自搬出原先的住宅之后，苏小小一家三口蜗居在城郊一间低矮的土坯民房。
房屋狭小潮湿，土墙常年浸着潮气，每遇阴雨天，凛冽的寒风顺着破损的木窗缝隙灌进屋舍。当初变卖宅院只结清了钱庄的大额债务，早些年苏锦衍为周转丝绸生意，还向数户寻常百姓借下不少私债。自苏家败落之后，一众债主循着踪迹寻到此处，隔三差五上门催讨银钱。
本就郁结于心、染上风寒的苏锦衍，在日复一日的催债惊扰，忧心忡忡之下，身体状况一日日急转直下。
长久积压的郁气堵在胸腔，加上没钱看病，抓药的银两时断时续，汤药没法按时服用，病根越扎越深。柳氏把自己仅剩的簪子、耳饰，几件压箱底的陪嫁绸缎细软，尽数变卖勉强凑来碎银，请大夫隔三差五出诊、抓下稀缺贵重的救命药材。可心病非草木汤药可以根治，不过短短一个月有余，苏锦衍身形急剧消瘦，最后只能整日僵卧在硬板床榻之上，就连稍稍坐起，都要耗费浑身气力。
寒冬时节的夜雨总是刺骨寒凉，悠远悠远的绵长。
这天夜半，细密的雨丝敲打着茅草屋檐，淅淅沥沥的雨声萦绕在破败的小屋四周。昏睡许久的苏锦衍骤然清醒过来，他费力抬起枯瘦干瘪的手，攥紧守在榻边的柳氏的手腕。每说一句话，都要伴着沉重的喘息。
“我穷尽半生经营家业，初衷只是护住你和小小一世安稳。”
柳氏俯下身，眼眶早已被泪水浸湿，双手紧紧反握住他冰凉的手掌，强压着哽咽的语调：“夫君再咬牙撑过这个寒冬，等到来年开春，事情总会寻到转机。”
苏锦衍缓缓摇了摇头，眼底覆着一层弄浊沉郁，半生家业倾覆，一身沉疴缠身，再想到妻女往后无依，万千愁绪尽数堵在眸中。生意崩盘带来的愧疚、日复一日的债务重压，早已耗尽了他所有心神。
“我……心里清楚，自己熬……不到……开春了。我……一旦……撒手，这些还未还清的私债……便全部落到你们母女二人……身上。”
他抬眼，目光落在静静立在屋角的苏小小身上。少女噙着泪，肩头不住发颤，垂着头，细碎的抽噎压抑在喉间，泪水无声的滂沱。
“最让我放不下……心的就是……小小，从前……她是养在深宅大院里的……娇贵的闺阁姑娘……往后……却要跟着你颠沛受苦……”苏锦衍拼劲全力说完这些话，又是一阵急促的发喘。
“我……会拼尽全力把孩子……拉扯……长大，你不必……过……度牵挂。” 柳氏此时早已泣不成声。
“我……这辈子最愧疚……的地方，便是……没能……守住承诺，护你们……一世无忧。” 苏锦衍的手慢慢的松开，视线牢牢定格在苏小小身上。
叮嘱得格外郑重:“往后……世道艰险……你，……凡事……收敛心性，谨守……本心，互相……扶持……活下去……”
交代完这番遗言，他胸口剧烈起伏，呼吸一点点微弱涣散。待到天色渐佳微亮，淡淡的晨光透进破败的屋子，苏锦衍彻底断了气息。
一夜之间，家里的顶梁柱轰然崩塌。
柳氏强压下铺天盖地的悲痛，眼下最迫在眉睫的难题横在眼前：置办棺木、安葬亡夫，可母女二人手头早已一贫如洗，拿不出半分办丧事的银钱。她只能打起精神，接连几日奔走街巷，寻往日交好的旧友、邻里，立于各家门外叩门求助。她立在阶下放低身段，低声哀求，只求能借一笔银两，让苏锦衍得以入土为安。
可所有人都忌惮两件事:一是苏家遗留的一堆私债，二是热孝之人登门，恐招来晦气。
不少人家听见叩门声，径直紧闭大门，刻意避而不见；有的邻里隔门推脱自家日子拮据，拿不出闲钱；还有昔日的生意旧友，生怕被母女二人牵连进债务纠纷，隔着院墙三两句话便匆匆将她打发。过往相处多年的情面，在穷困、债务与丧俗忌讳面前，消散得一干二净。
接连几日奔走求助，柳氏次次无功而返。拖着一身疲惫回到狭小的土坯房里，她独自坐在床边，掩面无声哭泣。
苏小小陪在一旁，看着母亲隐忍难过的模样，心底一片刺骨的冰凉。
“当真没有一人愿意伸出援手吗？” 她压着声音轻声问道。
柳氏抬眼望向屋外依旧下个不停的冷雨，长长一声叹息，眼底盛满疲惫与哀凉：“世人大多趋利避害。一旦我们落了难，旁人唯恐被债务拖累，谁都不愿意沾上是非。”
“那父亲的后事该如何置办？” 少女垂落眼眸，内心满是茫然无措。
“我只能将身上仅剩的几件旧衣物、仅剩的一点私蓄全部抵押给牙行，再变卖几件不值钱的旧家具，凑出一笔薄银。”
柳氏抬手轻轻抚了抚苏小小的发顶，语气里带着深深的倦怠，“先让你父亲入土为安，剩下的难题，我们之后再慢慢硬扛。”
靠着变卖全部零碎物件，柳氏勉强凑齐了一笔微薄的银子，请木工打造了一口简易的薄棺，又托人在城郊荒坡寻了一块无人认领的空地。没有盛大的葬礼，没有宾客吊唁，漫天冷雨绵绵落了半月有余。送葬路上只有母女二人，一身素衣，孤零零陪着棺木一步一步往荒破走去。
尘土一抔，彻底掩埋了苏锦衍一生的荣华起落与遗憾。
丧事结束之后，生活的重压依旧没有半分消减。债主们得知苏锦衍已经离世，担心母女二人往后远走他乡躲避债务，上门催债的频次愈发频繁。白日总有人守在小院门口，轮番上门讨要欠款，言语步步紧逼。
柳氏日日被债务、亡夫之痛日夜折磨，精神一刻都得不到喘息。只是她咬牙硬撑着，强打起精神守着苏小小。
苏小小将这一切尽数看在眼里。父亲已然入土，偌大的债务悬在头顶，母亲苦苦硬撑。她心里隐隐清楚，眼下安稳的日子已经彻底覆灭。往后漫长岁月里，等待她们的，只会是无穷无尽、看不到尽头的苦难。
