苍夙听着阿狰的哭声，眼神愈发冷峻，随后他没再问第二遍。
“你到底是谁？”他的声音压得极低，像山雨前闷在云里的雷，“为何让她痛苦？若不说明来意，我不介意斩碎这缕残魂。”
残魂静静漂浮于石台一角，光影摇曳。它没有后退，也没有回避那锋利的刀锋，只是缓缓抬起眼，目光落在苍夙脸上，又滑向躺在石台上的阿溟。她仰面躺着，胸口剧烈起伏，全身淡粉色的纹路明灭不定，像埋在皮肉下的火炭，随时会炸开。
残魂轻轻叹了口气，声音干涩如枯叶摩擦：“我非敌非友。只是不愿见巫族最后血脉就此湮灭。”
苍夙眉心一跳，握刀的手更紧。虎口处已有血丝渗出，顺着刀柄滑落，在刀脊上拉出一道细长的红痕。他不动，也不收回刀。
“你说她是巫族血脉？”他盯着残魂，“那你可知她体内那东西是什么？为何一提往事，她便如遭火焚？你出现之前，她好端端的。现在呢？”
他侧身一步，将阿狰完全挡在身后。孩子还在抽噎，小手死死抓着他腰间的布料，指尖发白。苍夙能感觉到那颤抖，顺着衣料传到他的背上，像一根细针扎进骨缝。
残魂未答。它只是看着阿溟，眼神里有种说不出的东西——不是怜悯，也不是悲痛，倒像是某种久别重逢的确认。
“千年前的事，不该由我来说。”它终于开口，语气缓慢，“但她体内的封印正在松动。三人齐聚，因果牵引，妖魂已有所感。再拖下去，不是她吞了它，就是它撕了她。”
“妖魂？”苍夙冷笑一声，“你口口声声说护她性命，却把她推入更深的火坑。你知不知道她在烧？她的皮肤烫得能烤裂石头！你站在这里说什么‘不愿湮灭’，可你做了什么？一句话，一个手势都没有！”
他往前逼近半步，断刃随之递进，刀尖几乎触到残魂的额心。那虚影晃了晃，却没有溃散，反而浮现出一丝极淡的笑意，快得几乎看不见。
“若我真有恶意，”它轻声道，“她早已不是现在的模样。”
话音未落——
阿溟猛然弓身，像被无形之手从背后猛击。她整个人弹起又重重跌回石台，发出一声闷响。紧接着，一团炽烈的粉光自她心口炸开，如同地底岩浆冲破岩层，轰然喷涌！
气浪横扫而出，苍夙只来得及横臂格挡，护住身后的阿狰。冲击撞上他的胸膛，闷哼一声，脚步连退三步，靴底在石面上划出两道深痕。他右臂剧震，虎口崩裂更甚，鲜血顺着掌心滴落，断刃嗡鸣不止，几乎脱手。
阿狰尖叫出声，扑向母亲脚边，却被热浪逼得跪坐在地，手掌撑在滚烫的石面上，指尖瞬间泛红。他不管，抬头瞪着残魂，眼里全是泪水与怒火：“你说没恶意？那你救她啊！你不是要护她吗？为什么看着她这样？！”
残魂依旧漂浮原地，光影波动了一下，似受震荡，却未移动分毫。它双目低垂，唇角那抹笑意早已消失，取而代之的是某种沉静的审视，仿佛在等待什么。
苍夙稳住身形，目光死死锁住残魂，呼吸粗重。刚才那一击不是攻击，更像是某种失控的能量反噬——来自阿溟体内，而非外界。他重新半蹲下来，断刃归鞘一半，仍握在手中，刀锋朝外。
“你到底想让她变成什么样？”他低声问，声音沙哑，“你说她是巫族血脉，说她体内有妖魂……那你告诉我，现在该怎么办？等她自己烧死？还是等那东西彻底爬出来？”
残魂缓缓抬头，目光第一次真正对上苍夙的眼睛。
“我不是来给答案的。”它说，“我是来提醒你们——时间不多了。”
阿狰咬着嘴唇，指甲抠进石缝里。他不敢再靠近母亲，可又舍不得移开视线。她的脸涨得通红，汗如雨下，嘴唇干裂，呼吸急促得像风箱。那些粉线仍在皮肤下游走，时亮时灭，像是活物在试探封印的边界。
他忽然想起昨夜母亲抱着他哼的歌，想起她替他缝补虎皮袄时低头的模样，想起她说“等伤好了，我们一起去摘山果”。可现在，她听不见他说话，也摸不到他的脸。
“你骗人。”他哽咽着说，“你说你不害她，可你来了之后，她就变成这样。你要是真的帮她，就该让她醒来！让她睁开眼睛看看我！”
他声音越来越小，最后一句几乎是喃喃自语。
苍夙伸手，轻轻按在他肩上。力道很轻，却让阿狰止住了抽泣。他没回头，知道父亲在身边，也知道父亲和他一样，什么都做不了。
残魂沉默片刻，忽然抬起手，指向阿溟左眉骨处那道最明显的巫纹。
“这道纹，是封印的锚点。”它说，“也是钥匙。一旦彻底激活，要么她掌控它，要么它吞噬她。我没有能力打开或关闭它，只能告诉你们——它醒了。而且，它记得你。”
最后一个字落下时，阿溟的手指猛地抽搐了一下。
苍夙瞳孔一缩。
残魂的身影开始变得稀薄，像晨雾将散。它最后看了三人一眼，尤其是苍夙手中那把断刃，刀柄深处嵌着一颗乳牙般的白色小物。
“记住，”它的声音越来越远，“防着外敌容易，防着内乱难。你们要护的，不只是她的人……还有她的心。”
光影一闪，彻底消散。
石台重归寂静。
只有阿溟急促的呼吸声，和溪水缓慢流淌的轻响。
苍夙站在原地，断刃仍未完全归鞘。他低头看着自己的手——虎口裂开，血顺着指缝往下滴，在石面上积成一小片暗红。他没擦，也没包扎。
阿狰跪坐在石台边缘，双手抓地，指尖因烫伤微微发红。他抬头看向父亲，又望向母亲，嘴唇动了动，却没发出声音。
苍夙慢慢蹲下，将阿狰搂进怀里。动作很轻，怕惊扰了什么。孩子身体僵了一下，随即靠进他怀里，把脸埋进他破损的战甲缝隙中。
他抬起另一只手，抹去孩子脸上的泪痕，指腹粗糙，动作却极柔。
远处，风穿过林隙，吹动几片枯叶。
石台上，阿溟双眼紧闭，呼吸紊乱，全身巫纹仍在明灭闪烁，体温高得吓人。她像一具被点燃的躯壳，静静躺在那里，等待下一个爆发的瞬间。
苍夙环抱着儿子，目光始终没有离开残魂消失的位置。他没有放松，也没有移开视线。他知道，刚才那番话不是结束，而是某种开始。
他只知道一件事——无论接下来发生什么，他都不能倒下。
也不能让任何人，靠近他们母子一步。
他低头，在阿狰耳边说：“别怕。”
声音很轻，却像铁钉楔入岩石。
风停了。树叶不动。连虫鸣都消失了。
只有那团粉光，在阿溟心口微微起伏，如同沉睡巨兽的呼吸。
