林凡在那座被胡、王二人称作“唐代发丘将军疑冢”的山谷里，找到了那座古老的祭坛。

祭坛由青石砌成，布满苔藓，中央凹槽里，确实嵌着一块半埋的黑色石头。石头表面光滑，隐有星点银辉，看起来颇有几分神异。

林凡走上前，伸手触摸。触手冰凉沉重，是标准的镍铁陨石质感。他看向手腕上的小西，等待她的分析。

表盘上，小西的光影急速流转，扫描光束一遍遍掠过那块黑石。几秒钟后，她发出了略带遗憾的声音：

“大哥，确认结果：这是普通陨石，并非我们需要的‘星核’。”

“内部结构松散，晶格排列无序，经历过严重的风化侵蚀。最关键的是，它没有承载高能粒子所需的量子态稳定性。它只是一块从天而降的石头，被古人当作了祭祀用品，仅此而已。”

林凡心里一沉。白跑一趟。他拍了拍石头上的灰尘，没有再多看一眼，转身便走。匠人惜物，但更务实，不是自己要的东西，再像模像样也是废物。

返程时，他再次经过了胡承嗣和王宥文先前拦截他的地方。两人还在，只是靠在树下休息，脸色都有些苍白。胡承嗣右臂上缠着新的布条，渗着暗红的血迹；王宥文嘴角也有淤青，呼吸略显急促。显然，两人不久前经历了一场恶斗，受了伤。

林凡脚步未停，甚至刻意避开了视线接触。他此行目的是找石头，不是惹事。如今石头没找到，更没必要节外生枝。他加快脚步，沉默地从两人身侧几步远的地方走过。

胡承嗣抬眼看了他一下，眼神复杂，嘴唇动了动，终究没说话。王宥文则闭目养神，仿佛根本没感觉到有人经过。

林凡径直离去，走出很远，还能感觉到背后那两道目光。但他没回头，只是把兜帽拉高了些，遮住半张脸。

回到车上，林凡把情况一说，小西立刻调阅了浩瀚的古籍数据库和天文地质记录。

“大哥，根据《天官星占》、《辰砂异闻录》以及近代未公开的陨石分布档案交叉比对，符合‘内部晶格稳定、量子态可承载、且已坠落地表’条件的星核，另一处可能坐标位于西北塔克拉玛干沙漠腹地，一处被称为‘黑戈壁’的无人区。”

“资料显示，那里曾发现过一片异常的镍铁陨石散落带，其中最大的一块，被当地人称为‘天心石’。它或许就是我们所需要的载体。”

没有犹豫，林凡掉转车头，直奔西北。

沙漠之行，比山林更加艰苦。烈日、风沙、无边无际的金黄。林凡驾驶着改装越野，在连绵起伏的沙丘间艰难跋涉。白天车内温度高达五十度，晚上又骤降至零度以下。他像真正的沙漠旅人一样，计算着每一滴饮用水的消耗。

找了整整七天，饮用水只剩最后一桶，食物也不多了。那片所谓的“陨石散落带”像是海市蜃楼，始终没有出现。卫星地图的坐标在现实中只是一片单调的沙海。

“小西，撤吧。水不够了。”林凡舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。务实的基因再次占了上风，为了一个不确定的目标把命丢在沙漠里，不值当。

“同意返航。已规划最低能耗路线，预计剩余水量可支撑返回补给点。”小西的光影在酷热中显得有些暗淡，但分析依然冷静。

返程途中，在一处沙丘背阴面，林凡遇到了那支考古队。

大约七八个人，穿着沾满沙尘的卡其色作训服，戴着宽檐帽和防风镜，正围着几顶帐篷和一个刚挖掘不久的探方在工作。他们开来三辆六轮驱动的重型沙漠卡车，车身上印着模糊的标志，似乎是个什么研究所。

林凡减慢车速，准备从旁边绕过去。这种地方遇到人，不管是谁，最好别深交。

车队旁，一个看起来像是领队的中年男人正拿着水壶喝水，看到林凡的车，他停下了动作，隔着防风镜看了过来。林凡无意间瞥见，那人侧脸有一道明显的疤痕，从鬓角一直延伸到下颌。

更让林凡注意的是，这几辆卡车的车门上，虽然标志磨损严重，但依稀能辨认出一个残缺的“吴”字。

“吴……姓考古队？”林凡心里嘀咕了一句。他平时除了烧窑，也看些闲书，脑子里猛地跳出两个熟悉的系列——《鬼吹灯》和《盗墓笔记》。那里面，姓吴的考古队（或者说盗墓贼），可都是主角级别的人物。

他下意识地多看了两眼。那领队的气质，沉稳中带着一丝不易察觉的精悍，不像普通科研人员。旁边几个队员搬动装备的动作，利落协调，更像是受过专业训练的军人或特警，而非文弱书生。

林凡摇下车窗，准备礼貌性地点个头快速通过。

就在两车交错的一瞬间，那刀疤领队也正好看向林凡。两人的目光隔着车窗和防风镜，在空中短暂交汇。

林凡从对方眼里看到了一丝审视，甚至有一闪而过的讶异，但很快就被平静掩盖。对方也微微点了点头，算是回应，目光却在他手腕那块造型奇特的手表上停留了半秒。

擦肩而过。

林凡踩下油门，车子驶离那片沙丘。他心里那股怪异的感觉却越来越强。这帮人，太像小说里描写的那类人了。装备精良，行动专业，姓氏又巧合……

“小西，”林凡在心里问，“刚才那伙人，什么来路？我怎么觉得，跟看过的那些小说里的情节对上了？”

表盘上，小西的光影稳定下来，声音恢复了那种空灵的客观：

“大哥，现实与虚构的界限，有时并非如您想象般分明。”

“根据数据库检索，那支队伍隶属于一个非公开的机构，官方名称是‘国家特殊文化遗产调查局’，民间俗称‘九门’或‘老九门’的后裔分支。他们确实主要从事高危古遗迹勘探、特殊文物回收与保护工作，性质介于考古、探险与国家安全之间。”

“领队的胡疤子，实名胡建军，是第三代传承人。队伍成员多为退役特种兵、地质学家和民俗学者的混合编制。他们此次进入黑戈壁，目标是寻找一座据传埋葬着先秦‘星官’的墓葬，墓中可能存有与天文、冶炼相关的上古遗存。”

“至于姓氏，‘吴’只是其中一个主要参与家族的代称，并非全部。文学作品对其进行了艺术加工和夸张，但核心原型，在现实中确有存在。”

“简单来说，他们不是演员，也不是小说人物。他们是真实存在的、行走在现实与历史夹缝中的特殊工作者。”

林凡听完，半天没说话。他看着后视镜里那支逐渐远去的考古队，心里五味杂陈。

原来，小说里的故事，真的有原型？这世界，比他那个小小的窑口，比他理解的“匠人”二字，要深邃复杂得多。

他低头看了看自己的手，又看了看手腕上的表。

“小西，那他们找的‘星官墓’，会不会跟咱们要找的‘星核’有关系？”

“逻辑上存在关联概率。上古星官观测天文，铸造观星仪器，极有可能使用特殊的陨星材料。但无直接证据。建议暂不接触，优先保障任务安全。饮用水存量已低于安全线。”小西冷静地分析。

“行，知道了。”林凡收回目光，专心开车。但他心里清楚，这趟沙漠之行，虽然没找到星核，却似乎撞破了某个一直隐藏在现实背后的世界的一角。

而那个世界，或许将来，还会与他产生交集。

车子在沙海中继续前行，朝着有水的地方。林凡心里盘算着，下次再来，得准备更充分些。这星核，看来不仅难找，还牵扯着不少隐秘。

补给完成后的第三天，林凡再次驱车深入塔克拉玛干。

这一次，他吸取了教训，带了双倍的水和燃油，加装了更可靠的卫星导航，甚至按照赵磊的建议，在车顶焊了两个备用油箱。他像个真正的沙漠行者，孤独地行驶在无垠的金色海洋里。

小西根据卫星地图上一处极其微弱的磁场异常，修正了坐标。那处坐标，位于黑戈壁边缘，一片被风沙半掩的雅丹地貌群中。

抵达时，已是傍晚。夕阳将连绵的土丘染成血红，在嶙峋的怪石间投下长长的、扭曲的影子。林凡刚停下车，就看到了那处古建筑遗址。

那不是自然的雅丹，而是一片明显经过人工修筑的残垣断壁。风化的土墙勉强保持着建筑的轮廓，中央是一个半塌陷的圆形祭坛，风格古朴，带着明显的西域与中原文化交融的痕迹，像是唐代戍边将士的祠堂，又像是更早期的祭祀场所。

而就在那片废墟的背风面，停着那三辆熟悉的六轮沙漠卡车。那支吴姓考古队，竟然也在这里。

林凡心里一紧。他下意识地想倒车离开，但抬头看了看天色。西北方的天际线上，不知何时起了一道暗黄色的墙壁，正在缓慢但坚定地向这边推移。那是沙尘暴来临的前兆。

“大哥，沙尘暴预计十分钟后抵达。风速将达每秒二十五米以上，能见度为零。此处废墟是唯一能阻挡风沙的天然屏障。撤离危险，建议就地避险。”小西的声音带着紧迫感。

林凡咬了咬牙。进退两难。

他最终选择了最稳妥的方案：留下，但不接触。

他把车开到废墟的另一侧，尽量远离考古队的营地，找了一个相对完整的土墙夹角停好。他关上车窗，熄了火，只留了一条缝隙透气。然后，他静静坐在车里，像一只蛰伏的野兽，观察着不远处的动静。

考古队显然也发现了他。那个刀疤领队胡建军，正站在一块高处的残石上，拿着望远镜朝这边看。但他也只是看了看，没有走过来，也没有派人过来询问。他放下望远镜，对着对讲机说了几句，然后考古队的人迅速行动起来，加固帐篷，固定设备，做好了防风准备。

双方默契地保持了距离，仿佛两条平行线，共处同一片空间，却互不相扰。

沙尘暴来了。

那不是风，那是沙的怒吼。暗黄色的沙墙瞬间吞噬了天地，能见度瞬间归零。车窗外一片昏黄，沙粒撞击车身发出密集的噼啪声，像无数细小的冰雹。风声凄厉，如同鬼哭狼嚎，从各个方向的缝隙里钻进来，撕扯着人的耳膜。

林凡紧了紧衣领，靠在座椅上，闭目养神。但他能感觉到，手腕上的小西正在全力工作，过滤风噪，分析外界的声音和震动。

“考古队在祭坛下方发现了一个地穴入口。他们派了两个人进去探查，十五分钟后返回。携带了一个长约八十厘米的石匣。内部有微弱但规律的机械振动源，疑似自鸣钟或某种精密仪器。他们正在讨论开匣事宜，但意见不统一。胡建军倾向于保守，另一名戴眼镜的学者主张立即开启。”小西低声汇报着，声音在风噪中依然清晰。

林凡没作声。这是别人的事，他一个找石头烧窑的，不掺和。

夜深了，沙尘暴丝毫没有减弱的迹象。气温骤降，车内也开始变得寒冷。林凡裹紧了毯子，意识有些模糊。

就在这时，小西突然发出一声轻微的警报。

“大哥，警告。考古队营地东南角，那个戴眼镜的学者，私自撬开了石匣。匣内物品激活，释放出强烈的低频脉冲信号。信号频率……与这片遗址的地磁异常频率共振！”

林凡猛地睁开眼。透过车窗缝隙，他看到考古队营地方向，一道幽蓝色的光芒一闪即逝，紧接着，大地传来一阵极其轻微的、仿佛来自地底的震颤。

“共振引发局部地层松动。祭坛下方有空洞！他们触发了机关！”小西的声音急促起来，“左侧土墙结构不稳，五秒后坍塌！快退！”

林凡反应极快，一脚点火，挂挡，方向盘猛打。就在车子倒出掩体的瞬间，身后传来“轰隆”一声巨响，他们刚才藏身的那个土墙夹角，连同上方的一大片雅丹土台，轰然倒塌，瞬间被流沙吞没。

动静太大，考古队那边也骚动起来。手电光乱晃，有人惊呼，有人咒骂。胡建军的声音尤其响亮，带着压抑的怒火，正在训斥那个戴眼镜的学者。

林凡没停车，他把车开到了更开阔、也更远离废墟的一块硬质戈壁滩上。这里没有遮挡，但至少不会被塌方活埋。

他透过后视镜，看到考古队那边乱了一阵后，也迅速转移了营地，离那个塌陷的祭坛更远了些。胡建军最后朝林凡的方向看了一眼，那眼神在黑暗中锐利如鹰，但终究没有过来。

双方依旧保持着诡异的沉默。在这狂暴的自然和未知的古墓机关面前，人与人之间的猜忌和戒备，似乎都变得次要了。

林凡熄火，重新裹紧毯子。刚才那一瞬间的惊险，让他手心捏了一把汗。但他心里，却莫名地升起一丝明悟。这沙漠，这古遗址，这考古队，这一切，似乎都在冥冥之中有着某种联系。

“小西，那个石匣里到底是什么？”林凡在心里问。

“初步分析，是一种利用水力或水银驱动的自鸣计时装置，用于在特定时间开启墓葬或触发机关。它被强行开启，扰乱了内部的计时结构，导致其释放了储存的能量脉冲，与地磁共振。通俗点说，他们不小心拧动了某个‘开关’。”小西解释道，“更重要的是，脉冲信号消散后，我探测到遗址下方有一个更强烈、更稳定的能量源被短暂激活了。坐标就在塌陷点的正下方。那能量特征……与星核的量子态特征有37%的吻合度。”

林凡眼神一凝。37%的吻合度，在科学上不算高，但在这种地方，已经足够引人遐想。

“你的意思是，那下面，可能有咱们要的东西？”

“有这种可能。但需要等沙尘暴过去，且考古队离开后才能确认。大哥，今晚我们保持静默，观察即可。”

“行。”

林凡不再多问。他闭上眼，听着窗外依旧肆虐的风沙声，心里却比之前任何时候都更踏实。他感觉，自己离那块能承载小西的“星核”，似乎近了一步。

而那个胡建军，还有那支神秘的考古队，此刻恐怕正为那个失控的石匣和暴露的地下结构而头疼。他们不会知道，就在他们乱成一团的时候，一个烧窑的匠人，已经通过另一种方式，“看”到了他们想要寻找的东西。

这一夜，沙海古垣，默守无言。风暴终将过去，而地下的秘密，也终将重见天日。