秋风掠过钱塘，吹散了盛夏湖上浮动的荷香，风里裹挟起一层清冽的寒意，卷着岸边残败的荷埂，簌簌打在苏家绸缎庄临河的木窗上。
短短几个月，丝绸行业的颓势已经彻底定型。官宦世家缩减采买，寻常百姓手头拮据，绫罗绸缎本非刚需，整条街巷的绸缎铺子十有八九都关了半扇店门。
苏锦衍囤积在库房的绫罗绸缎依旧积压滞销，各地客商拖欠的货款一拖再拖。任凭他一再备上薄礼上门催讨，那些欠款的客商也都以市面萧条，货卖不动为由一再延后，更有甚者，索性躲起来闭门不见。此前为周转生意，向钱庄借贷的银两，转眼便到了约定的还款期限，利银滚叠之下，一笔如山的债务重重的压在了苏家头顶。
他原本还寄望等到秋冬裁衣旺季，把库存的绸缎抛售出去，填上巨大的资金缺口。可眼看着秋日过半，依旧没有大额订单上门。
一日清晨，天刚微亮，钱庄两名管事便登门拜访，径直走进苏家厅堂。两人褪去了往日客套寒暄的温和模样，不等苏锦衍奉茶落座，便神情严肃，直言要苏锦衍依照契约按期归还银钱，若是逾期，便要按约收走苏家绸缎庄与后院库房抵债。
柳氏听见仆役慌慌张张的通报，心底一紧，悄悄站在雕花屏风后侧，屏息留意着厅堂里的动静，心口突突直跳。
苏锦衍压下心头翻涌的焦灼，对着二人拱手，语气带着几分恳切：“眼下外头的欠款尚未收回来，可否再容我两月。待到入冬售卖绸缎，我定然连本带利一并结清。”
年长的管事轻轻摇头，态度十分坚决：“苏掌柜，白纸黑字的契约早就定下时限。钱庄的银钱都是旁人寄存存放，我们只是办事之人，实在无权无限期延后。”
“我还有几间临街的绸缎铺面，我可以将铺面的地契暂时押在钱庄，当作担保。” 苏锦衍急着提出折中方案。
“如今整个江南丝绸行当行情低迷，铺面营收惨淡，就算抵押，也抵不上全部欠款。” 年轻的管事直言道:“七日之内若是拿不齐现银，我们只能依照约定，禀报官府，清点你的私产用来抵债。”
一番话说完，厅堂里的气氛骤然压抑。
等钱庄管事告辞离开，朱漆大门合上，偌大的屋子只剩死寂。柳氏从屏风后走出来，面色凝重，脸色惨白。
“当真没有商量的余地了？” 她声音微微有些颤抖。
“契约既定，对方本就没有通融的责任。” 苏锦衍颓然坐落在木椅上，脊背仿佛被重担压弯。
“我托人联系往日相熟的同行，打算折价抛售库房存货。可如今人人都怕被丝绸行情拖累，谁都不愿接手这批货物。”
“难不成只能等着官府上门清点家产？” 柳氏眼底漫上一层惶急。
“我只能先变卖一处闲置的偏宅，凑出一部分银两，先偿还大半欠款，以此换取更多缓冲时日。” 苏锦衍长长叹气，语气满是无奈。
“那处宅院本是早些年购置的别院，平日闲置无人居住，并非我们如今居住的主宅。舍弃别院，好歹能保住现下这处安家的院子。剩下欠下的尾款，我再慢慢想办法补齐。”
二人廊间低语，丝丝缕缕的谈话，透过回廊缝隙，钻进了苏小小的耳里，每一字都沉甸甸砸在她心上。
她原本打算去往书房寻父亲，刚走到廊下，便听见厅堂里父母的对话，脚步当即顿在廊柱的阴影里。十二岁的苏小小悄悄攥紧手心，长睫垂落，藏住眼底慌乱酸楚，强压下心中波澜。前一阵子她只是隐隐心生不安，直到这一刻，她才真切感受到风雨已经彻底落到了自家门前。
她年岁尚小，半点主意也拿不出，更无从替父母分忧。万般忐忑只能死死压在心底，悄无声息折回闺房。往日于她而言，安稳无虞坚不可摧的家，此刻已然裂开一道清晰的裂痕。
府中下人见钱庄管事登门催债，又见老爷终日满面愁容奔走，月银时常拖延发放，个个人心惶惶，越发的做事情拖拉懒散了。仆人们心中各自开始为自己盘算，不少人寻了由头及时的辞帖离开了苏府。不愿困在日渐衰败的苏家宅院里，生怕往后苏家越发困窘，连辛苦劳作的月钱都难以拿到手。
曾经还会偶尔登门的旧识商户、文人邻里，如今都刻意疏远。即便在街上偶遇，也只是简单颔首，便匆匆绕路离开，唯恐再与苏家扯上半点关系。
接下来的一周，苏锦衍四处奔走，托牙行将城郊闲置的别院作价折卖。几番议价之后，总算换来了一笔现银。他拿着这笔银子，先行偿还钱庄大部分债务，又再三恳请，才将剩余尾款延后半年归还。
卖掉别院之后，苏锦衍本以为危机可以暂时稳住，可烦心事依旧接踵而至。
绸缎铺子的客源越来越少，老顾客纷纷转向定价更低的其他绸缎商行。库房积压的货品，落满灰尘，依旧如山般的堆在角落，回笼的银钱少的可怜。他每日早出晚归，奔波不停谈生意，脸上的倦意一日重过一日。
这日午后，苏小小一个人闷闷的坐在海棠树下，看着愈发冷清的院落，越发的悲凉和凄楚。往日热闹不复存在，连风吹枝叶的声响，都显得格外孤寂。
她陪着静坐的柳氏轻声开口道：“母亲，咱们连城郊的别院都舍弃了，往后我们还能守得住现下的宅子吗？”
柳氏抬眼望着紧闭的院门，眼底满是怅然：“变卖别院只是权宜之计，如今生意一日比一日难做。若是半年之内，依旧不能补齐剩下的欠款，我们眼下安身的主宅，恐怕也保不住了。”
“原来安稳的日子，说动摇就会动摇。” 苏小小垂眸看着地面晃动的树影，心底的忧虑越积越深。
“只能盼你父亲能撑住这道难关。” 柳氏轻轻将她揽入怀中，拍了拍她的后背，轻声叹道，这话既是宽慰女儿，亦是宽慰自己。
然而变卖别院仅仅只是开端。债务的压力、衰败的颓势还在不断发酵，苏家宅院潜藏的危机不断放大，一场彻底倾覆家业的风暴，远比变卖宅院更刺骨的磨难，正悄然逼近。
