青石板小径在雾中蜿蜒向上，脚底湿滑，阿狰的脚步慢了下来。他低头看了看脚下那块泛着水光的石面，又抬头往前看，山势收窄，两旁岩壁陡然逼近，夹出一道仅容两人并行的狭谷。溪水声从前方传来，不急不缓，像是贴着石头在低语。
“有水。”阿狰说，声音比平时轻。
阿溟应了一声，手指仍扣着儿子的手腕，掌心微汗。她没松开，反而握得更紧了些。苍夙走在最后，断刃剑收回背后，右手搭在剑柄附近，目光扫过两侧岩缝。岩面潮湿，青苔厚积，偶尔有水珠顺着石棱滴落，砸在肩头凉得刺骨。
三人继续前行。
越往里走，水汽越重。乳白色的薄雾不再随风流动，而是沉甸甸地伏在地面，缠住脚踝，像一层看不见的纱。空气里那股淡淡的腥味也浓了起来，不是血腥，也不是腐烂，而是一种深埋地底多年、被水泡透后渗出来的气息。
阿狰忽然停下。
他站在溪流边的一块半塌石台上，鼻翼动了动，眉头皱起：“水味不对。”
话音刚落，阿溟猛地弯腰，一手按住胸口，指节发白。她没出声，可身体已经不受控制地颤抖起来。下一瞬，一口血喷在浅溪旁的青石上，红得刺眼，溅开的血点顺着石缝往下滑。
“娘！”阿狰转身就扑过去，小手扶住她肩膀，把她往下带的力量硬生生撑住，“娘！你怎么了？你说话啊！”
阿溟靠着岩壁慢慢滑坐下去，背抵冷石，呼吸短促。她抬起手，想摆一摆，示意自己没事，可指尖刚抬到一半就垂了下来。嘴唇动了动，没发出声音。
苍夙一步跨到她身边，单膝跪地，右手迅速探向她手腕。脉搏跳得极乱，时快时停，像是被什么堵住了去路。他另一只手贴上她后背，察觉经络之中气血逆冲，却找不到源头。这不是外伤，也不是中毒，更像是体内某种东西突然失控了。
“阿溟。”他低声叫她名字，语气不变，可额角已沁出汗珠。
阿狰跪在母亲另一侧，两只手轮流拍她脸颊：“娘亲！醒醒！你说要带我摘星星的！你不许睡！”他声音越来越高，到最后几乎是在喊，“兽兽！快来人！我娘病了！快找药！谁听见了都来！快啊！”
山林静得可怕。
没有鸟鸣，没有兽响，连风吹过树梢的声音都消失了。只有溪水还在流，缓慢地冲刷着染血的石头。
祖龙印在他胸前晃动，随着他摇晃的动作轻轻碰撞衣襟。忽然间，它微微发烫，继而泛起一圈极淡的金光，如同晨雾里浮起的一缕阳光。那光短暂地落在阿溟额头上，她眉心一动，呼吸似乎顺了一瞬，脸色稍缓。
但只是一瞬。
金光转眼消散，祖龙印恢复沉寂，像从未有过反应。
阿狰没注意到这些，他只是死死抱住母亲的手臂，用袖子一遍遍擦她嘴角的血迹。眼泪滚下来，砸在石头上，混进血水里。他哽咽着说：“别睡……你说过要教我用弓的……你说过要给我编新铃铛绳……你不许闭眼……”
苍夙脱下外袍，叠成一团垫在阿溟颈下。他自己盘坐在她身后，双掌贴上她背心，开始运功探查。灵力缓缓输入，可刚进入经脉就被一股无形之力挡住，像是撞上了一堵墙。他加大力度，那股阻力也随之增强，竟将他的灵力反推回来。
他咬牙，不肯撤手。
阿狰抬起头，看着父亲的脸。他看见苍夙眼角抽了一下，唇线绷紧，额上青筋微凸。他知道那是用力过猛的样子，是拼尽全力还打不开门的感觉。
“爹……”他小声叫。
苍夙没回应，全部心神都在感知阿溟体内的变化。他察觉到她心口有一股微弱热流正缓慢扩散，像是封了很久的东西裂开了一道缝。但这股热流并不稳定，时隐时现，无法引导，也无法驱散。
他只能继续压住那股逆冲的气血，不让它冲破经络。
时间一点点过去。
雾更重了，几乎贴着人的脸。溪边的青石已被血染出一片暗红，又被不断涌上的水汽浸润，颜色慢慢变浅。阿狰跪坐在地上，膝盖压得生疼，可他不敢动。他一只手抓着母亲的手，另一只手紧紧攥住祖龙印，指节发白。
他再次仰头看向山林深处，声音沙哑：“你们去哪儿了……虎三叔……狼大婶……鹰姨……谁来都行……求你们……我娘真的不行了……”
没有人来。
没有脚步，没有振翅，没有低吼。整座禁山仿佛睡着了，又像是被人捂住了嘴。
苍夙的掌心已经开始发烫，那是灵力持续输出的征兆。他的呼吸变得沉重，可动作没有丝毫松懈。他知道现在不能停，只要一停，阿溟体内那股乱流就会彻底爆发。
阿狰低下头，把脸贴在母亲的手背上。那只手冰凉，不像平时那样带着猎户常年握弓的温热。他想起昨天中午，她还蹲在地上帮他系虎皮袄的带子，一边系一边说“山路滑，别摔”。他还笑她啰嗦。
现在她不动了。
他抬起眼，看着父亲的侧脸。苍夙的银发被雾气打湿，贴在颈后，右眼下的龙纹在昏暗光线下几乎看不见。他坐着的姿势很稳，可肩膀已经有细微的颤抖。
阿狰知道他在撑。
他也想撑。
他挺直背，抹掉眼泪，再次举起驭兽铃，用力摇了摇。铃声清脆，在山谷里荡开，撞上岩壁又弹回来，显得格外孤单。
“再来一次。”他对自己说，声音不大，但很坚决。
他把铃铛举高，又摇了一下。
然后是第三下。
每一次铃响，他都盯着林子深处，等着某个身影冲出来，等着某声回应划破寂静。
可什么都没有。
只有雾，越来越沉，压得人喘不过气。
阿溟的呼吸又弱了几分，唇色发青。苍夙察觉到变化，立刻加重掌力，额头汗珠滚落，顺着下巴滴在她衣领上。他的双臂肌肉绷紧，指节因用力而泛白。
阿狰放下铃铛，转而抱住祖龙印，把它按在母亲心口的位置。他不知道这样有没有用，但他记得这东西亮过一次，也许再试一次，还能亮。
他闭上眼，嘴里喃喃：“亮起来……求你亮起来……救救我娘……”
祖龙印冰冷，毫无反应。
他睁开眼，看着母亲苍白的脸，喉咙发紧。
就在这时，他忽然感觉到一丝微弱的热意，从祖龙印边缘传来。他低头看去——
金光未现，但印身确实在发烫。
