苏蒂走进寝殿，看到父王靠在犀牛皮绷面的雪松木交腿椅上，半闭着眼睛，叙利亚臣邦进献的王妃曼奴薇正在给他揉按额头。赫莉特王妃被逐之后，这个很能小意殷勤的女子颇得法老欢心，已经册封为王妃了。

“父王今日感觉可好些？我昨晚来拜见，听说圣体欠安。”

法老点了点头：“我知道你来过了。用过早膳没有？”

“还没有。”

法老睁开眼，欠起身来：“那就一起吃吧。”

“谢父王。”

曼奴薇朝她柔情万种地笑着行了个礼，用不着另外吩咐，就像一只猫一样安静地退下去安排。不一会儿，侍者抬上来一张便桌，上面放着一小篮奶酪鹰嘴豆泥面包、一杯新鲜牛奶、一盘填了牛肉馅的碧绿秋葵和一碟椰枣。苏蒂知道父王习惯早膳吃得比较简单，这菜式与他御用的一样。

法老挥退侍者，就着牛奶吃面包，随意地说：“你昨天抓回来那些人，我已经亲自审过了。”

苏蒂心里咯噔一下。往好里说，父王愿意亲自介入这件事情，当然也是给她底气。可是父王审过了，便是定论，她不能再干预了。

她低下头，去叉一根滑溜溜的秋葵：“父王给女儿撑腰了。”

她说话带着点隐约的鼻音。法老想到，自己确实很少给她撑腰。从七岁在凛冽之宫的考验开始，她就是凭着自己的力量，一关一关地闯过来的。

“这伙人来路很杂。”他说，“地痞、盗匪、流民，甚至还有退了伍的兵丁。由一个绰号‘蝇首’的人招募训练，对外则以码头卖力气的搬运工身份为掩护。”

苏蒂嗯了一声，继续对付那根在银盘里滑来滑去的秋葵，终于把它叉住了，咬了一口，肉汁溢出来。

“那个人只是个二道贩子，跟香料集市那个匪首蛇头一样。”她说，“互不统属，才会被派来灭他的口。”

这是她预先树的挡箭牌。父王审了那帮人，就会知道他们与所谓“希克索斯余党”没有半点关系。她得圆她之前撒过的谎。

法老靠着椅背，审视地看着她。他老了很多，精神也不如以前，但这么看她一眼，她还是不自禁地坐直了身子，放下了刚拿起来的面包。

“你去追了。那匪首死前，交代了什么？”

她脑海里掠过森穆特一对三时后撤的那半步。拳头收回去是为了更好地打出去。她必须让父王知道她的破绽，觉得她仍然依赖他的宽容和恩惠，才有余地继续走下一步。

她离席一步，跪了下去。

“请父王恕儿臣不敬之罪，儿臣才敢讲。”

法老微微一笑，像是她小时候与他对弈，看到她下了一步意料之外的好棋。

“跟朕谈条件便是不敬之罪了。但你是我的女儿，我又能拿你怎么样？”

苏蒂深吸一口气，抬头说：“父王可知道一种叫做柯楠的毒草？”

法老的眼神沉了下来，拈起一颗椰枣放进嘴里：“讲。”

“儿臣让人盗了哥哥的墓。”

“你说什么？”法老愕然。

“挖的是陪葬墓。儿臣听战车驭手说，当时哥哥的战马狂奔难以驾驭。哥哥一向喜爱烈马，又是夜间冲锋，到壕沟前想勒住已来不及……儿臣在殉马腹中发现一种决非饲马草料的叶片残渣，查证得知是一种蛮荒丛林出产的毒草，名叫柯楠，能使人畜亢奋难制。”

她停下来，看了看父王的脸色。他沉默着，目光在她脸上游移，紧握扶手，手背青筋暴起。

阿蒙是他最宝爱的儿子。重提旧事等于是在他最痛的伤口上捅刀，正如每一条线索都会把她带回那个现场。没关系，痛着痛着就习惯了。

“那晚在香料集市追查地图时，儿臣无意间发现，这种毒草在王城妓院被当做春药使用。蛇头临死前交代，他以妓院管事的名义购买了一批柯楠叶，交给阿蒙拉军团的军需官阿克那，伺机混入哥哥战马的草料。他指证，要他这么做的，是塞斯卡夫。”

她一字一顿地说出那个名字。

法老凝视着她。每一回，这孩子嘴里说的都是“碰巧”“无意”，但是他知道，她做的事情从来没有什么“无意”。

“证据呢？”

苏蒂解下随身携带的香囊，里面放的不是香料，而是一小卷莎草纸，她小心翼翼地展开，揭开上层莎草纸片，又揭开底下的羊肠纸，最下面一排贴着几片枯叶，两片是拼起来的碎渣，两片是完整的。

“这两片是殉马肚腹里取出的。这两片是妓馆里取得的样品。父王若要人证，除了蛇头已死，从私运此物到王城的兵卒、向妓馆倒卖此物的小贩到妓馆管事，都在儿臣手里，他们的证词可以互相印证。”

“你知道盗墓是什么罪名？”

“是不可能为了诬陷他人就往自己头上揽的罪名。”苏蒂淡淡一笑，“但比弑杀王储的罪名轻。”

法老好像突然被什么哽到，剧烈咳嗽起来。

“父王！”苏蒂紧张地站起来，却不敢上前。图特摩斯那声尖利的“你要弑君吗”还扎在她心里，她不能再陷到说不清楚的境地里去。

幸好曼奴薇听到法老的咳嗽声，连忙捧来一杯蜂蜜薄荷茶，给他抚背顺气。法老把一枚枣核吐在银盘里，喘着气说：“你先出去。”

苏蒂和曼奴薇相视一眼，不知他说的是谁。还是曼奴薇屈膝柔声说：“那臣妾告退了。”

法老喝了几口薄荷茶，缓过气来。他靠在椅背上，那双像老狮子一样疲惫而锐利的眼睛望定她，慢慢说：

“这是国体的问题。朕的女儿不能是盗墓贼。”

苏蒂忍不住笑了，重新跪下来说：“请父王恕罪。”

她没有辩解更多。这句话意味着父王会相信，也意味着他会拒绝她用这种耸人听闻的方式取得的证据。而一个把拒绝说出口的人，就默认了自己会做出更多的补偿。

法老的目光越过她的头顶，望向窗外蔚蓝的天空，低沉地说：“朕一直都知道，阿蒙的死，不是意外。”

“父王……”

“这些年来，有人用劣质铜钉指控普塔军团的彭尼赫培，有人用倾覆的战车指控塞特军团的雅赫摩斯，而我自己，怀疑的是大祭司拉莫斯。”

苏蒂脊背一凉。当初阿蒙还在努比亚的时候，她最怀疑的也是身为先王庶子的拉莫斯。但后来时势所迫，她不得不通过佩海雅王妃和哈普祭司，对拉莫斯虚与委蛇加以安抚。若父王怀疑的是拉莫斯，这一着反而成了自己的嫌疑。

“父王明鉴。”她没有急着辩解，那反而会更引发父王的疑忌。

法老收回目光看着她：“但这名单上的人，我都没有动。因为动每一个人，都不只是动了这个人。”

“儿臣明白。”

话虽如此说，她的心开始往下沉。彭尼赫培，是她冒险闯营试探忠心作保的。雅赫摩斯是帕赫利的祖父，也是她最重要的助力。他在对她说，我没有动你的盟友，你也不要动我的人。

“朕知道你懂。但你更要明白，想让我动这些人的人，都带着自己的目的。”他审视着她，眼光仿佛要射到她心里去，“你身边的人，也有自己的目的。”

她自然知道，辛涅布想要走得比他父亲安排的更远，帕赫利想延续家族荣耀。而她自己，想扳倒塞斯卡夫，想让图特摩斯王子失去继承王位的靠山，想证明只有自己才配得上接过他那顶王冠。

她抬起头来：“您说得对，每个人都有目的。蛇头交代这些信息，是为了借我的手，替他自己报仇。他很清楚是谁杀了他。一个把手伸到门殿去灭口的人，想掩盖的罪行一定比劫狱大得多。”

这时，楼下传来图特摩斯王子刻意抬高的声音：“父王，儿臣听闻圣体欠安，特来望候！”

苏蒂心底一颤。她已经看透这个庶兄表面无能，实则险狠，几次出手都差点陷她于万劫不复之境。她必须趁他还没见到父王之前，一锤定音。

“父王，”她急促地说，“哥哥生前，让我查塞斯卡夫西奈铜矿的账本，在宴会上当面对质，这是父王亲眼见过的。哥哥自己在查他走私努比亚黄金的案子，那天白仓质证，父王亲耳听见，他自己说那是‘为国筹财’。哥哥死在大婚和继位前夕——是他在掩盖什么，图谋什么？！”

这时图特摩斯的脚步声已经接近门外，没人会当真阻拦理论上的王位第一顺位继承人。苏蒂想到，塞斯卡夫是他的母舅，必然与他约同攻守。她来不及把物证收起来了，只能迅速把秋葵盘子压在它上面。

图特摩斯王子在门口看到苏蒂跪在地上，法老坐在御座上，脸色极其难看，立刻闻到了机会。但上次直接诬陷她意图弑君，难以取信于素来宠爱她的父王，反而碰了一鼻子灰，他调整了策略。

“父王今天身体可好些了？”他慢悠悠说，“儿臣遍访医官，听闻巴比伦的樱桃能滋补心力，特地寻来给父王品尝。”说着就捧起一个小盒子，里面是殷红剔透的果脯，又瞟了一眼苏蒂，“王妹怎么又惹父王生气了？父王，您一向知道王妹性烈如火，行事操切，还是保重身体要紧，不要同她动气才好。”

苏蒂心中气郁，冷笑道：“不知道王兄这些果脯去核了没有，樱桃虽甜，核可是有毒的！”

图特摩斯被她堵得语塞，结结巴巴道：“你……你什么意思啊你？！”

法老咳嗽着说：“你们两个……都退下。”

“父王！”

“出去！”他厉声道。

苏蒂只得站起来，和图特摩斯一起退出寝宫，到外面走廊上候旨。图特摩斯恨恨地瞪着她，终是忌惮她言辞锋利，不敢再自取其辱了。

少顷，曼奴薇王妃走来，屈膝行了一礼，柔媚地笑道：“陛下说，两位殿下的东西都放着。请两位殿下回宫。”