苍夙的断刃插在岩缝里，刀柄微微震颤。他单膝跪地，背脊却挺得笔直，银发被汗水黏在颈侧，右眼下龙纹滚烫，像有火在皮肉下烧。他没动，也不敢动，前方紫雾翻涌，掌门的符印压在头顶，只要他稍一松劲，那道血色镇压就会轰然落下。
就在苍夙全力对抗掌门符印时，阿溟那边突然有了异动。阿溟的手抽了一下。
起初只是指尖轻颤，像是梦里抓不住什么。接着她整条手臂猛地绷紧，青筋暴起，靛青劲装下的肌肉一块块隆起，仿佛体内有什么东西正疯狂冲撞她的骨头。
“娘？”阿狰扑过去，他不敢大声喘气，又猛地转回身，看向躺在地上的母亲。手刚碰到她肩膀，一股热浪“砰”地炸开，将他掀翻在地。
他摔得不重，可心口像被人狠狠踩了一脚。
阿溟弓起身子，喉咙里挤出一声闷哼，整个人重重砸回地面。她牙关咬得死紧，唇角渗出血丝，左眉骨至耳垂的巫纹骤然亮起，粉光如活蛇顺着血脉游走，一路爬向后颈。
“娘！娘！”阿狰爬过去，跪在她身边，小手拼命拍她的脸，“醒醒！我是阿狰啊！你看看我！”
阿溟没反应。她的眼睛睁着，瞳孔却散了，映不出任何光。冷汗从她额角滑落，混着血丝滴进泥土。她的呼吸越来越乱，胸口剧烈起伏，每一次吸气都像要把肺撕裂。
突然，她背后衣料“刺啦”裂开一道口子。
淡粉色的光从裂缝中透出，沿着脊椎向上蔓延。阿狰瞪大眼，看见一团模糊的影子在她背上扭动——像尾巴，又不止一条。那影子挣扎着，一下一下撞击她的皮肉，似要破体而出。
九尾虚影。
还没成形，却已散发出令人窒息的气息。空气变得粘稠，连风都停了。阿狰伸手想碰，指尖刚触到那团虚影边缘，掌心立刻传来灼痛，像被烙铁烫过。他缩回手，掌心通红，眼泪一下子涌出来。
“疼……一定很疼……”他哽咽着，把脸贴在阿溟滚烫的背上。她的衣服已经被汗水浸透，皮肤烫得吓人，每一次颤抖都让那团虚影更清晰一分。
他抱住她，小小的身体拼尽全力箍住她不断抽搐的腰。可他的手臂太短，根本抱不住。她像一团随时会炸开的火，而他只能死死搂着，生怕一松手，她就没了。
“我不该躲在这里……我不该只会哭……”阿狰把脸埋进她肩窝，声音发抖，“我是你的崽崽啊，我应该能帮你……我应该能护住你……”
可他不能。
他五岁，手还没她巴掌大。他号令百兽？此刻连一只鸟都不敢叫来。他体内有祖龙印？可它冰冷地挂在脖子上，毫无反应。他什么都做不了，只能看着母亲在自己怀里一点点被撕碎。
“娘……求你……别这样……”他哭喊，眼泪砸在她颈侧，“你睁开眼看看我……你说句话……你打我也行……别不理我……”
阿溟的嘴唇动了动，似乎想说什么。可最终只溢出一口血，顺着嘴角流下，在下巴处滴落，砸进泥土，洇开一小片暗红。
苍夙听见了。
他没回头，可耳朵捕捉到了那声哭喊。他知道阿狰在哭，知道阿溟在痛，知道他们就在他身后，离他不过几步远，可他一步都不能退。
他右手死死攥着刀柄，指节发白。虎口崩裂，血顺着刀脊流下，滴在脚边的石头上。他咬牙，舌尖抵住上颚，压下喉头翻涌的腥甜。
不能倒。
只要他还站着，那道符印就不会落下。只要他还能撑住，阿狰就能多守母亲一会儿。哪怕他自己也在崩溃边缘，哪怕旧伤撕裂、经脉寸断，他也必须站着。
他听见阿狰在哭。
那哭声像刀子，一下下剜他心口。他想转身，想冲过去抱住他们，可他知道，只要他动，敌人就会杀上来。他不能动。他只能用背影告诉儿子：爹在这。
阿狰抬起头，望向父亲的背影。那背影染血，佝偻，却像山一样挡在前方。他看见父亲的肩膀在抖，看见他每一次呼吸都牵动伤口，看见他脚边那一滩越扩越大的血迹。
“爹……也在疼……”他喃喃。
父母都在痛。一个在外搏命，一个在内挣扎。而他夹在中间，什么也做不了。
他低头看自己的手。小小的，软软的，连母亲的血都擦不干净。他恨这双手，恨这具身体，恨自己为什么不是十岁、二十岁，恨为什么偏偏是现在，偏偏是他最弱的时候。
“我不够强……”他咬着嘴唇，直到尝到血味，“我不够强……可我要变强……我一定要变强！”
他把额头抵在阿溟背上，声音低下去，却像钉子扎进地里：“娘，等我……爹，等我……总有一天，我不再需要你们替我扛着……”
话音落下，山谷依旧死寂。
祖龙印没有亮，驭兽铃没有响，万兽也没有回应。什么都没有发生。
可阿狰的眼神变了。
不再只是恐惧，不再只是无助。那双银发下的眼睛，从泪水里抬起，死死盯着前方父亲的背影，盯着母亲背上那团即将破体而出的虚影，盯着这片压抑到令人窒息的紫雾山谷。
他没再哭。
他只是更紧地抱住阿溟，任她身体一次次抽搐，任那股狂暴能量几乎要撕裂她的躯壳。他不松手。他死也不松手。
苍夙的膝盖微微下沉，战甲上的裂痕又添几道。
阿溟的呼吸越来越急，背上虚影越来越清晰，九条尾巴的轮廓在粉光中扭曲挣扎，仿佛下一瞬就要彻底挣脱封印。
阿狰的脸贴在她背上，感受着那股几乎要将她焚尽的热量。
山谷里静得可怕，唯有血滴落的声音，伴随着孩子压抑的呼吸声。
