谢九幽站在她斜后方，目光扫过前方主道岔口。那边人流渐密，衣袂翻飞，灵光隐现。有人踏剑而行，有人乘云落地，还有弟子捧着铭牌登记入册，声音远远传来：“南岭剑宗，李承锋，已录。”“天音阁，苏明漪，到场。”“北原丹院，三人组队，签押。”
那是盛会入口的方向。
花无眠终于抬脚。右腿先落，稳住重心，再慢慢拖动左腿踏上台阶。她的动作很慢，但每一步都踩得实。台阶边缘有风掠过，卷起碎叶打在裙摆上。谢九幽跟上来，半步距离未变，玄色锦袍垂地，袖口银纹在日光下一闪即逝。
两人沿主道前行，穿过两座飞檐殿宇。路上弟子越来越多，三五成群，谈笑自若。一个穿青衫的年轻修士从旁经过，瞥见花无眠染尘的裙角，低声对同伴道：“这人怎么进来的？伤成这样还敢来？”同伴摇头：“别管，后面那个眼神太冷，不像好惹的。”
话语飘进耳朵，花无眠没反应。她只盯着前方广场轮廓——彩霞缭绕，空中悬着百盏灵灯，随风轻晃，映得地面光影浮动。乐声从四面八方传来，是编钟与玉笛合奏，节奏明快，衬得气氛热闹非凡。
这是天才云集的地方。
越是靠近，越能感觉到空气中弥漫的灵力波动。彼此交叠、互相试探，像无数细线在空中拉扯，稍有不慎就会被卷进去。她的丹田微微发紧，体内残余毒素受此刺激，开始顺着经脉游走。她闭了下眼，深吸一口气，把意识沉下去，压住那股翻腾。
谢九幽察觉到她脚步微滞，不动声色移了半步，挡在她身侧。一股凝实的气场悄然展开，如屏障般隔开四周探查的神识。那些原本扫来的目光，碰到这层无形阻隔，便纷纷滑开。
他们走到广场东侧，人群稍疏。一株千年玉兰树伫立角落，枝干粗壮，树影斑驳。花无眠靠过去，借阴影遮身，低头整理披帛。
她睁开心窍，迅速扫视全场。
中央设擂台，高三丈，通体由白玉砌成，表面刻满符纹。三面环坐观众席，层层递升，已有不少人落座。空中浮着监察法阵，形如铜镜，缓缓转动，映照四方。入口处立着一块铭名牌，高约一人，材质似金非金，上面正不断浮现新名字。
尚未开赛。
规则未宣。
一切还在筹备。
她松了口气，肩头微松。她抬手按了按膝侧，指腹触到布料下的肿胀，疼得呼吸一顿，将披帛拉紧了些，遮住颤抖的手。
谢九幽始终未语。他立于她斜后方，手按剑柄，目光掠过人群。几个方向传来较强的灵力波动，集中在西北、东南两角。那边坐着几组明显来自大宗门的弟子，服饰统一，气息沉稳，彼此交谈时带着几分倨傲。其中一人身穿赤金战甲，腰佩双刀，正朝这边望来，眼神锐利。
谢九幽眸光一冷，视线对上。
那人立刻收回目光，低头喝茶。
他知道，这些人已经在互相评估对手。谈笑是表象，较劲才是真相。谁更强，谁更弱，谁有潜力夺冠，都在这一扫之间有了判断。花无眠和他此刻的模样确实狼狈——衣裳破损，面色苍白，行走艰难。在外人看来，或许连参赛资格都难保。
花无眠站定片刻，确认体内毒素暂时稳定，抬步朝铭牌走去。每一步落下，青砖都发出轻微响动，像是在回应她的意志。
登记弟子坐在铭牌旁的小案前，手持玉笔，面前摊开一本名册。他抬头见花无眠走近，眉头一皱：“你受伤了？”
弟子又问：“能坚持完赛事吗？若中途退场，影响评分不说，还可能被罚禁入三年。”
她依旧没说话，抬手轻按左膝，强忍剧痛，指尖微动，一道灵力自掌心震出，直透地面。青砖嗡鸣一声，震起三寸尘烟，裂开蛛网般的细纹。
登记弟子愣住。
周围几人也停下交谈，望了过来。
那一声清鸣像是宣告——她伤，但未废。
谢九幽上前半步，玄袍微扬，袖口银纹一闪。一股剑意缓缓弥漫，不凌厉，却极凝重，压得空气都沉了几分。登记弟子胸口一窒，仿佛有把无形的剑抵住咽喉，呼吸不由一紧。
他低头，快速落笔。
“花无眠，登记入册。”
“谢九幽，登记入册。”
两名弟子将名字刻入铭牌，金光流转，字迹浮现。围观者中有低声议论响起。
“花无眠？就是那个废了玄霄子的？”
“听说她在北岭禁地破了死阵，还拿到了什么玉匣。”
“看着伤得不轻，真能比？”
“别小看，能在那种地方活下来的人，哪会简单。”
花无眠盯着铭牌上的名字，确认无误后，才缓缓退后半步。左腿支撑太久，已经开始发麻，她靠树干撑了一下，才没晃。
谢九幽察觉，立即靠近，仍保持半尺距离。他的存在本身就是一种安定。
广场上人越来越多。各宗弟子陆续到场，报号登记。一个背琴的女子走过，腰间挂满铃铛，步履轻盈。一对双胞胎兄弟并肩而行，容貌一致，灵力却一阴一阳。还有一人独坐轮椅，被两名侍从推着入场，脸上蒙着黑纱，身上散发出诡异的寒气。
天才果然齐聚。
每一个都不容小觑。
花无眠靠在树影下，静静观察。她不急于靠近擂台，也不主动与人交谈。她只是站着，像一根钉进土里的桩。可正因为这份沉静，在喧闹人群中反而显得特别。
有人开始注意到她。
不只是因为她的伤，更是因为她的眼神——平静，清醒，没有一丝怯意。哪怕站在边缘，也像随时准备出手。
谢九幽忽然偏头，看向东南角。那边一群穿墨蓝长袍的弟子正围在一起，低声说笑。其中一人手里拿着望气镜，偷偷瞄向这边。镜面一闪，被谢九幽捕捉到。
他眉梢一动，袖中手指微曲。
那人立刻收镜，低头装作无事。
花无眠察觉异样，顺着他的视线望去，只见人群如常，谈笑依旧。她没追问，只将披帛往肩头拉了拉，遮住颈侧一道未愈的擦伤。
太阳升高，广场温度渐暖。灵灯依旧悬空，乐声未停。监察法阵缓慢旋转，铭牌上的名字越来越多。主持盛会的执事尚未现身，开赛时辰也未宣布。
花无眠闭了下眼，再睁开时，目光已变得专注。她知道，这场盛会不会太平。越是表面喜庆，越可能暗流涌动。
谢九幽站在她身后，手始终按在剑柄上。他的目光扫过全场，锁定每一处异常波动。
