身，接过奏折快速浏览了一遍，脸色变得铁青。
“传兵部尚书和几位将军到御书房议事。”他的声音冷得像冰，“另外封锁消息，不得惊扰皇后和皇子。”
李德全领命而去。萧衍站在御书房窗前，看着远处的天空。北狄这个时候撕毁合约，显然是有备而来。而朝中刚刚经历了一场动荡，边防的部署还不知道能不能挡住这一波攻势。
他想起沈清漪刚才在坤宁宫的笑容，想起承乾稚嫩的声音叫“父皇”，心里突然涌起一股不安。这一次，他还能保护好他们吗？
御书房的门被推开，大臣们陆续进来。萧衍深吸一口气，重新恢复到那个冷静果决的帝王模样。
无论如何，他都不会让任何人破坏这来之不易的平静。
